– Да ты и так тогда… немножечко влюбился! – лукаво отозвалась ведьма, с явным намеком на их прежние интимные отношения.

Семен захохотал, прижал к себе Марго и закружил в танце. Девушка расхохоталась в ответ.

Так они протанцевали почти до полуночи – два влюбленных и одиноких сердца…

А когда настало время расставаться, Марго достала маленький пузырек и протянула Семену.

– Ты выспишься. Это отличное средство.

Молодой человек ласково потрепал девушку за щеку и тихо сказал:

– Нет, Марго, лекарства от сердечных ран… А управлять собой я уже научился…

– Как знаешь…

Марго чувствовала, как он изменился, насколько близок к её восприятию действительности. Теперь Семен сам мог принимать решения. Он для этого уже был достаточно силен. Может, он и не был от рождения колдуном, как она. Но он был очень, очень силен… Особой силой, особой мощью – той, что дается героям, что рождается из боли и крови… той, которая живет лишь в благородном сердце…

В это утро глаза Контора светились особым светом. Таким Контора, пожалуй, никто раньше не видел. Ученый выглядел бесконечно возбужденным, и вместе с тем в складках тонких губ таилось некое подобие скептицизма. Не доверял он, скорее всего, не себе, но всем остальным, кто так или иначе был привлечен к проекту.

В дальнем углу лаборатории, отгороженном прозрачной перегородкой, взад и вперед нервно расхаживал Кролл. Контор пытался ему что-то втолковать.

– …И все-таки считаю самым лучшим, объяснить до конца! – говорил ученый. – От этого зависит результат эксперимента! Он не может действовать вслепую и лишь четко выполнять указания. Он просто обязан представлять всю картину в целом! Иначе… возможны неточные команды…

– Но к чему вывалить ему на голову историю целиком! Вот что мне объясни! Зачем?! Какое это может иметь отношение к результатам?! Ставишь ему четкую задачу – и пусть решает! Так что… Я не согласен! – воскликнул Карл Кролл. – Нет, нет и нет!

Контор, играя желваками и едва сдерживая ярость, нахмурился.

– Да мне начхать на ваши фобии о безопасности, – наконец тихо выдавил он. – В конце концов, определенные моменты памяти можно удалить. Но он должен знать ВСЕ, каждую возможную оплошность, каждую сделанную ранее погрешность! Ему нужна предельная точность! И он ее получит! Если не от Вас, так от меня!

Кролл со всего размаху грохнул кулаком по столу.

– Директор здесь я! – гаркнул он. – И мне решать кому, когда и что говорить! Ослушаешься, я с тебя шкуру спущу!

– А если провалим последний этап, шкуру спустят с Вас, – елейно возразил Контор и быстрым шагом направился в сторону столов с аппаратурой.

Кролл побагровел, но промолчал. Только схватил ни в чем не повинную ручку и разломал пополам.

Семен по привычке примостился около кофейного аппарата и, склонив голову набок, украдкой прислушивался к перебранке боссов, пытаясь уловить общий смысл. Когда к нему подошел Контор, на его лице уже застыло заранее заготовленное выражение полнейшего безразличия.

– Кофе с утра – отличное изобретение, – бросил Контор и налил себе чашечку ароматного напитка. – Слышал? – поинтересовался он и принялся сканировать лицо Семена своими глазами-буравчиками.

– Да так… Я в ваши дела лезть не хочу, – нехотя ответил молодой человек и пожал плечами.

– И правильно делаешь, что не суешь нос в чужие дела, – прохладно заметил Контор. – …То, что надо, я тебе и сам скажу…

Повисло неловкое молчание.

Вернее, неловко было только Семену. Его так и распирало поинтересоваться, о чем же Кролл запретил говорить ученому. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что самое лучшее – прикинуться флегматичным лопухом. Тогда Контор все расскажет гораздо быстрее и охотнее.

Так оно и вышло.

– Все-таки тебе желательно знать предысторию, – хмыкнул Контор. – Тогда и работаться будет легче.

Семен затих и на секунду даже перестал дышать. Он превратился в сплошной слух!

Взяв молодого человека под руку, Контор повел его к экспериментальному отсеку, туда, где стояло «Кресло».

– Ты ведь, наверное, слышал про «Стелле» и технологию «малой заметности»? – ни с того ни с сего бросил ученый.

Семен поднял брови и кивнул. Конечно, кто же в наше время не слышал про «Стелле»! Про них даже фильмы снимают!

– Видишь ли… – продолжал Контор. – Это только часть айсберга. Верхушка. Суть же вопроса лежит гораздо глубже. Все задумывалось несколько иначе…

Семен выдохнул – все же дышать было нужно. Контор тем временем продолжал.

– Все начиналось с эксперимента, который должен был обеспечить не только невидимость для радаров, а полную невидимость… Понимаешь? Как по команде фокусника… раз… и исчезнуть.

Посмотрев на округлившиеся глаза Семена, Контор снисходительно усмехнулся.

– Да, – проговорил он. – Представь себе, это возможно! И подобные эксперименты проводятся уже очень давно, более шестидесяти лет… «Стелле» – только то, о чем решили сообщить, так сказать, один из побочных продуктов. Если говорить точнее – одна из успешных разработок. Но было много и неудач… В частности, долгое время ученые бились над одной сложностью – они могли изъять из пространственно-временного континуума неживой предмет… Все же, что касалось людей, заканчивалось полным крахом. Да, люди исчезали, а затем появлялись в той или иной точке пространства, но при этом теряли рассудок и всякую ориентацию в окружающей их действительности.

Чтобы ты понял более подробно, на чем основаны эти эксперименты, объясню. Всякая живая и неживая материя, которая нас окружает, – это лишь часть существующей действительности, которая доступна нашему глазу. Очень многого мы не видим. В том числе и то, что объекты – это не только материя, но и поле. Поле, которое тончайшим образом вплетено в узоры реальности. И когда я говорю о технологии малой заметности, я прежде всего подразумеваю воздействие на поле. Именно через поле можно оказывать влияние на материю!

И пару лет назад началась новая волна экспериментов. Отчасти из-за возникновения технологии «Умного Радара». Специально для этой цели построили корабль и снабдили его мощными электромагнитными установками, которые отводили не только излучение радаров, но и изменяли электромагнитное поле вокруг корабля. То есть посредством магнитов создавали «электромагнитный пузырь».

Вначале все шло просто великолепно! Корабль сохранял полную невидимость и неосязаемость в течение двадцати минут… А потом пуф-ф-ф – и полностью исчез со всех мониторов. Около часа ни один из маяков, специально настроенных на наше оборудование, не подавал никаких признаков жизни. На какое-то время мы подумали, что корабль совершенно растворился…

Но спустя час сигнал появился. Он шел из Сибири! За тысячи километров от места эксперимента!