— Всэ ошибаются, Каймин, — с какой-то грустной улыбкой произнесла женщина и сделала шаг назад. — Главноэ, воврэмя понят свою ошибку и сумэт ее исправит.

Такие странные слова, адресованные вроде бы и мне, а вроде и в пустоту. Южанка ушла, не сказав больше ни слова. Я же решила окунуться в гущу праздника и отправилась бродить по залам, взяв со столика бокал с вином. Потом еще один. И еще… К тому времени, как бал в честь нового князя Вьюжного подошел к концу, мир уже изрядно кружился, а лица расплывались. Зато храбрости и уверенности в собственной правоте прибавилось. Я поняла, что по-настоящему сладкой месть будет, только если совершишь ее своими руками. Незачем строить хитроумные планы, искать и организовывать заговорщиков, просчитывать ходы и готовить пути отступления. Внезапность — мой лучший помощник, и да поможет мне Лихар…

Не медля больше ни мгновения, я отправилась к королевским покоям. Они находились этажом выше моих, поэтому я не боялась заблудиться. В анфиладах комнат все реже встречались припозднившиеся придворные, а в коридоре, ведущем к покоям монарха, стояла звенящая тишина. Затуманенным сознанием я смогла только порадоваться отсутствию в этот час охраны, поскольку веской причины для объяснения своего неурочного визита придумать не успела. У меня была цель и четкое понимание того, что сегодня справедливость восторжествует, но вряд ли стража сочла бы это достойным поводом, буде она на месте.

Добравшись до королевских покоев, я тихонько приоткрыла дверь и спокойно прошла через гостиную в спальню. Темень огромного помещения разгоняли всполохи пламени в камине, но и их было достаточно, чтобы я увидела своего врага. Белые волосы рассыпались по черному атласу подушки. Одеяло укрывало лишь до пояса, позволяя любоваться мускулистым торсом. Его лицо показалось мне расслабленным, умиротворенным, без привычной маски ледяного презрения. Сейчас он выглядел обманчиво беззащитным и при этом невероятно привлекательным. И это испугало меня сильнее, чем то, что я собиралась сделать.

Немного пошатываясь, я приблизилась к постели и извлекла из-за пояса кинжал. Невероятной красоты и изящества оружие, которое когда-то мне подарил друг. Или кто? Ведь Альдарина никто не помнил и не видел, а кинжал вот он — лежал в руке, словно ее продолжение. От этих мыслей к глазам подступили слезы, а былые сомнения ушли. Не медля больше ни мгновения, я замахнулась…

Нельзя убить того, у кого вместо сердца осколок льда. Но вдруг, расколов его, я тем самым спасу чью-то душу?

Зажмурившись, я резко опустила руку, но тут мир вдруг закрутился, клинок выпал, а я оказалась лежащей на постели. Снежный король нависал надо мной, не позволяя вырваться. Я попыталась закричать, но почему-то получился только испуганный писк. Винный туман выветрился из головы мгновенно. Меня ждали, и я легко попалась в расставленную ловушку. Маленькая глупая девочка, которая решила потягаться силами с ледяным монстром.

— Наигрались, ваше величество? — зло выплюнула я.

— Успокойся!

— Что-то стража задерживается. Или приведете приговор в исполнение лично, прямо здесь и сейчас?

— Каймин, — вздохнул мужчина и сжал меня сильнее.

— Лучше убейте меня, потому что я не успокоюсь, пока не уничтожу вас!

— Каймин!

— Ненавижу!

— Понятно, сегодня конструктивного диалога у нас не выйдет. Спи!

Разве могла я противиться чужой магии, тем более когда собственная была выжжена дотла…

* * *

Лежать в теплом коконе одеяла было невероятно хорошо. Впервые за долгое время я чувствовала себя отдохнувшей. Голова была на удивление пустая — ни одной мысли. Но стоило мне сладко потянуться, как на талию легла рука, меня прижали спиной к чьему-то телу, а перед мысленным взором стали проноситься картинки ночного происшествия.

— Доброе утро, трила. Как спалось?

В мою шею уткнулись носом.

— Мой король? — слабым голосом прошептала я, осознав, в чьей постели нахожусь.

— Твой, — как-то странно усмехнулся Ледышка и, перевернув меня на спину, прижал сверху. — Так как прошла ночь?

— С-с-спасибо, хо… кхе… не помню, — запинаясь, ответила я.

— Похмелье мучает? Или совесть?

— Ни то, ни другое! — переход от страха к злости произошел мгновенно. — Отпустите меня!

— Зачем? Меня все устраивает…

— А меня нет. — От тяжести навалившегося на меня тела мне все труднее было дышать, поэтому я предприняла еще одну попытку вырваться из захвата.

— Нам надо поговорить.

Мое освобождение пресекли на корню: его величество магическими путами сцепил мои запястья с изголовьем кровати, лег сбоку и бедром придавил мои ноги.

— Нам не о чем разговаривать! — выкрикнула я, наконец-то вдохнув полной грудью. — Честно говоря, я вообще не понимаю, почему еще жива.

— Все просто, Каймин, — ты нужна мне. У тебя одна из главных ролей в этой игре, поэтому я не могу тебя отпустить.

— Мне плевать и на вас, и на ваши игры.

— Неужели? И ты даже не спросишь, что можешь получить взамен?

— Вы никогда не сможете дать то, что мне действительно нужно.

Я отвернулась и закрыла глаза. Злость сменилась апатией. Столь резкие перепады настроения свидетельствовали о проблемах с магической энергией, но в свете последних событий это явно не самая большая моя проблема.

— А если я скажу, что от этой помощи зависит жизнь твоих близких?

— Таких не осталось, — горько произнесла я.

— Уверена? — как-то странно спросил Ледышка и, положив руку на мой живот, стал медленно вести ее вверх, пока не наткнулся на возмущенный взгляд. — Помоги мне найти заговорщиков, и я открою секрет, который изменит твою жизнь.

— А если я не хочу ее менять? Если, наоборот, хочу ее потерять?

— Даже думать об этом забудь, — моментально разозлился Ледышка, а его необычные глаза словно заискрили ледяными иглами. — Я могу развеять твою тоску. Тебе нужно всего лишь принести мне особую магическую клятву. Согласна?

— Нет!

— Даже в обмен на жизнь брата?

— Что?.. — выдохнула я.

В глазах потемнело, я начала тяжело дышать и тут почувствовала, что мои руки больше ничего не сдерживает. Воздух около губ загустел, заклубился, и из него тонкой струйкой потекла вода. Я с жадностью сделала несколько больших глотков и только после этого смогла хрипло переспросить:

— Что ты сказал?

— Принеси мне клятву, и я все расскажу. Готова сделать это?

— Да… — еле слышно выдохнула я, не веря в происходящее.

Поверить во что-то вновь было безумно страшно. Вдруг это очередной страшный сон, после которого навалится не менее страшная реальность? Пока я боялась и нервничала, король успел встать с постели, наложил усиленный полог тишины, взял с туалетного столика мой клинок и сел рядом. Я послушно повторила слова клятвы — незнакомые и пугающие, пристально вглядываясь в ледяные глаза. Безропотно протянула ладонь, стойко перетерпев боль от пореза. Зачарованно следила за тем, как смешивается наша кровь, оставляя на моем запястье тонкую вязь необычного узора.