Распространен в Риме был и культ Геркулеса (греческого Геракла), так как многие его приключения происходили на Италийском полуострове. С одним из мифов о Геркулесе связано и само название «Италия». Перегоняя быков великана Гериона в Грецию, Геркулес заметил, что один теленок отбился от стада. Герой начал искать его, расспрашивая местное население, на языке которого телец назывался «витулус». От этого слова и пошло название «Виталия» – «страна тельцов». Со временем первая согласная исчезла, и появилась «Италия». Считается, что это сказание возникло в V веке до н. э. в среде греков, проживавших на территории Италийского полуострова.

Дионисий Галикарнасский, Ливий, Овидий и Вергилий выдвигают иную версию данного сюжета. По дороге в Грецию уставшего Геркулеса сморил сон. Он прилег под деревом, оставив быков пастись на поляне. Проснувшись, герой увидел, что исчезло несколько животных. Он начал их искать и вскоре обнаружил следы, ведущие в долину. Геркулес пошел по ним и оказался возле пещеры, которую охранял Какус (по древнейшим сказаниям – сын Вулкана, согласно более поздним мифам – разбойник, беглый раб царя Эвандра), имевший облик чудовища, изрыгавшего огонь. Вор затягивал быков под землю за хвосты, стремясь запутать следы, но герой, услышав мычание, бросился выручать свое стадо. Вступив с Какусом в бой, Геркулес убил его ударом дубины. Вскоре к месту сражения сбежались пастухи, поздравившие героя с победой. Прибыл и сам Эвандр, радующийся избавлению его земель от разбойника.

Позже на этом месте появился алтарь, на который сам Геркулес принес Юпитеру быка из своего стада. В дальнейшем жертвы возле этого святилища приносились уже самому Гераклу.

К фамильным римским культам имела отношение особая группа богов. Для Рима была характерна сплоченность родов, руководителями которых являлись патриархи – главы семей. Такой традиции соответствовал культ гения – бога-прародителя рода. Если у каждой женщины была своя юнона, то у каждого римского мужчины был собственный гений. Ему римлянин приносил дары в день своего рождения: венки, вина, цветы, и этот праздник отмечали все, кто жил вместе с ним в доме. Особенно значительным и важным был гений главы фамилии.

Позднее гений, мыслившийся как персонификация внутренних свойств, стал самостоятельным божеством, которое появлялось в мире вместе с человеком. Гений руководил мыслями и действиями своего подопечного, а когда тот умирал, блуждал недалеко от земли или присоединялся к другим богам. По убеждению древних римлян, гениев имели даже боги. Кроме того, известны гении легиона, колоний, театра, школы и т. д.

Символом гения являлась змея, но в более поздние эпохи это божество стало изображаться в антропоморфном виде. Гений римского народа был представлен как бородатый мужчина, одетый в плащ. В правой руке он держал рог изобилия, а в левой – чашу для жертвенных возлияний. Примерно таким образом выглядели и гении других городов, а также гении императоров (рис. 86).

Покровителями домов были пенаты, охранявшие жилища и кладовые, дававшие благосостояние. В древнейшие времена они являлись хранителями продовольствия, а позднее их влияние распространилось на весь дом и тех, кто живет в нем. Если семья переезжала на другое место, пенаты следовали за ней. Римляне помещали алтари, посвященные этим божествам, вблизи очага. Сюда они приносили дары, ставили маленькие глиняные фигурки богов. Существовали не только частные пенаты, но и государственные. Согласно легенде, их вывез из охваченной пожаром Трои Эней. С этого времени они стали бережно хранимыми святынями Рима и находились в храме Весты, где именно, знали лишь жрецы, которые никому не выдавали их имен и не показывали изображений.

Пенаты покровительствовали лишь свободным гражданам, рабы же могли обращаться к другим богам – ларам (рис. 87). Вероятно, культ ларов был связан с древнейшим обычаем хоронить умерших в их домах. Лары охраняли домашний очаг, а также земли фамилии, они наблюдали за соблюдением порядка в доме, обязанностей каждого члена семьи по отношению к детям, родителям, слугам и богам. Если кто-то нарушал правила, лары карали его. Алтарь ларов служил прибежищем для рабов, обижаемых хозяевами.

Во время обеда лары тоже получали свою долю: еда для них ставилась в маленьких сосудах. Жертвы этим богам приносились в календы (первые числа каждого месяца), ноны (пятые числа) и иды (тринадцатые числа), кроме того, лары получали дары и во время важнейших для семьи событий – свадеб, рождения детей, отъезда или возвращения члена семьи из поездки.

Римляне поклонялись также ларам соседских общин. Их святилища были установлены на перекрестках дорог. Здесь устраивались жертвоприношения и праздники – компиталии, на которые собиралось все население местности. Существовали также лары дорог, защищающие путников; лары морского пути, покровительствующие мореплавателям; лары полей сражений.

Связь с ларами имели боги маны, принимавшие умершего в могиле. Вообще в древнейшее время римляне, в отличие от греков, не выработали достаточно четких представлений о загробной жизни. Царство Диса (Плутона) имеет отношение к подземному миру греческого Аида и его жены Персефоны (у римлян – Прозерпины). Но эти воззрения появились позднее, а на ранних этапах существования Рима его жители верили, что жизнь у человека забирает Морс, богиня смерти. Бог Цекул закрывает умирающему глаза, а Видуус исторгает душу из тела. Но наиболее почитаемыми все же были маны, которым во время похорон прямо на могиле приносились жертвы.

Умершие чтились римлянами так же, как и боги. Считалось, что они вместе с ларами и пенатами охраняют жилище. В их честь в феврале проходили празднества.

Согласно верованиям римлян, души умерших иногда могли возвращаться туда, где жили до своей кончины. Случалось такое, если их не погребали должным образом. Тогда они становились лемурами (ларвами) – привидениями, способными бродить по ночам по земле и приносить живым зло. В лемуров превращались также погибшие злодеи или невинно убиенные. Чтобы отвратить от себя этих злых духов, римляне 9, 11 и 13 мая устраивали праздники – лемурии. В эти дни двери храмов были закрыты, не заключались браки.

Если лемуры поселялись в доме, глава семьи мог их изгнать, совершив такой обряд. Встав ночью, он должен был омыть руки и взять в рот черные бобы, а затем, не оборачиваясь, бросать их через плечо. При этом следовало повторить девять раз, что бобами он искупает себя и своих близких. После этого нужно было девять раз ударить в медный таз и попросить злой дух уйти из дома. Считается, что этот обряд установил призрак убитого Ромулом Рема, явившийся своим воспитателям – пастуху Фаустулу и его жене Акке Ларентии.