Он спрятал маузер в кобуру, захлопнул крышку.

— Ну ладно, Юл, — Архип повернулся к медведковскому. — Я…

Глава клана хотел сказать, что поспешил с решением, что зря распорядился воевать за Ильмара, когда Лавр с Турой и остальными телохранителями покойного Геста нападут на караван, что отменит приказ, как будет возможность, но не успел. В проеме над головой появилось скуластое лицо.

— Сворачивай! — крикнул мастер Федор водиле.

— Зачем? — Грива подался назад. — Мы уже на выезде с территорий. Впереди ж Балашиха…

— Сверни, говорю. Архип, — жрец уставился стальным взглядом на главу клана. — Прикажи ему.

— С чего вдруг?

— Потому что засада на выезде из города. Почтарь маршрут проверил. Ждут нас в том месте.

Архип крякнул от удивления и гаркнул Гриве:

— Сверни на повороте, — поднял глаза на переговорщика. — И куда мы теперь?

— К некрозному пустырю будем выбираться, по объездной дороге, — сказал мастер Федор и захлопнул люк.

— Вот так… — произнес Архип.

— Ладно, — тихо сказал Юл. — Судьба по-своему распорядилась. Теперь в Капотне все решится.

* * *

Ежи свернул в рулон карту Московии, зажал под мышкой толстую книгу с записями гарнизонного командира омеговцев, шагнул к двери и обернулся. Напоследок окинул взглядом штаб — вроде бы ничего не забыл. Письменные принадлежности, фляга и постиранная смена белья для Баграта в суме за спиной, а больше и не было никаких вещей.

Выйдя из комнаты, секретарь спустился во двор, заполненный мутантами, и стал протискиваться сквозь толпу на улицу, к повозке Чембы, окруженной рослыми телохранителями на ездовых ящерах. Над поселком стоял гул голосов, шипели манисы, раздавались гортанные возгласы вождей. Бурлящей рекой, бряцая оружием и доспехами, мутантские отряды текли по широкой улице в направлении моста через Разлом.

Пробравшись к повозке, где на задке сидел Баграт, Ежи сложил вещи в кузов, взявшись за борт, хотел перекинуть ногу, но Владыка поднял руку.

— Здесь останешься.

— Как? — опешил секретарь. — Я с вами!

Баграт качнул головой:

— Вдруг Крипта прибудет с отрядом?

— Другого оставь, Владыка, — взмолился Ежи. — Я же… Я…

Он поднял взгляд на Чембу, стоявшего за спиной у Баграта. Выпятив подбородок, вождь наблюдал, как племена, перейдя через мост, растекаются двумя темными рукавами, один — в направлении Москвы, другой — на восток, вдоль Разлома.

— Так надо для дела, — сказал Баграт.

Ежи уставился на него влажными глазами.

— Не со страху я… Мне подле тебя, Владыка, надо быть. А дело не пострадает. Не подведу. Я разве когда-нибудь подводил?

— Вот и сделай то, что я велю, — Баграт говорил спокойно. — За это и ценю… Ну, некому больше поручить Крипту встретить.

Секретарь уперся взглядом в землю и дрожащим голосом забормотал:

— Да как же это… Толмач тебе нужен, Владыка, как без толмача с мутантами? А поручение какое во время боя передать в племена, а…

Баграт по-отечески взял его за плечи, и Ежи замер не дыша. В детстве его родитель также делал, когда они еще в Херсон-Граде жили. Спокойно и доходчиво объяснял все, перед тем как семьей на рынок отправиться, чтобы какого-нибудь лоха-торговца кинуть с товаром. Ежи младший в доме был, но самый смышленый. Его всегда в пример братьям ставили, когда на дело шли — семья-то подставами занималась на базаре Крыма, отец опытным мошенником был. Но в последний раз он почему-то решил Ежи не брать. Может, сердцем нехорошее предчувствие ощутил, потому и не взял. И правильно сделал, так как встрял инкерманским гетманам, хотел их на партию чензира развести, которую подготовили для отправки небоходам, и попался. Гетманы братьев с отцом повязали. Ежи их выручать кинулся, план хитрый придумал, да не успел немного, родных катранам прямо у него на глазах скормили. Тогда он заявился в ущелье Инкермана с единственной целью: отомстить. Переодевшись гетманом, пробрался в Раду, чтобы гетманов и воеводу Лонгена застрелить прямо на собрании управительского Совета, но ничего не вышло. Взрыв там случился, Ежи ногу оторвало и в окно выбросило ударной волной. А дальше он не помнил, очнулся уже в Лавре, куда его странствующий монах привез. Как выздоровел, староста юного послушника в Канториум определил к самому Крипте в класс. Ну а дальше пошло-поехало… Ежи быстро учился и выбился в личные секретари Владыки…

Он поднял глаза на Баграта.

— Владыка, возьми с собой. Я ж чувствую, что… Ты как мой отец…

— Сплюнь! У Чембы хорошие воины. — Баграт оглянулся на вождя, по-прежнему наблюдавшего за своим войском, и понизил голос до шепота: — Ты пойми, Крипту по-любому надо ждать. Хотя бы до вечера. И если он не появится с отрядом, тогда поедешь в сторону Капотни. Я приказал тебе повозку с двумя манисами оставить.

— Но зачем нужен Крипта? Не понимаю. — Ежи пожал плечами. — Зачем отряд из Киева, если у Чембы вон какое войско?

Он кивнул на мутантов двигавшихся по улице к мосту.

— В Кислой долине стоят племена Хана, вчера на Рязань отправилась группа, как ты приказал. Тех, кто на Москву пошел, накормили мамми…

— Без Крипты и оружия с доминантами не справиться, — пояснил Баграт.

— А эти тут при чем? — Ежи удивленно захлопал глазами, посмотрел на небо. — Я давно платформ не видал. Они же…

Он замолчал, вспомнив давний рассказ Владыки о том, что хозяева небесных платформ следят за людьми и не желают, чтобы разные силы в Пустоши объединились. Они Баграта однажды пытались захватить, а может, убить…

— Ты все наперед рассчитал, — сказал Ежи.

Владыка кивнул.

— Доминанты нам помешать могут, если сила на нашей стороне будет. Они не хотят, чтобы люди и мутанты в мире жили, — продолжал рассуждать секретарь. — Им не нужно равновесие в Пустоши.

Баграт серьезно смотрел на него.

— Ты быстро учишься, Ежи. Далеко пойдешь.

— Я остаюсь, — твердым голосом заявил секретарь.

Чемба громко рыкнул сверху на крымском наречии и повернулся к Владыке, который вопросительно кивнул Ежи.

— Пора ехать, — перевел тот.

— Да, — Баграт перебрался на лавку.

Повозка тронулась, не спеша покатила по улице в сопровождении телохранителей на манисах.

Ежи зашагал рядом, держась за борт.

— Как небо потемнеет, я в Капотню отправляюсь, — зачем-то сказал он.

Баграт потрепал его черные жесткие волосы, едва заметно улыбнулся.

Повозка пошла быстрей, Ежи остановился, но спохватился и крикнул:

— Владыка, я ж одежу постирал!

И побежал следом, то и дело подпрыгивая на одной ноге, чтобы протез невзначай не обломить.