Глаз автоматона вспыхнул, между железными зубами потекла черная слюна.

— Будет сделано, мсье.

Коты смотрели на меня настороженно.

— Костя, твоя задача убедить имперцев исчезнуть отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Иначе все до единого будут переработанны на мазут. Это я не фигурально. Потом возвращайся ко мне и я отвечу на все твои вопросы. Думаю, полчаса у меня есть.

На город Темпы с боевыми визгами сыпался десант из сотен зубанов.

— А у вас как дела? — спросил я Костю, который после моего рассказа про Йорхотепа глубоко задумался и замолчал. Естественно я озвучил ему урезанную версию своих злоключений. Но и этого хватило.

— Дела-то? Хорошо дела, хорошо. Задружились с имперцами, они нам подкинули пару неплохих точек на кормление. Жизнь налаживается… Слушай, то что ты рассказал, это очень интересно. Говоришь, скоро Йорхотеп твой проснется?

— Ну, с тем рвением с которым за это взялась Кацентодд, думаю это произойдет в ближайшие дни. Если генератор вовремя доставлю…

— Да доставишь, доставишь… не волнуйся… Если что, мы поможем, ты не обидишься?

— Если потихоря меня потом в кутузку не сдадите, то только рад буду.

— Ой, да было один раз, а ты теперь это всю жизнь припоминать станешь?

— Давай посчитаем. Помощь при моей казни, раз. Сдали меня жандармерии, два. Прислали за мной охотников в Дамбург, три. Устроили мне огненный ад в Яме, четыре.

— Кто кому что устроил! Вот, жучара! — расхохотался Костя. — Уронил на голову пылающий дирижабль, всех пожег, меня чуть с инфарктом не оставил. Нормально вообще! А кто нам охоту на республиканцев поломал? Ты же нас тогда прокинул, а ведь мы тебе верили. У Манула вон мотоцикл отобрали! Знаешь как он кричал на нас?!

Манул от этих слов закатил глаза и отвернулся.

— А ну-ка, тихо все, — шикнула на нас Зима, которая зашла в кабину. — Все друг другу насолили. Кто старое помянет, тому в глаз пальну.

Она поставила на стол поднос с фигурными подстаканниками. Со звяканьем, расставила нам всем по стакану горячего чая, потом села рядом с Манулом и спросила.

— Серёг, у тебя все нормально?

— Пойдет.

— Аватарка у тебя совсем поганая.

— Какая есть.

— Хорошо, — сказал очнувшийся Пастор. — Значит смотри, Серёга, информация полезная. Спасибо. И главное, старайся никому не рассказывать о том, как Кацентодд ускорила постройку Йорхотепа. Сейчас инфа разойдется, конечно, но это реально эксплойт и его надо отработать по полной. Считай должок за сожженный дирижабль ты вернул.

— Костя, я тебе сейчас операцию сделаю, не только по смене класса, но и по смене пола…

— Как дети… — прошептала Зима.

— Ладно. Если больше вопросов нет, пойду погляжу что в городе творится. Кстати, хотел спросить как вы и остальные меня нашли?

— По Священной Республике прошел формуляр, — размеренно сказал Манул, — что транзитом на север идет чумной дирижабль с пагубой. Не пускать, при попытке проникнуть на территорию — уничтожить. И твое описание. Ничего сложного. Я думаю, гости будут прибывать и дальше. Так что долго тут не задерживайся. Слушай, Костян, а может тоже пагубу возьмем? Помнишь же, чего он в Яме творил?

— Интересная идея, конечно. Но вся социалка посыпется. Надо будет добровольцев подобрать, которые будут на отшибе жить и…

— И надо кормить их, — вставил я. — В день по человеку.

— Хм… А голод даёт какой дебаф?

— Пагуба управление перехватывает и жрёт любого кто рядом.

— Надо подумать…

— Думайте. Я пошел. Вроде затихло всё, криков и стрельбы больше не слышно.

* * *

На центральной площади, в тени монструозного дирижабля, выстроилась толпа пленников. Вокруг шныряли зубаны, щелкали челюстями, сверкали глазами и потрошили склады топлива. Люди в тулупах понуро жались к уже остывающей громаде генератора. Тушкан прогуливался между ними и грозно шипел на тех кто шевелился. Выживший Каин, забрался повыше и командовал грабежами.

— Восемьдесят три задержанных, — докладывал мне Бисто. — На складах много топлива, припасов, металлов, в том числе и серебра. Потери пятьдесят один зубан. Их уже отправили на ремонт.

— Что имперский сыск и остальные?

— Кружат вдалеке, но не приближаются.

— Рафаль?

— В порядке, нужен только косметический ремонт. Я так понимаю, местные хотели его заб`рать себе.

Я подошел к знакомой фигуре, которую разглядел среди пленников.

— Старшина фон Штраусс… Какая встреча! Вы снова пошли ва-банк. И снова проиграли. Увы и ах.

— Партия еще не закончена, — глядя на меня исподлобья заявил он.

— Закончена.

Поглощение

Люди, что стояли рядом со мной, в ужасе отшатнулись. Клубок черных лент опал. Кнопка Голод снова успокоилась.

— Бисто. Задача номер один — это генератор. Его надо довезти до Счастья любой ценой. Потом люди. Всех повязать, погрузить и сдать Кацентодд. Что она с ними сделает плевать. Если грузоподъемность останется, то забивайте трюм всем ценным. С хозяевами дирижабля, за аренду, расплатитесь серебром. Думаю, они против не будут. Ты за главного, отправляйтесь. Я за вами на Рафале. Тушкан! Каин! Давайте за мной.

— Да, сейчас, владыка! Одну минуту! Догоним! — прокричал мне Каин.

Я пошел по кривой улочке в сторону Рафаля. Перешагнул через мертвеца в грязной шубе. От начинающегося пожара тянуло дымом. Похоже городу осталось недолго. Скоро запылает. Сквозь завывания ветра я услышал неразборчивый шепот. Он шел из небольшой лачуги впереди.

— Светлый… серы… каштан…

Ничего не понятно. Я оглянулся вокруг, достал обрез и осторожно, не торопясь, толкнул стволом дверь. В нос ударил запах немытых шахтеров и еще чего-то сладкого. Не очень приятный, какое-то благовоние… знакомый… где я его чувствовал?

— Серы-ы-ый помоги…

Мне кажется или меня кто-то зовет? Я аккуратно зашел. Готовый в ту же секунду выстрелить или отпрыгнуть назад. Девятка дернулась, чуть не вырвав из руки двустволку. Эй, ты чего?! Снова дернулась, теперь в другую сторону. Что происходит? Я попятился назад, но резкая боль пронзила мои ступни. Как будто в меня вонзились сотни игл. Я споткнулся и упал на колено. Запах резко усилился. Сандал. Где совсем недавно был сандал?

— Серый Пароволк… Какая долгожданная встреча… — прошептал рядом со мной голос пожилой женщины.

Что-то похожее на иглу укололо меня в шею. Мой щупальца на ногах разорвали ботинки и впились в пол. Окошко на груди распахнулось и оттуда потекла пагуба. Тонкие длинные нити полезли во все стороны из Девятки. Я закашлялся. В проеме сзади появилась массивная фигура в черном дождевике и с топором. Я вспомнил, где я чувствовал этот запах.