– Ильдери Каэтара, а этот эльф? Его теперь в рабство отдадут? Ему можно тоже как-то помочь?

– Тихо, девочка. И у стен есть уши. Все потом, когда я выясню, что произошло.

Отворите мне темницу,

Дайте мне сиянье дня,

Черноглазую девицу,

Черногривого коня.

Михаил Лермонтов

Шермантаэль дор’Оровиль из рода Рейнольдов

Алета ушла в город сразу же, как выяснилось, что порталы отсюда открыть невозможно. Сказать, что я был в потрясен в тот момент, – это ничего не сказать. Я мог ожидать всего, чего угодно: что она попала в плен, что в беде, а может, завела новых друзей или, хуже того, любовника. При мысли о ее возможном любовнике сводило челюсти от злости. Но того, что выбраться отсюда невозможно, я не предвидел никак. Я просто поверить не мог, раз за разом делая попытки открыть порт, и каждый раз эти попытки заканчивались ничем. Еще Илмар этот… Когда я увидел, что Алета его щупает, а он с довольным лицом стоит и хихикает, а потом еще и обнял ее, я думал, что не сдержусь, убью его сразу же, на месте. Еще слишком свеж был на губах вкус поцелуя, их поцелуя.

Тогда, с трудом успокоившись и взяв себя в руки, я решил понаблюдать. В конце концов, я всегда успею прикончить этого белобрысого мальчишку, если он позволит себе лишнее. Впрочем, я не пожалел о своем решении, у нас было время поговорить, и я рад, что сдержался в тот вечер. На его месте я бы тоже не упустил возможности поцеловаться с хорошенькой девчонкой. А он оказался очень неплохим компаньоном. Умный, в меру язвительный, в меру наглый, упорный, отчаянный в своем желании вырваться и не сдаваться до последнего. Он мне даже нравится, вполне возможно, мы сможем подружиться, если только он не станет моим соперником.

Только пришлось сразу расставить все точки над «i», чтобы он не питал иллюзий в отношении Алеты. Я рассказал ему историю с подаренным браслетом и сказал, что Алета моя невеста, пусть даже она и не знает пока об этом. Рассказал и то, что пока не знаю, как с этим быть, так как семья и долг не позволяют мне жениться на ней, но и отступаться от нее я не намерен. Эта малышка слишком дорога мне, чтобы я не попытался за нее побороться. Ну что ж, лучше пусть он сразу погорюет и смирится, чем потом у нас возникнут недоразумения, мне не хочется причинять ему вред.

Невеста… Не так я представлял то, как сообщу ей о том, что у меня есть невеста. Не такой реакции ждал от нее. Я надеялся если не на скандал и обиду, то хотя бы на маленькую ревность, хоть на какие-то эмоции. Что попытается узнать, кто же эта моя невеста, или рассердится, что я успел с кем-то обручиться всего за три дня, пока был без нее. Ее молчаливое удивление обидно кольнуло. Но почему?! Мы столько времени пробыли вместе, я знаю ее всю, все ее привычки, все, что она любит и ненавидит, так старался быть внимательным и терпеливым к ней. Неужели я не заслужил хоть какой-то привязанности?! Ведь я помню наш поцелуй, у меня в груди до сих пор завязывается тугой узел и становится жарко дышать, когда я думаю об этом. И ей же нравилось, я чувствовал, ведь если бы нам тогда не помешали, она уже была бы моей. Так почему же тогда такое равнодушие? Оказывается, это больно – быть отвергнутым с таким безразличием.

Дни текли мерно и уныло. Каждый вечер приходил Альф и приносил припасы и известия от Алеты. Как же это унизительно в который раз зависеть от девушки, знать, что это она отрабатывает твое спасение, что только она сможет вытащить тебя. Я все-таки идиот, это ж надо было так опрометчиво сорваться в путь, не взяв ни амулетов, ни вещей. Не ожидал я от себя такого безрассудства, от ревности совсем разум потерял. До этого мне никогда не приходилось никого ревновать, скорее уж отбиваться от настойчивого и навязчивого желания придворных дам пробраться в мою постель. Слава богам, ума хватило хотя бы клинки нацепить. Хорош бы я был, если бы заявился сюда еще и без оружия. Была еще некая надежда, что, может, мэтр Линкенкаль отследил мой путь и отец пришлет помощь. Ох… Еще же предстоит долгая беседа с отцом и мэтром относительно проведенного обряда. Пожалуй, эта новость затмила мое внезапное обручение. Хорошего настроения все эти думы не добавляли.

А еще я отчаянно скучал по Алете. Я ведь столько недель провел рядом с ней. Никогда еще ни одна женщина не была со мной рядом столько времени. Мне безумно не хватало ее смеха, привычки по утрам пить кофе, сонно уставившись в книгу или в телевизор, и недовольно фыркать на попытки разговорить ее. Того, как она, невозможно фальшивя, что-то мурлычет под нос, когда думает, что ее никто не слышит. Да и просто ощущение рядом ее тела во сне. Пусть под отдельным одеялом, пусть без интимной близости, но просто рядом. Когда я только попал сюда, то по привычке хотел лечь рядом с нею, прижать к себе, и был неприятно удивлен тем, что она демонстративно утащила в сторону спальный мешок и заявила, что вокруг можно роту солдат уложить – столько места, и нечего тут пристраиваться.

Пожалуй, не будь тут Илмара, я бы свихнулся со скуки. На второй же день он, жутко стесняясь, попросил научить его сражаться. Ну что ж, почему бы и нет. Оружие у него, конечно, отвратительное, эту железку даже мечом-то назвать стыдно, но для уроков сойдет. И мы каждый день часами тренировались, с раннего утра до наступления темноты и прихода Альфа.

Нам оставалось всего три дня, до окончания срока, который маги стребовали с Алеты в качестве платы, когда кое-что произошло. В тот день мы, как обычно, проводили тренировку, как вдруг Илмар напрягся, отошел и стал вглядываться куда-то в сторону города. Оттуда к нам приближались черные точки, кто-то летел сюда.

– Патруль. Неужели уже время?! Шер, быстро собирай вещи, прячемся. Это ежемесячный патруль, они прочесывают горы в поисках возможных нарушителей территории. Демоны! Я надеялся, что Алета успеет вернуться до обхода. – Илмар метался, собирая наши вещи и кидая их в кусты.

Спрятаться не удалось. Нас обнаружили практически сразу и взяли в кольцо. Ну что ж, значит, пришло время сразиться.

– Сдавайтесь. Ил’марей вас Корта-Хонер, не усугубляй ситуацию. Учитывая твое положение, тебе лучше сдать оружие и проследовать с нами добровольно. Мальчик, не доводи дело до казни, у тебя еще есть шанс поступить в храм, – серьезно обратился к Илмару старший офицер.

Парень затравленно оглянулся на меня, сжимая побелевшими пальцами меч.

– А что будет с ним? – Он кивнул на меня.

– Ты прекрасно знаешь, что с ним будет. Посидит, подумает, смирится и станет наложником в гареме. Ил’марей, не тяни время. – Офицер стоял в обманчиво расслабленной позе.

Наложником, значит? Кажется, мне пора вмешаться в разговор.

– А меня вы не хотите спросить, собираюсь ли я сдаться и пойти в гарем? – Я медленно вынул клинки.

– У тебя нет выбора, дроу. Не ты первый, не ты последний, кто попал в такую ситуацию. Поверь, ничего личного, я тебе даже сочувствую. Но у меня есть обязанности, и я их выполню. – Офицер устало улыбнулся. – Я должен отлавливать всех, кто попадает в эту долину, и я это сделаю любой ценой. Лучше прими это как факт, парень, тогда никто не пострадает.