вопрос — готов ли он выполнить монарший приказ, штабс-ротмистр ответил правильно и искренне. По крайней мере, меня ничто не кольнуло. Ещё на меня произвели впечатление его награды. Орден святого Владимира с мечами — это понятно, на эфесе шашки обозначена «клюковка», медали, а еще — два солдатских «георгия». Значит, штабс-ротмистр начинал службу нижним чином и пороха понюхать успел. Уважаю.

Выслушав задание, которое он должен выполнить, Судоплатов не стал нервничать и рассуждать о попрании международного права, а сразу же перешел к делу:

— Сколько человек я могу взять с собой? Каково финансирование?

— Сколько вам нужно? — поинтересовался Мезинцев, потом перевел взгляд на меня. — Ваше величество, по финансированию у нас как? Я пока штаты не создал, у нас ведь и денег-то нет.

Вообще-то такие вопросы должен решать не я. С финансированием еще туда-сюда, пусть тащит проект бюджета, утвержу. А по количеству людей, это уже не мой вопрос. Император должен задачу поставить, а подданные — доложить об исполнении. Но мне было интересно пообщаться с человеком, считающемуся в моем мире легендой.

— Ваше величество, — поспешно принялся объяснять Судоплатов. — Я про деньги спросил, не потому что какой-то хапуга, а из иных соображений. Понятно, что у нас расходы будут, потом во Франции. Может, полиции придется на лапу дать, то-се. А еще придется пароход фрахтовать. Лучше бы из Бреста, так ближе, но придется субъекта из Парижа в Марсель везти. А пароход — расходы большие.

Соображения дельные. Выкрасть нашего фигуранта и везти его домой по железной дороге, через несколько границ, да ещё через воюющую страну — не вариант. И автомобиль отпадает. Согласен, что из Бреста до Риги путь ближе, но на морях боевые действия, какая-нибудь подлодка может и потопить. Остается маршрут из Марселя в Одессу, или Севастополь. В Средиземном море французы и немцы не воюют. Пока, по крайней мере.

— С деньгами вопрос будет решён. Прикинете, сколько нужно на первое время, а потом получите такое финансирование, какое потребуется. Если будет недостаточно — переведем. С количеством группы решайте с господином генералом.

— Генералом? — не понял Судоплатов, а я кивнул штабс-ротмистру на его нынешнего начальника. — Мои поздравления, Владимир Викторович.

— Благодарю, — отозвался Мезинцев и посмотрел на меня. — Вы позволите поздравить господина штабс-ротмистра? — Дождавшись монаршего одобрения, Владимир Викторович произнес. — Павел Анатольевич и я спешу вас поздравить званием ротмистра.

Судоплатов приятно удивился, но сумел сохранить невозмутимость гораздо лучше, нежели его начальник.

— Спасибо, — проговорил он, а потом, слегка усмехнувшись, сказал. — Положено своего начальника на обмывание звездочек приглашать, но неловко. Да и вы, ваше величество, вряд ли пойдете.

Ишь смелый какой, он ещё и шутит. Ладно, простим человека на радостях. Скорее всего, это не показуха и неуважение, а просто переволновался. Усмехнувшись в ответ, я произнес:

— На обмывание ротмистра не приду. А вот, если Бог даст, генеральские звезды получить, тогда и воспользуюсь вашим приглашением. — Опережая вопрос вытаращившегося на меня генерал-майора Мезинцева, сказал. — А ваши эполеты, хотя таковых уже и нет, кофейком обмоем. Но, попозже.

Генерал и ротмистр поняли меня правильно. Поднявшись, они уже готовились откланяться и отправиться на выход, но я слегка задержал своих «кэгэбэшников».

— Ещё один момент, Павел Анатольевич. Вы ведь понимаете, что действовать во Франции будете неофициально?

— Так точно, ваше величество, понимаю. Легенду я придумаю. Может, субъект обесчестил дочь моего лучшего друга, или пообещал жениться.

— Вот-вот, — кивнул я, не желая вникать в подробности. — Во Францию поехал не офицер государственной безопасности, а армейский капитан. Может, даже и отставной. Тут вы с Владимиром Викторовичем решите. Если засыплетесь, мы о вас позаботимся, но лучше не попадаться.

— А что с субъектом? — поинтересовался Судоплатов.

— Субъект должен остаться жив. Что-то пойдет не так — отдайте его полиции и сами сдавайтесь. Повторюсь — вас мы не бросим. Если вы не справитесь, за ним поедет другая группа, более удачливая.

— Мы справимся, ваше величество, — уверенно сказал Судоплатов. — Даже не сомневайтесь.

Глава 21. Долгожданный разговор

К сегодняшней встрече я готовился три дня, с того самого момента, когда узнал, что важный гость собрался ехать ко мне из самой Архангельской губернии. Генерал-губернатор дал ответ в тот же день, как только получил приглашение.

Наконец, я увидел перед собой то самое лицо, которое раньше видел лишь в учебниках, на памятниках, в документальных кинофильмах, документах и много, где ещё. Передо мной стоял тот самый человек, с которого были сделаны тысячи памятников, миллионы гипсовых бюстов, плакатов и портретов.

Он стоял с той самой выправкой, до боли знакомым лицом, уверенным взглядом и. что немаловажно, пышными усами. Если честно, у меня сначала немного перехватило дух.

— Здравствуйте, ваше императорское величество! — поприветствовал меня Джугашвили, а я едва сдержался, чтобы не подняться с места и не начать суетиться.

— Присаживайтесь, пожалуйста, Иосиф Виссарионович, — предложил я, указывая на кресло напротив себя. — Я очень много наслышан о том, какой вклад вы внесли в развитие… — я немного замешкался, чтобы не оговориться и не сказать страны, но поправился и произнёс: — в Архангельской губернии.

— Ваше величество, я очень польщён и очень рад, что вы наконец-то отреагировали на письма моих чиновников. Признаюсь, я уже было хотел и сам писать вам письмо с прошением, а то второй год пытаемся привлечь ваше внимание.

— А что у вас случилось, зачем наше внимание привлекать? — спросил я.

— Да как это что… — удивлённо спросил Иосиф Виссарионович. — У нас регион ведь очень толковый, много пользы приносит. Мы и уголь в больших количествах добываем. Да что там уголь… И рыбой можем всю центральную Россию прокормить. И лесом кого угодно обеспечить. Фосфаты в больших количествах. Железная руда у нас добывается с Кольского полуострова. Со Шпицбергена уголь добывается в ударных темпах. Нам не хватает всего-то качественного транспортного сообщения, всё упирается в логистику. В итоге то, что может быть выгодно, выходит дорого, долго и бестолково.

— И как же так вышло? — удивился я. — Вроде железная дорога исправно работает.

— Государственная — да. Но вот доходит она только до границы нашей губернии. А дальше всё больше частные железнодорожные компании, а они работают из рук вон плохо. Выпороть бы их!

Я едва не подавился. Обычно таким тоном,