сократив какую-нибудь из гоночных программ (а на такое пойти мы никак не можем, потому что потеряем потом ещё больше), либо урезав поддержку некоторым гонщикам… или же одному. Конкретному. Гонщику.

Он пристально посмотрел на меня, и я впился ответным взглядом в его глаза. глаза бывшего гонщика, который научился хорошо считать деньги.

— Чего-то такого я, наверное, и ожидал… — со вздохом пробормотал я и побарабанил пальцами по столу. — Но ведь есть и какое-то «но», я так полагаю?

— Верно.

Директор убрал бумаги и наклонился чуть ближе ко мне. Теперь он говорил со мной не как с должником, а как с деловым партнёром.

— Нам сейчас очень не хватает сильных новичков в высших автоспортивных сериях. Но поддерживать кого-то за просто так, авансом, знаешь ли, удовольствия мало. Поэтому, — он наклонил голову, как бы подчёркивая свои слова, — нам нужны результаты. Высокие результаты. И ты со своей стороны знаешь, как можно их обеспечить.

— И-и-и?.. — поторопил его я. — Выкладывайте уже, что у вас там.

— Мы готовы списать долги «Косогора». Но, — поднял он палец, опережая мою радость, — при одном условии. Если ты станешь в текущем сезоне победителем «Формулы-3». Это снимет к тебе любые вопросы. Если же не получится… — Он многозначительно пожевал губами. — Мы удержим сумму долга из средств на твою поддержку. Будущий сезон в таком случае должны будут оплатить твои родители… или программа «Ред Булл».

— Замечательно, — проговорил я и поднял на него взгляд. — А знаете, с деньгами у моей семьи всё снова в порядке. У папы подъём в торговле на бирже, мама возвращается к своим кулинарным стримам, плюс у меня кое-какие средства есть… Так что не беспокойтесь: мы всё оплатим. Только… — я приподнял бровь, — как бы я при таком раскладе не вышел из вашей программы совсем…

— Извини, но ты сейчас не в том положении, чтобы ставить условия, — возразил Саморуков. — Хотя и резонно. Я постараюсь смягчить условия — вместо победы в чемпионате, скажем, попадание в топ-три… Но, увы, ничего не могу обещать.

— Тогда и я ничего не могу обещать по поводу своих результатов, — ответил я и встал. — Извините, мне пора ехать на похороны. Всего доброго.

И, не дожидаясь разрешения, направился к выходу из кабинета.

Внутри меня боролись две противоречивые мысли. Одна часть моего разума твердила, что претензии SMP обоснованны и тех тоже можно понять; другая кричала, что надо бросать этих душнил на фиг и переходить на полное обеспечение РБ.

Но я пока не мог принять окончательное решение. Вместо этого я приказал внутренним голосам умолкнуть.

Выиграю я чемпионат или нет — в общем-то, дело десятое. Главное — получать удовольствие от процесса. А такие вот бюрократическо-деловые закидоны портят весь интерес к тому, что в конечном счёте обслуживают.

Ладно, плевать. На носу следующий этап.

Гоняться — это всё, что мне сейчас остаётся.

* * *

Вторник, 5 сентября, интернет-пространство

«Здравствуй, Себ.

Я понимаю, что ты чувствуешь, и уважаю твоё стремление стать чемпионом за “Феррари” своими силами. Но, к сожалению, с этой командой при наличии такого грозного соперника, как “Мерседес”, одного упорства может быть недостаточно.

Это последнее моё письмо в текущем сезоне. Не знаю, прочитаешь ты его или нет, но мне очень того бы хотелось. Потому что от следующей гонки напрямую будет зависеть судьба чемпионского титула.

В Сингапуре самыми быстрыми будете вы и “Ред Булл”; “Мерседесы” проиграют в квалификации несколько десятых. Останется чисто провести старт.

Помни: твоё преимущество сейчас всего десять очков за счёт победы в Азербайджане. Любая ошибка приведёт к тому, что тебя пройдёт Хэмилтон — и уже не упустит лидерство до самого конца сезона.

Следи за Кими: он хорошо стартует и даже попробует обогнать Макса Ферстаппена в первом повороте, но в итоге ошибётся, заденет его колесом и в итоге вынесет тебя, после чего вы втроём сойдёте, а у Хэма не останется соперников в борьбе за победу.

Поэтому ты можешь попробовать даже не сражаться за поул-позицию и чуть отступить, но если всё же её возьмёшь, притормози. Главное — заблокировать Хэмилтона, а уехать от него ты уж точно успеешь.

Пожалуйста, подумай о тех миллионах фанатов по всему миру, которые болеют за тебя и “Феррари” — и которым хочется хотя бы на год прервать беспощадное доминирование “Мерседесов”. Ты их единственная надежда — и если у тебя не получится, то рекорд Шумахера в обозримом будущем может слегка пошатнуться. Не лишай нас всех хотя бы надежды.

С уважением,

Дэн».

* * *

Суббота, 9 сентября

Нюрбургринг (Германия)

Нюрбургринг, в частности его укороченное кольцо, — не самая простая трасса. А учитывая, что «Мотопарк» в последнее время на фоне соперников не едет от слова «совсем», проблем у нас тут по-любому должно было быть немало.

На круге было критически важно следить за точками торможения в поворотах (особенно перед «Йокогамой» и «НГК» — соответственно в начале и в конце трека), а также за температурой шин. Если перегреть их на первом секторе, то даже после парочки длинных прямых участков сохранялась возможность того, что на одном из двух апексов заключительного «Кока-Кола-Курве» машина заскользит на поребрике и съедет с трассы.

И в практиках мы пытались найти подход к этому треку. В целом, настройки были достаточно сбалансированные, так что здесь проблемы как раз не стояло. Главным же было отточить пилотаж — а также не залажать с давлением в шинах, когда пойдёт дождь.

А он пошёл — уже в пятницу днём первая квала проходила на мокрой трассе под сильной моросью. Я сразу вспомнил свои выступления под дождём на Аудру и Moscow Raceway в «четвёрке» — и просто ловил кайф, катаясь по скоростным виражам на канавчатых шинах. Попробовал пару раз применить «управляемое аквапланирование» — когда пускаешь машину так, чтобы она скользила по воде в нужном направлении, — но то ли техника между сериями так сильно отличалась, то ли ещё что, но в итоге меня просто выносило в траву, и приходилось начинать круги заново.

Однако за двадцать минут кое-что собрать