— Изуверство какое-то, — вставил Остин Клайп. Анн-Мари сидела, низко опустив голову, и не выказывала своих переживаний. Аранд Гот, впрочем, чувствовал, что ей тоже есть что и как сказать.

— Почему? Наоборот — любовь. Не забывайте, что это рукотворные существа, созданные для строго определенной цели. Ранее я даже гордился- тем, что смог сделать что-то приятное и холам. Запустив проект, я убыл на Ремиту. Вернулся около четырех месяцев назад, а в Эрг заглянул буквально на пару минут. Я почувствовал, что эволюция хол пошла каким-то своим, экзотическим путем. На это указывала масса мелких признаков. Хотя бы их четкое разделение на так называемых Именитых и обыкновенных. Поразили меня и их технические достижения, умение работать в нашей компьютерной сети. К сожалению, я не придал этому должного значения, в чем ныне раскаиваюсь. — Взгляд в сторону Пороника. — Из-за занятости я на непростительно долгое время отложил свое разбирательство. Однако кое-какие меры были мною все-таки приняты. Например, я затребовал для вскрытия тело одного из хол — по моим расчетам, им должен был оказаться как раз Именитый. Впрочем, вскрытие не дало никаких новых результатов. Сейчас я склоняюсь к предположению нашей прекрасной дамы, — взгляд в сторону Анн-Мари, — что различие между Именитыми и простыми холами чисто психологическое. Вполне возможно, что как раз первые разумны, а вторые так и остались машинами.

— Каким же образом возникло такое различие?

— Не знаю. Вероятно, это следствие реакции их организма на какую-то сверхнагрузку. Скажем, молодого хода заставляют решать множество трудных ситуационных задач. Компьютерный интеллект с этим справляется с большим трудом. Холы же — как заведенные, чувства меры в нашем понимании у них нет, — они будут заниматься порученным делом до полного изнеможения. Как известно, решение таких задач развивает навыки целеполагания. Видимо, где-то от перегрузки происходит качественный скачок, и машина приобретает возможность самостоятельно ставить себе цели. Самостоятельно мыслить. Такое происходит не со всеми, некоторые остаются на прежнем уровне мышления… Впрочем, все это домыслы. С чем-либо подобным, мы никогда ранее не сталкивались, и поэтому остается только гадать. Однако никто из хол не чувствует себя несправедливо обделенным, хотя одни командуют, а другие с радостью исполняют приказания, словно в этом и заложен смысл их жизни.

— Мы с достопочтенным академиком, — Анн-Мари бросила благодарный взгляд в сторону Лонорика, главы местной дипломатической академии, — по моему настоянию провели максимально полный цикл психомоделирования. Полный потому, что первоначально я предполагала, что наиболее значимая информация о холах скрывается от нас блезирцами. Побочный результат нашей работы — ряд способов скрытного воздействия на психику хол. И со своей стороны могу лишь добавить, что высказанное только что предположение Лоркаса больше, чем просто гипотеза.

— Я должен сделать официальное заявление, — объявил Остин Клайп.

— Прошу вас, — тут же откликнулся Аранд Гот.

— Я полагаю, что Анн-Мари планирует применить против хол психологическое оружие. Я категорически против этого и требую, чтобы мое возражение было зафиксировано в протоколе.

Ларика была ведущим специалистом Организации как раз по таким методам борьбы, и Аранд Гот хорошо представлял, какими тяжелыми могут быть последствия их применения. Чтобы победить, не обязательно убивать солдат противника. Достаточно изменить их систему жизненных ценностей и заняться вербовкой из них собственной армии.

— Почему вы так решили? — зыркнула Анн-Мари.

— Как говорится, не надо быть мудрецом, ответил Остин Клайп.

А растревожил он кубло. Лоркас покраснел и прячет глаза. Пороник и Анн-Мари мечут молнии. Аранд Гот вдруг почувствовал себя неуютно.

— Насчет протокола — это вы зря, — ответил он, махнув в сторону своего лэпа, — для меня проблема что-нибудь изъять из записей этого типа. Прошу заинтересованных лиц высказаться по существу официального заявления члена Инспекторской группы.

Неожиданно повисла тишина.

— Существует такое сложное понятие, как равновесие взаимоотношений, — сказала наконец Анн-Мари. — Сейчас, после захвата холами заложников, это равновесие нарушено не в нашу пользу. Я действительно разработала некоторые приемы косвенного воздействия на психику хол и намеревалась применить их. Исключительно в целях проверки их работоспособности. Сам факт наличия у нас такого, проверенного на практике механизма воздействия на хол, восстанавливает паритет.

— А если холы догадаются, что вы под ширмой переговоров осуществляете их спецобработку? Какую конкретно установку вы предполагали внушить им? Насколько этично будет воспользоваться теми уступками, на которые холы пойдут не по своей воле, а по вашему посылу?

Анн-Мари стушевалась на мгновение. Инициативу перехватил Пороник.

— Я вижу одну главную цель — безоговорочное и немедленное освобождение всех заложников. Именно этому должны быть посвящены основные наши усилия. Переговоры ли, силовое решение или особые средства — роли не играет абсолютно никакой, если призвано служить этой цели. Наоборот, элементарная логика подсказывает, что не следует упускать что-либо из возможного спектра мер.

— Опять вы со своим спектром, — проворчал Остин Клайп.

— Я полагаю, что холы ни о чем не догадаются. Не останется никаких следов. Знаете, подобные методы воздействия назвали оружием спустя многие сотни лет, как оно было открыто, — сказал Лоркас. — Тем более если не добиваться от них ничего экстравагантного.

— Первую палку, примененную человеком, назвали "холодным оружием спустя тысячелетия. Что это качественно изменило?

— Дело не в названии. В вашем случае все видели и само действие, и его результат. Когда речь идет о наших методах, не остается ничего. Скажем, положите перед тем же дикарем разобранный лук. Что он увидит? Палку и веревку. Применение он им, конечно, найдет, но не додумается собрать из них качественно новое орудие. Вам понятна разница?

— Словом, полная безнаказанность.

— Я не собираюсь никого наказывать! — зазвенела Анн-Мари. — Для меня важен чисто научный результат. То, что это, видимо, можно сделать незаметно для хол, просто дает лишний аргумент в пользу проведения этого эксперимента. Мы ничего не теряем, если он закончится неудачей. Зато если выяснится, что мы в самом деле можем при необходимости корректировать их действия, то приобретем моральное превосходство.

— Ну конечно, — холодно прокомментировал Остин Клайп. — Просто дело в том, что для вас жизненно необходимо ощущать собственное превосходство. Все остальное служит лишь прикрытием этой правды. Вы страшитесь крови, но с улыбкой делаете не менее ужасные вещи — лишь бы превосходить. Как бы вы поступили, что бы чувствовали, если б узнали, что какая-то иная раса отработала приемы превращения людей в Зомби?

— Первым делом я нашла бы противоядие. Кстати, я смею надеяться, что не подвержена никакому внушению, как й многие миллионы людей, прошедших специальную подготовку.