«Ты так и не поняла, Верховная».

«Л'Архаа!» Ольга стоит рядом с фонтаном, там, где он впервые встретил ее. Брызги воды на лице. Знакомый грустный взгляд.

«Этим вы себе не поможете, офицер».

Мартин активирует резак, неожиданно откуда-то появившийся в его правой руке.

«Л'Архаа! – в голосе отчетливо слышна паника. – Л'Архаа!»

«Март, зачем ты пугаешь своего сына?»

«Его детеныш? Его самка?»

«Печаль».

Ольга снова около уже разрушенного фонтана и умоляюще смотрит на Мартина. Уткнувшись ей в ноги и крепко обхватив их руками, спиной к нему стоит их ребенок. Странно, но Мартин не может вспомнить его имени.

«Зло».

Тяжелая рука без особого труда отбрасывает женщину.

Резак мягко скользит по податливому человеческому телу, легко вскрывая грудную клетку.

«Отчаяние».

«Смотри, – Ольга держит на руках тело их четырехлетнего ребенка с располосованной грудью, – смотри, что ты наделал...»

«Ненависть».

Мартин поднимает резак и резко выбрасывает его вперед, пронзая шею женщины.

Точно в то место, где горит маленькая, но отчетливо видная красная точка.

«Март, – хрипит она, – зачем, Март?»

* * *

Две вспышки в информационном поле. Две вспышки, свидетельствующие о полном стирании сущности. Судя по интенсивности возмущения – двое Верховных.

Стегатель.

Когда он успел прозевать его?

Несколько мгновений анализа.

Та штуковина, что связующий притащил из капсулы Л'Архаа. Вероятность совпадения – тридцать пять процентов.

Наличие Стегателя у Л'Орхоора. Вероятность события – двенадцать процентов.

Не они. Возникновение Стегателя извне более вероятно.

Впрочем, не важно.

Важно, что он пропустил появление еще одного Верховного. Ибо только Верховный мог использовать Стегатель.

Кто?

И кто остался цел? Л'Орхоор? Вечно каким-то поистине невообразимым способом находящая выход из любой ситуации Л'Архаа? Неизвестный?

Кто?

Л'Ооки пробежался по полю информации. Нити паутины, расходящиеся в разные стороны под невообразимыми углами. Разноцветный клубок, спутанный в кажущемся беспорядке.

Пусто.

Ни жестких, пробивающих себе путь струн Л'Орхоора. Ни мягких и подстраивающихся, еле различимых волос Л'Архаа.

Кто-то третий. Неизвестный. Умеющий скрывать свое присутствие, как сам Л'Ооки.

Или снова какой-то из фокусов Верховной?

Он вспомнил, как пытался уничтожить последнего носителя Л'Архаа на планете, которую общество Л'Орхоора назвало Ровентией. Объединенный укол обоими инструментами, штурмовой единицей роя самой Л'Архаа и одной из боевых частей Л'Орхоора, специализирующейся на создании симбионтов и задействованной через связующего. Красивый, аккуратный узор в кружеве событий – и такая неожиданная неудача.

Штурмовая единица роя была уничтожена по нелепой случайности, и носитель выжил. Последний носитель. И даже симбионты Л'Орхоора, как раз в это время по указке Л'Ооки обставляющие сцену нужными декорациями, не смогли его уничтожить.

Л'Ооки почувствовал раздражение. Л'Орхоор слишком увлекся созданием самодостаточного общества, пустив все на самотек. Применение грозной технологии в заурядных целях ликвидации части населения. Все равно как если бы он сам использовал рой, доставшийся от Л'Архаа, для бессмысленной добычи полезных ископаемых.

Что ж, зато это позволило изящно отрезать Верховного от управления, оставив ему для забавы лишь пару десятков неполноценных симбионтов, не способных выполнять функцию носителя.

Хотя, надо отдать должное, инструменты Л'Орхоора все-таки смогли достаточно далеко продвинуться.

Л'Ооки вспомнил и посмаковал узор почти мгновенного уничтожения разросшейся общины носителей Л'Архаа. Красиво и гармонично, хоть и пришлось для этого рвать одну из информационных нитей. Да, еще одно очко в пользу Л'Орхоора – он сумел научить своих подопечных пользоваться нитями. Неуклюже, неумело, чрезмерно полагаясь на них, но все-таки...

Что сделало их очень уязвимыми перед Плетущим узор.

Тогда симбионты вычистили почти всех, и лишь один сумел ускользнуть.

Не важно. Уже не важно, так как и Л'Орхоор, и Л'Архаа теперь лишь история. Все прошло даже лучше, чем было задумано.

Если бы не Стегатель с его неизвестным хозяином.

Ничего. Рой вскоре поглотит инструмент Л'Орхоора, и ему не будет равных. Два инструмента талантливых Верховных, слитых в один, идеально дополняющие и компенсирующие недостатки друг друга.

Чтобы применить против него Стегатель, неизвестному понадобится сначала отыскать Л'Ооки. А как отыскать сущность, что способна мгновенно перемещаться практически в любую часть своего инструмента, рассредоточенного на огромных расстояниях?

Никак. Только если не встроиться в его инструменты, а это еще никому не удавалось.

Кроме Л'Архаа. Наконец-то уничтоженной Л'Архаа.

Ее наработки потрясали. Чего стоит одна невидимость, позволяющая опережать врага на целый шаг! Да и сам рой, по сути, один большой организм, хозяин которого всегда четко знает о каждой его конечности.

А разработанные Л'Орхоором инструменты, что сами, всего лишь с небольшими подсказками освоили технологию симбионтов? И даже совместили ее для него с технологией невидимости? Работать со связующим было сплошным удовольствием – жадный до знаний и поразительно послушный всего лишь после одной коррекции, он стал настоящей находкой для Л'Ооки. Даже когда плетущийся узор потребовал его уничтожения, он безупречно сыграл свою роль до конца.

Л'Ооки тогда позабавился, повесив команду о самоликвидации на тот самый предмет, что связующий выудил из гробницы вместе с кристаллом. И хорошо, что ему даже в голову не пришло взяться за исследование останков, покоящихся в капсуле. Существо, что там лежало, было последним носителем Л'Архаа до ее проникновения в инструмент Л'Орхоора и изрядно бы удивило связующего.

Команда о самоуничтожении была повешена на приказ о передаче предмета, который не представлял собой ничего ценного. Связующий, получивший такой приказ, немедленно подчинился команде, прекрасно вписавшись в узор.

Л'Ооки опять с некоторым удивлением вспомнил, как мозг связующего интерпретировал его сущность. Близнец своего носителя. Странно.