являлся Верховным магом Шумера. Его, правда, сместили в дуэли, но связи остались. Какое-то время среди магов ходил слушок, что проиграл он только для того, чтобы ещё больше углубиться в свои исследования.

Крил, хоть и не являлся одной с ними крови, проблем мог доставить. В итоге ему не приказали, а попросили о содействии. Да, пришлось поклясться о неразглашении, но даже так мороки намного меньше. Так совпало, что через многие места, оговоренные в контракте, ему и так необходимо пройти. А протекция от Императора на порядок упростит его путь.

Существует даже возможность пройти испытание в Башне Тёмных пораньше.

— Сейчас мы находимся вот здесь. На западе Шумера. — Варгон указал на карту, рисуя на ней странные пометки. — Помнится, нам посоветовали, где продать кристаллы маны и закупиться. Думаю будет логично отправиться в Ларса. — Окончательно доев внушительный бутерброд, демон вновь принялся за изучение карты. — Первостепенные задачи на данный момент — это: химеры в "Тёмном лесу" и волны монстров в пустыне Покай. Разберёмся с этим и двинем тебе за древком для посоха. Если ничего не изменится дальше…

В настоящее время.

— Кто я? — Маг задавался этим вопросом уже не первую тысячу раз. Моментами ему приходили мысли о бытие или же природе магии и маны как таковой. Он долго пытался найти ответы в потайных чертогах своего разума. К сожалению, всё тщетно.

Не сказать, что его попытки так уж бесполезны. Кое-что он все-же смог понять:

Во-первых, мана есть везде. Всё сущее содержит её. Забрать же всю с какого-либо места невозможно. Минимум нужный для существования будет с миром всегда. Мана подчиняется своим законам, так-же как и искусство магии…

Крилу довелось видеть места с минимумом маны. Вроде тот же мир, но такой мёртвый.

Сухие прогнившие растения, полное отсутствие какой-либо жизни, кроме нескольких видов особо живучих бактерий. Засуха либо постоянные дожди. И ведь это ещё далеко не полный список… Казалось, сам воздух высасывал ману из любого живого организма.

Во-вторых, ничего не берётся из ничего. Весь мир, всё сущее состоит из маленьких частиц, которые, в свою очередь, состоят из ещё меньших, те состоят ещё и т. д. Магия всего-лишь позволяет подчинить их, а также менять с её помощью окружающую материю, подстраивая под свои потребности.

В-третьих, для живых время линейно и движется только вперёд. Но если пойти намного дальше, оно относительно настолько, что едино. Это значит лишь то, что прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Но это происходит таким образом, что для большинства из нас существует только настоящее. Вероятно, предсказатели и провидцы могут поймать необходимые волны.

Крил не особо любил людей. Юношу больше интересовал мир вокруг. Наблюдая за ним всю жизнь, читая книги, говоря с исследователями, в конце концов, его посетила мысль о том, что суть мира и жизни в постоянном движении. Нет движения, нет и бытия. На самом деле, даже когда нам кажется обратное, ничего не стоит на месте. Даже то, что времена года цикличны, так-же как и многие процессы, когда кажется, что природа хочет постоянства, но нет, всё вокруг продолжает меняться. Любое движение ведёт к изменениям, а значит, является как-бы своеобразным топливом у жизни. Маг считал этот процесс великолепным…

Зачем же он задавал себе один и тот же вопрос многие сотни раз? Большинство магов скажут, что логичнее сосредоточиться на потоках маны вокруг и её вместилище в теле. Да, это работало, но не совсем так, как хотелось. А если точнее, по неизвестной для Крила причине, при обычном способе эффективность сильно падала. Отрешившись от всего, находясь в постоянных поисках ответа, мана сама текла к нему, расползаясь по всему телу…

Вот и сейчас он медитировал, пока Варгон искал следы присутствия офицеров Уробороса. Причина в том, что подняться на эту скалу обычным способом оказалось невозможно, а единственным выходом оказалось ухватить демона телекинезом да лететь. Пару раз вершина даже поприветствовала их, будто пытаясь сбить их слабенькими подобиями снежных лавин.

Телепортироваться юноша ещё не умел. Всё-таки освоение этой магии многим давалось с огромным трудом. Иногда даже со смертельным исходом.

Всего Крил знал о существовании двух способов телепортации, не считая генных способностей семей и мутантов:

Пространственная арка. Используя этот способ, необходимо уметь вычитывать точные координаты. В ином случае придётся выбирать ближайший пустой пункт, а далее вводить задачу в изменчивую формулу заклинания. Крил так ещё не умел. Маг за свою жизнь всего пару раз удалось стать свидетелем случаев неправильно введённых координат: один частично оказался в дереве, другой стал единым со скалой. Ещё одной проблемой являлось количество потребляемой при этом мане. Долетев с грузом маг потратил раза в три меньше энергии.

Второй способ — мгновенная телепортация. При использовании этого подвида ты как-бы разгоняешь частицы, из которых состоит твоё тело до скорости, приблизительно равной к скорости света. Заклинание, если знать формулу, не особо сложное, но имеющие несколько подводных камней. Одним из главных камушков являлась проблема недостатка энергии. При таком раскладе вес мог увеличиться настолько, что это приводило к различным травмам, вплоть до полного уничтожения тела. Но есть и плюсы. Затраты маны на близкое расстояние ничтожно настолько, что хватит энергии даже у среднего по силе мага уровня подмастерья третьего уровня.

Главная схожесть в том, что в обоих видах телепорта маг прыгает в нужную точку, а на его место переносится вещество, равное объему объекта. Чаще всего это кислород.

* * *

Прошёл ровно месяц со встречи с Имперской Службой. Переговоры прошли хорошо. Крил мог как спокойно отказаться, так и согласиться. Платили ему свободой. А если точнее довольствием, зависящим от сложности задания, плюсом к которому являлось освобождение от Ильума. Именно по этой причине маг с демоном оказались на этой горе…

Вид с вершины открывался красивый. Несмотря на полдень, свет светила тускл. Белоснежные облака закрывали солнце полностью, а вместе с ним и всё небо…

Неожиданно в середине небольшой полянки, на самой вершине горы нашлась просторная беседка. Маг не понимал, зачем её здесь поставили. Всё-же забраться сюда стоит огромных усилий, а её защита от снега и ветра равнялась нулю.

Сооружение имело крайне простую конструкцию: пара лавочек и небольшой столик. При первом взгляде становилось видно, что строители в первую очередь отталкивались от идей практичности и минимализма. Также очень примечательный, что беседка, полностью сделанная из дерева, даже через столько лет без какого-либо ремонта оставалась как новой. Сделав пару опытов маг пришёл к выводу, что всё дело в виде лака, рецепт которого