Он родился в городе Ливны Орловской области 27 апреля 1933 года в семье военного летчика. Дети в таких семьях чаще всего ежегодно меняют школы: отец – человек военный, поэтому то и дело перебирается с места на место, из одного города в другой. Семья Рошалей не исключение. Отец, бывший детдомовец, со временем стал командиром авиационной дивизии. Перед войной жили в Москве, в крохотной квартирке чуть ли не на чердаке. Войну встретили в подмосковной Кубинке, откуда семью эвакуировали в Татарстан. После войны жили и в Ярославле, и в Туле, и в Люберцах. Школу Леонид Рошаль окончил в подмосковном Чкаловском.

В 1957 году окончил Второй медицинский институт по специальности «педиатрия». Окончил успешно, получил рекомендацию в аспирантуру, но был направлен на работу участковым врачом. Тогда он очень переживал из-за этого. Теперь благодарит судьбу, что поработал участковым детским врачом, и считает, что каждый хирург должен пройти подобную практику, помогающую ему научиться лучше понимать детей.

Потом были клиническая ординатура по детской хирургии, двадцать лет работы в знаменитом МОНИКИ имени Владимирского, защита кандидатской и докторской диссертаций. Кстати, доктор Рошаль не любит, когда его называют детским хирургом: «Я прежде всего просто детский врач, педиатр, я должен уметь все – специализация потом».

В 1981 году Леонид Михайлович стал руководителем отделения неотложной хирургии и травмы детского возраста НИИ педиатрии Научного центра здоровья детей РАМН. Здесь он трудится по сей день.

Главный врач больницы – бывшая однокурсница Рошаля Майя Константиновна Бухрашвили. Вместе они создали здесь почти домашнюю обстановку. В больнице 175 мест. Ежегодно здесь проходят лечение до восьми тысяч детей, а через прикрепленный к больнице травмпункт – пятьдесят тысяч. И скольких из них спас Леонид Рошаль! Нередко – от смерти. Как-то, к примеру, привезли четырнадцатилетнего Сашу с тяжелейшим перитонитом. Девятый день он мучился от сильных болей в животе. Осмотрели и ахнули – спасти невозможно. Но Рошаль вступил в борьбу за жизнь мальчика и одержал очередную победу.

Девятого мая 2002 года, услышав о произошедшем в Каспийске, Леонид Михайлович срочно собрал свою бригаду. Дагестанская авиакомпания мгновенно предоставила бригаде места в самолете. В 4 часа дня Рошаль и его коллеги были уже на месте и вскоре приступили к делу. Из 41 ребенка, раненного при взрыве, 12 скончались на месте, двое – в больнице, остальных, слава богу, удалось спасти. В этом значительная заслуга бригады Рошаля, в которую, кроме самого Леонида Михайловича, входят прекрасные нейрохирурги Алим Исхаков и Эмиль Гайтур, общий хирург Олег Граников, разносторонние специалисты Леонид Пужицкий и Ольга Карасева, реаниматолог Татьяна Иванова, многие другие врачи – люди, одержимые своим делом, добровольцы, не раздумывая отправляющиеся в любую опасную точку планеты. Не за деньги, не за награды, а лишь потому, что иначе не могут.

В 1987 году Леонид Михайлович стал инициатором восстановления церкви Иверской иконы Божией матери, что на территории больницы. Вместе с Майей Константиновной они стали добиваться ее реставрации, ездили по Подмосковью в поисках редкого белого камня. Сейчас храм восстановлен.

Один из фильмов о Рошале, показанный по телевидению в 2002 году, называется «Я ничего не боюсь». Детский врач мира верит, что Бог его спасает. Он спас его в Югославии, когда бомба попала в автомобиль «Скорой помощи», шедший перед машиной, в которой ехал Рошаль. Бог спас его в Нагорном Карабахе, когда бомба ударила в тот угол дома, в котором Леонид Михайлович оказывал помощь раненому ребенку.

И он действительно ничего не боится – даже чиновников. Многолетняя война доктора Рошаля с Минздравом долго не сходила со страниц СМИ. Леонид Михайлович не сдерживал себя, резко выступая со всех возможных трибун против непрофессионализма чиновников от медицины, против неподготовленности и непоследовательности затеянной ими реформы здравоохранения. И, кажется, в итоге одержал победу – в 2012 году г-жу Голикову на посту министра здравоохранения сменила Вероника Скворцова, кандидатуру которой Рошаль всегда поддерживал.

Одна из любимых идей детского врача мира – воспитание парамедиков, то есть людей, знакомых с приемами оказания первичной медицинской помощи. Как известно, половина погибших на дорогах в автомобильных авариях умирают от того, что люди боятся ответственности и попросту не знают, что делать с пострадавшим, ждут, пока приедет «скорая».

В любом интервью – на радио, телевидении, в печати – Рошаль настойчиво повторяет, что нам жизненно необходимо создание системы обучения парамедиков. Он ненавидит бесконечные фильмы, проповедующие насилие, воспитывающие жестокость, а главное, отнимающие экранное время, необходимое для полезных обучающих программ.

...

Детский доктор мира действительно ничего и никого не боится. Он объездил всю воюющую Чечню, оказывая помощь детям и по ту, и по эту сторону. Грозный, Урус-Мартан, Ачхой-Мартан, Самашки, Гудермес… Он трижды был в Афганистане, и во времена талибов, и после их свержения. «Леня! Куда ты рвешься?! Тебя убьют!» – увещевали его друзья. Он отвечал: «Я должен. Из двухсот афганцев сто девяносто пять и впредь будут стрелять в русских, а пятеро, глядишь, вспомнят: был российский доктор, он спас моего ребенка».

Леонид Рошаль мечтает организовать международную организацию всемирной скорой помощи детям. Однажды изложил свои идеи «Врачам без границ». Те не оценили, но слава о бригаде Рошаля и так идет по всему миру.

В дни трагических событий на Дубровке Леонид Рошаль сумел несколько раз пройти в зал, где находились заложники «Норд-Оста», вел переговоры с террористами, выводил оттуда детей, передавал медикаменты, оказывал помощь больным и раненым.

...

В те зловещие двое с половиной суток профессор Рошаль оказался одним из нескольких лиц, которых террористы свободно пускали в осажденное здание и выпускали. А он со своей стороны делал все и, наверное, даже больше, чем в тех условиях можно было представить, чтобы помочь людям. Вывел ребенка из обморочного состояния, помог другому справиться с эпилептическим приступом, избавил от астматического удушья третьего… В одном из туалетов соорудил импровизированную операционную. Среди ее пациентов были пострадавшие с осколочными и пулевыми ранениями.

Помощь Леонид Михайлович оказывал и самим террористам – для врача, исполняющего свой профессиональный долг, не существует разницы между «своим» и «чужим» больным. По мере возможности он избавлял от страданий всех страждущих в зале, а вне здания Дома культуры, как мог, успокаивал родственников, жадно ловивших каждое его слово. В один из таких моментов какой-то канал телевидения поймал Леонида Рошаля в кадр, враз состарившегося, безмерно уставшего. А он шел опять туда, к своим соотечественникам, кому было тяжелей, чем ему, и кого считал необходимым поддержать своей энергией, своим жизнеутверждающим настроем.