— В каждой книге можно найти что-то интересное, — сказала она. — А тот, кто много знает, имеет возможность воспользоваться знаниями в критический момент.

Мэри жестом предложила Дмитрию присесть. Он принял приглашение и удобно устроился на бархатном диване, вытянув ноги. Мэри села напротив.

— Теперь, если ты не против, я хотела бы узнать кое-какие подробности твоих путешествий.

— Что именно тебя интересует?

— Твой друг Лось упомянул о том, что вам приходилось пересекаться с Элли Отверженной. Я хотела бы узнать подробности вашей встречи.

— Об Элли беспокоиться не стоит, — сказал Дмитрий. — Когда я видел ее последний раз, она шла домой. А когда призрак, обладающий способностью вселяться в живых, попадает домой, это дело серьезное. О твоем существовании она вспомнит в последнюю очередь. Поверь мне, она не представляет угрозы для тебя.

Мэри пожала плечами. Последняя фраза расстроила ее.

— Я разве сказала, что ожидаю угрозы с ее стороны?

— Нет, — признался Дмитрий. — Но она дружит с Шоколадным людоедом. А он твой враг, верно?

Мэри подалась вперед, выдавая слишком уж горячий интерес к этому вопросу.

— Она что-нибудь о нем рассказывала? Что?

Дмитрий пожал плечами:

— Немного. Почти ничего. Она не видела его несколько лет. Кажется, они расстались тогда, на пристани, и больше не встречались. Если я правильно понимаю, ты тоже там была.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Шоколадного людоеда следует остановить?

— В каком смысле?

— Во всяком смысле! Он должен понести справедливое наказание!

— А ты, — спросил Дмитрий, — должна стать судьей?

Следом он привел на память цитату из книги Мэри.

— «В стране, где отсутствует закон, мы сами должны стать светочами истины и вершить правосудие обличительной силой собственных душ». Значит, ты сама должна судить его.

— Я стала свидетельницей тому, насколько жестокие поступки он может совершать, — сказала Мэри. — Он отправил к свету, горящему в конце тоннеля, сотни беспомощных детей. Он бы и нас туда послал, если бы предоставилась такая возможность.

Дмитрий увидел, что прочесть мысли Мэри так же легко, как ее книги. По крайней мере, те, что касались Шоколадного людоеда.

Он постарался произнести следующую фразу максимально серьезно.

— А ему известно о том, что ты его любишь?

Мэри наградила его пылающим взглядом. Видимо, вопрос вонзился ей в сердце, как нож.

— Я смотрю, ты вдоволь наслушался всякого обо мне. Вероятно, я должна сказать спасибо Элли Отверженной.

Дмитрий знал, что нужно играть очень и очень осторожно.

— Нет, просто догадка. Но можешь мне поверить, — сказал он с жаром, — я-то знаю, что это такое, когда тебя предает тот, кого ты любишь. И мне не понаслышке известно, как трудно с этим жить. Но мы должны держаться.

С минуту оба стояли, пристально глядя друг другу в глаза. Эти взгляды сказали то, что никто из них не смог бы произнести, и на тот момент ничего более важного для обоих быть не могло.

Мэри первая опустила глаза. Она посмотрела на книгу, лежавшую на столе рядом с ней. Учебник по строительству гражданских объектов. Она подняла том и потерла переплет, словно пытаясь вызвать джинна.

— Мне понадобится помощь тех, кто может управлять живыми. Есть много заданий, которые нужно выполнить. Важных заданий. Мне нужен человек, который мог бы взять на себя ответственность и которому я могла бы доверять.

— В таком случае, — сказал Дмитрий, — надеюсь, от меня будет толк.

На землю уже давно спустилась ночь, когда Дмитрий покинул резиденцию Мэри. Сказать, что он был потрясен знакомством с ней, значило бы не сказать ничего. Мэри обладала любым из тех качеств, о которых раньше, встретив девушку, Дмитрий мог только мечтать. Она обладала практичностью Джилл, но не была столь социопатична. Мораль, которую исповедовала Мэри, была столь же высока, как убеждения Элли, но при этом Мэри не была так глупа и наивна, чтобы питать преданность по отношению к какой-нибудь жалкой, ничтожной личности вроде Мики Макгилла. Дмитрий знал свое слабое место — он слишком часто и пылко влюблялся, и это мешало ему разглядеть истинный характер избранницы, но на этот раз ему, похоже, удалось встретить действительно достойную девушку!

Вечер, проведенный с Мэри, оказался плодотворным: Дмитрий смог понравиться девушке, но, чтобы завоевать ее привязанность, требовалось нечто большее, чем флирт и танцы. Необходимо было вести игру предельно честно и делать все так, чтобы мотивы каждого поступка были прозрачны и понятны. Мэри ценила честность и прямоту. Дмитрий был готов дать ей это.

Он понимал: завоевать доверие Мэри очень важно. Молодой человек уже успел влюбиться. Остаться рядом с девушкой, обладавшей силой воли и мощью стихийного бедствия, такой девушкой, как Мэри Хайтауэр, можно было, лишь добившись взаимности.

Как жаль, что Мэри не умеет входить в тела живых, думал Дмитрий. Впрочем, решил он, не бывает так, чтобы щедрые дары падали прямо с неба. Кроме того, если бы Мэри умела это делать, ей не было бы нужды звать на помощь Дмитрия. Она не умеет этого делать, а значит, он будет нужен Мэри.

И Мэри действительно в нем нуждалась — она сама сказала об этом. Но нуждаться можно по-разному. Дмитрию не раз пришлось страдать из-за девушек, но теперь, думал он, все будет иначе. Он постарается найти способ стать для Мэри всем, чем может стать молодой человек для девушки. Он будет нужен ей, как воздух живым людям. И эта связь станет вечной, как сама Страна.

В одной из последних книг, которая называется «Неизведанное не значит безопасное» Мэри Хайтауэр написала: «Если кто-то скажет вам, что в Стране совсем не бывает болезней, знайте, это неправда. Мы лишены плоти и крови, но продолжаем существовать. В наших душах сохраняются семена страшных недугов, и нет никакой гарантии, что однажды они не прорастут. То, что кажется неважным в начале, может стать причиной большой беды в будущем. Есть заболевания, которым не нужна питательная среда в виде плоти и крови. Они даны нам в наказание за дурные поступки и неверный образ мысли. Прекрасным примером этому может служить Шоколадный людоед, ибо чей образ мысли можно назвать более ужасным и кого еще постигла большая кара?»

В старом паровозном депо города Чаттануга, штат Теннесси, собралось огромное облако призраков. Они пришли на праздник, событие, в этих местах давно забытое. Прибыл Шоколадный людоед, и по городу ходили слухи, что он собирается устроить волшебное представление.

На железнодорожных путях собралась компания из десяти призраков во главе с Людоедом. Ребята принесли с собой веревку и привязали ее к поясу мальчика, одетого в форму солдата Союзной армии. На самом деле, конечно же, это был не мальчик, а девочка — Потрошительница Цинния.