— Кайла сказала своей подруге, когда я их обслуживала, что у вас очень страстный секс и ты выбираешь ей самое шикарное кольцо, поэтому я… — дрожащим голосом произнесла, но запнулась.

— Крошка, она лжёт. Вот о чём я тебе и говорю постоянно. Видишь, в каком мире я живу?! В мире фальши, откровенного вранья и лицемерия. Она либо тебя хотела зацепить, чтоб наверняка отпугнуть, либо перед подругой выпендривалась. Я давно с ней не сплю, а кольца нет и в помине. Не терзай себя и нас. Всё получится, только верь мне.

Я больше не смогу без этой девушки. Это очевидно. Да я и не хотел дальше быть без неё. Через неделю Рождество, а это означало, что я должен найти аргументы для своих родителей. Я не хотел разрывать с ними отношения, чтобы что-то доказать. Я хотел решить всё мирным путём, по-семейному.

Однако я не спешил вываливать всё, что на моей душе на Мишель и признаваться ей в своих чувствах, которые несомненно были у меня. Мне хотелось сделать всё красиво. Хотелось создать для неё сказку. А сейчас это больше походило на какую-то дешёвую мелодраму. Мне необходимо было всё разрулить и только потом пообещать ей всего себя. Добиться расположения её сердца, которое, как мне казалось, и так уже выбрало меня. Во всяком случае я чувствовал, что нравлюсь ей.

Что ж, семь дней до дня Х. Кольцо я так и не купил, и не собирался. Приглашения никому не рассылал и не планировал. Только этого недостаточно, чтобы остановить этот бронепоезд. Мне надо что-то придумать, чтобы вернуть свою собственную жизнь в свои руки.

После совместного душа и ещё одного раунда, я уложил Мишель спать, а сам пообщался с Нэйтом, который не пил уже почти три недели, а это настоящий прогресс, учитывая, что он не просыхал с конца августа. Близился конец декабря. А пил он каждый божий день. Поэтому я радовался за него и гордился им. К тому же он вернул своё первенство на минувших соревнованиях, показав всем, что Натан Митчелл снова в строю. Однако в строю он не везде. Он пожаловался, что ни одна девушка не заводит его до предела, как это было с Лесли. Переспав за это время всего с двумя приставучками, как он их называл, Нэйт решил сделать перерыв. Что-то мне подсказывает, что наш парень наконец-то начал осознавать, а не отмахиваться от проблем или заливать всё алкоголем.

Утром следующего дня, проводив на учёбу Мишель с Итаном, решил не откладывать в долгий ящик и позвонил отцу. Почему-то я решил, что он как мужик поймёт меня.

— Алло. Я занят. Что-то срочное? — «поздоровался» мой отец, Мэйсон.

— Да, горит просто, — не растерялся, припарковавшись около какого-то магазина. Не хотел говорить во время управления тачкой, поскольку разговор мог зайти не в то русло, а в аварию попадать не хотелось.

— Говори.

— Я не женюсь на Кайле.

В трубке воцарилась тишина, но я знал, что он просто охренел. Не более того. Короче, ничего страшного.

— Это почему же?! — в его голосе послышалось раздражение.

— Тебе официальную причину назвать или истинную?!

— Обе, — снисходительно бросил он.

— Я не хочу, это первое. Я влюбился в другую, это второе.

На том конце опять повисла тишина, но я услышал голос мамы. Наверное, они завтракали в своём роскошном доме на залитой солнцем открытой веранде с видом на шикарный бассейн и думали, как бы им ещё бессмысленно потратить деньги. Удивительно, что мы жили совсем недалеко друг от друга, но могли не видеться месяцами. Странная семья у нас. Всё есть для счастья в понимании любого нормально человека, но я этого самого счастья не ощущал. Никогда. Точнее с ними не ощущал, а по жизни вообще привык искать везде позитив.

— Насчёт первого, нас это мало волнует. Насчёт второго, либо перебесишься, либо спи с ней и дальше. Кто тебе мешает?! — недоумевал он.

Сжал челюсти, уставившись в одну точку перед собой.

— Пап, может хватит, а?! Сколько можно третировать меня?! Сколько можно толкать меня к той, с которой я просто переспал?! Я её не люблю. Я не хочу детей от неё. Я не вижу её в своём будущем. Да и в настоящем, если уж на то пошло. Сколько можно пытаться нас связать никому ненужными узами?! — кровь забурлила по венам, пока я пытался достучаться до отца.

— Послушай, это надо нам. А мы твоя семья. А в семье принято поддерживать друг друга. Поэтому ты женишься на Кайле. Это не обсуждается. Бизнес её родителей нам только на руку. Ты сам посчитай, сколько мы все выиграем от вашего союза. Это уже не миллионы долларов, а миллиарды! Миллиарды! — повысил он голос.

Я даже представил, как он рукой в воздухе размахивал, как он это всегда делал, пытаясь убедить кого-нибудь в своей правоте. Я же сжал в руке телефон так, что он заскрипел.

— Дорогой, в чём дело?! — послышался из динамика голос мамы, Хэйзел. — Не смей подводить нас! Мы уже всё заказали для вашей помолвки. Гости приглашены, обслуживание заказано, статьи в журналах и интернет-изданиях проплачены.

— Мам, прекращайте этот цирк. Я не хочу свадьбы, — обратился к ней.

— Я так поняла, ты кого-то встретил да? Нам Кайла рассказывала про девушку с ребёнком. Это она?! — истерически завопила мама. Она всегда заводилась с пол-оборота, если что-то шло не по её плану.

— Да. Её зовут Мишель, — ответил, прикрыв глаза.

— Значит, так. Если ты решишь подставить нас, то станешь самым настоящим изгоем и бомжом. Я не дам смешать нашу фамилию и репутацию с помоями! Я лишу тебя абсолютно всего. Тебе еду будет не на что купить, не говоря уже о том, чтобы позаботиться о ком-то. Как думаешь, нищий ты кому-нибудь будешь нужен?! — злорадно рассмеялась мать, а я ушам своим не поверил и, онемев, пытался въехать в суть происходящего. Моя мама мне угрожала?! Я, конечно, знал, что родители у меня не святые и нимба над головой у них нет, но, чтобы пасть так низко… ух. Дерьмо. — Если ты решишь разорвать помолвку и лишишь нас возможности стать втрое богаче, то мы разрушим твою жизнь по щелчку пальцев. Ты никому не будешь нужен. Да и сейчас, я уверена, что многие, в том числе и эта бездомная, вешаются на тебя исключительно из-за счетов в банке. Но они наши! Наши! Слышишь?! И я никому не позволю увести мои деньги у меня из-под носа. Ты не только потеряешь возможность учиться, ты в принципе потеряешь всё! — процедила мать, а у меня перед глазами всё поплыло. Я уже не боялся и даже рассматривал вариант перевода в другой универ, даже справки навёл, и меня могли принять в парочку престижных государственных университетов. Но там всё равно платятся взносы. А если меня лишат всего, то я реально стану бомжом, потому что чтобы прожить мне придётся продать дом. — Подумай об этом, прежде чем кидаться тут словами. Ты меня понял?! Мы твои родители и только мы решаем кто войдёт в нашу семью. Кайла подарит нам и деньги, и новые возможности, новые рынки сбыта, новые связи. Она подарит нам перспективы. А твоя шавка только опорочит наше имя и запятнает безупречную репутацию. Мы не для этого столько лет работали с твоим отцом, чтобы ты одним жестом всё разрушил. Понял меня?! — несла моя мать совершенно ледяным тоном.