Чтобы заручиться поддержкой богов, римляне совершали культовые обряды, приносили своим покровителям дары и жертвы. При этом следовало точно выполнять все этапы ритуальных действий и правильно произносить слова молитвы.

Если в чем-то допускалась ошибка, нужно было повторить обряд до тридцати раз. Именно от верований древних римлян идет хорошо знакомое и в наши дни слово «религия» (латинское religio), означающее «выполнение ритуала».

Римляне постоянно устраивали церемонии очищения храмов, домов, полей. При этом торжественная процессия обходила очищаемый объект, возносила богам молитвы и проводила жертвоприношения. Таким образом изгонялась нечистая сила и отвращались неприятности и беды.

Постепенное развитие государственности, а затем и завоевание стран Средиземноморья повлекли изменения в пантеоне богов. Древнейшие римские божества стали отождествляться с греческими. Некоторые из них, например Аполлон (Феб) (рис. 88), не имевший в Риме аналогов, целиком были заимствованы из греческой мифологии. Усложнились и функции богов (Меркурий, бог торговли, стал проводником в царство мертвых, а Венера, богиня садов, трансформировалась в покровительницу любви).

Значительное место в римской мифологии отводилось сказаниям об истории города Рима. В основе их лежала история Энея и его потомков, а также легенды о первых правителях города и его героях.

Широкое распространение получил миф о создании Рима. Классический вариант этого мифа пересказан Вергилием в его героическом эпосе «Энеида». Делая Энея своим родоначальником, римляне, таким образом, считали себя преемниками греческой цивилизации. Благодаря этому мифу Рим становился второй Троей, а его жители – потомками богини Афродиты, матери Энея.

Эней, сын пастуха Анхиса и богини Афродиты, воспитанный горными нимфами, в начале Троянской войны не принимал участия в сражениях. И лишь когда Ахилл изгнал его из родных мест, он встал в ряды защитников города. Спастись от смерти ему помогли Афина, Аполлон и Посейдон. Морской бог, враждебно относившийся к троянцам, все-таки помог одному из них – Энею. Мужественный и смелый Эней готов был разделить участь других героев, но, узнав волю богов, приказывавших ему оставить город, он взял с собой отца Анхиса и малолетнего сына Аскания (Юла). Прихватив также изображения троянских богов, Эней отправился искать место, где можно было бы начать новую жизнь.

Побывав во Фракии, Македонии, на островах Крит и Делос, в Лаконии и Аркадии, на островах Ионийского моря и в Эпире, он оказался у берегов Сицилии. Здесь Эней похоронил умершего отца. Чтобы почтить память Анхиса, он устроил на его могиле погребальный обряд с играми.

Затем его корабли, попавшие в страшный шторм, прибило к карфагенскому берегу. Здесь его встретила карфагенская царица Дидона, полюбившая героя. Но эта любовь для нее закончилась трагически. Боги велели Энею плыть дальше, а покинутая Дидона, взойдя на костер, вонзила себе в грудь меч своего бывшего возлюбленного. Гибель Дидоны объясняет войны, которые позднее Карфаген вел против Рима.

Следующую остановку путешественник совершил в италийском городе Кумы, где с помощью Кумской сивиллы оказался в царстве мертвых. Он узнал о своем будущем и о своих потомках.

Дальнейший путь Энея лежал в город Лаций. Его царь Латин согласился отдать герою в жены свою дочь Лавинию и предоставить место для постройки нового города. Герою пришлось сражаться с соперником, вождем местного племени рутулов Турном, который также мечтал стать мужем Лавинии. Мужество Энея и его воинов, а также помощь богов позволили ему одержать над Турном победу. На новом месте Эней выстроил город, названный в честь жены Лавинием. Он начал вести войну со своими соседями-этрусками и в одном из сражений погиб. Вскоре воины увидели своего предводителя, облаченного в сверкающие доспехи, и поняли, что боги оживили его и взяли к себе на небо.

Сын Энея Асканий (Юл) через некоторое время оставил Лавиний и недалеко от Альбанской горы выстроил новый город. Он получил название Альба-Лонга (Длинная Альба). А римские императоры, в том числе Юлий Цезарь и Октавиан Август, стали считать себя потомками Юла, объявив таким образом всем о своем божественном происхождении.

Троя пала в 1184 году до н. э., а Рим был основан несколько веков спустя, в 754 году до н. э. Поэтому римляне в дальнейшем стали приписывать основание великого города не Энею, а его потомкам, происходящим от царей Альба-Лонги.

Легенда об основании Рима связана с именем Ромула. Существовало несколько версий рождения Ромула и его брата-близнеца Рема. Согласно одной из них, они были внуками или даже сыновьями Энея, но хронологическое несоответствие стало причиной появления иных мифов. Первый представляет их сыновьями дочери (или рабыни) альбанского царя Тархетия и лара, духа домашнего очага. Второй гласит, что Ромул и Рем были детьми дочери царя Нумитора, Реи Сильвии, и Марса. Амулий отстранил от власти своего родного брата Нумитора, убил его сыновей, а дочь Рею Сильвию сделал весталкой. Когда у нее родились близнецы, злодей Амулий заточил ее в башне, а детей бросил в воды Тибра.

Течение реки вынесло младенцев на берег, и там, под большой смоковницей, их увидела волчица, вскормившая Ромула и Рема своим молоком. Затем мальчиков обнаружил пастух Фаустул и Акка Ларентия.

Когда Ромул и Рем выросли, они узнали о своем происхождении и отомстили Амулию. Собрав войско из разбойников и беглецов, они убили своего обидчика, освободили из заточения Рею Сильвию и вернули трон Альба-Лонги Нумитору, а сами решили основать новый город.

Но, прежде чем начать строительство, они стали ждать божественного знака, и вскоре боги послали им знамение – авгурий. Этим знамением стали коршуны, причем Рем увидел на Авентинском холме шесть птиц, а Ромул на Палатине – двенадцать. Последняя цифра означала двенадцать веков существования Рима. Таким образом, Ромул стал первым римским авгуром – жрецом, определявшим волю богов по поведению птиц. Авгуральный жезл Ромула, с помощью которого на небе отмечались зоны будущего полета птиц, римские жрецы свято хранили в курии салиев. Согласно легенде, этот жезл остался целым после сильного пожара, охватившего курию.

Божественное знамение стало причиной ссоры братьев: Рем позавидовал Ромулу, которому боги послали больше коршунов, и набросился на него. Между близнецами произошло сражение, в ходе которого Рем был убит.

После смерти Рема Ромул основал город, который, по этрусским обычаям, назвал своим именем и стал его первым правителем. Он создал сенат, всадничество и военные легионы и разделил все население Рима на патрициев и плебеев. Стремясь увеличить население города, царь основал в священной роще бога Лукариса убежище для беглых рабов и странников. Однако соседние племена не желали выдавать своих девушек за них замуж, поэтому Ромул разработал план похищения сабинянок, приглашенных на праздник. Из-за этого вскоре разгорелась война римлян с соседями. Женщинам удалось уговорить мужей прекратить войну, и после восстановления мира римляне и сабиняне объединились, а Ромул поделился властью с сабинским царем Титом Тацием. Объединившиеся племена стали именоваться «римским народом квиритов». А к римским женщинам с тех пор стали относиться с большим почтением, мужчины чествовали их на специально учрежденных праздниках – матроналиях.