– Да уж! – с завистью проговорила Франческа. – Подумать только, домашний питомец – тигр! До сих пор зла на тебя из-за этого…

– Но почему?

Франческа только покачала головой, как можно объяснять такие очевидные вещи? У них ведь даже котенка в доме не было! Сестры вздрогнули от шума разбитого окна где-то на первом этаже. Звук был такой громкий, оглушающий. Хотя на самом деле его было еле слышно. Но потом грохот и шум послышался со всех сторон.

Рам стоял в огромном холле палаццо, прислонившись к перилам резной широкой лестницы из красного дуба. Большой холл разветвлялся на два крыла. Одно крыло взял на себя охранять Алессандро, другое сам герцог.

Двое мавров составляли ему компанию, молчаливо охраняя входную дверь. Они действительно были просто огромными! Где их герцог и нашел! До невольничьих рынков Венеции такие рабы просто не доходили. Их покупали намного раньше. Они ценились на вес золота. Грозные, сильные, воинственные и черные, как смертный грех! Воины своих племён из далеких и неизведанных африканских стран. Видимо они не совсем понимали, что являются всего лишь рабами. На их лицах не было ни капли смирения или почтения перед герцогом. Герцог был, видимо, не слишком строг с ними, и они отвечали ему немыслимой преданностью.

Хотя Рам не потерпел бы у себя во дворце таких мятежных воинов, сейчас было не до мелочей. Хотя одного он бы и взял себе… Для тренировок.

Их было семеро в доме герцога. Трое наверху, четверо внизу. Двое сейчас стояли перед ним и презрительно на него смотрели. Рам улыбнулся, покручивая в руке свою трость. Как иногда бывает хорошо, что люди его недооценивают.

Он пытался вести себя непринужденно, хотя по позвоночнику волнами проходила дрожь. Он просто вибрировал от энергии, которая требовала выхода. Сейчас, когда опасность просто витала в воздухе, мужские инстинкты подраться брали верх. Ох, как он хотел хорошей драки. Только в этот раз пленных не будет. Только убитые. Никакого суда, никакой тюрьмы. Немедленная смерть. Он предупредил об этом и своего друга, и герцога.

Раздавшийся звон разбитого стекла не застал Рама врасплох. Он знал, что нападут с нескольких сторон. Шум из кабинета герцога совпал со звуками драки крыла черного хода и кухонных помещений.

Мавры напряглись, и каждый из них сделал невольный шаг. До этого стояли как статуи, даже не двигаясь, а теперь с напряжением посмотрели на него, ожидая указаний. Рам кивнул одному в сторону кабинета, а другому в сторону левого крыла хозяйственных помещений.

Верхние охранники не спустятся сюда ни при каких обстоятельствах. Три комнаты девочек, три охранника. Каждый отвечал жизнью, чтобы бандиты не прорвались внутрь. В любом случае, комнаты находились рядом. В случае чего они помогут друг дружке.

И так, он остался один, ожидая того, кого так яростно хотел убить. И этот человек не заставил себя долго ждать. Входная дверь с грохотом распахнулась под напором огромной силы вломившихся мужчин. Видимо, нападавшие ожидали, что дверь будет закрыта. Но это было не так. Их ждали просто с распростертыми объятиями!

В данный момент Рам наблюдал, как трое или четверо мужчин, карабкаются, пытаясь встать из той кучи, которую сами и создали. А в проеме стоял де Понте. И так, интуиция в очередной раз не обманула. Не просто поклонник, который принимал желаемое за действительное!

Рам распрямился в ожидании, когда они поднимутся и освободят проход. Арабы, подумал он презрительно! Ну конечно, кто еще так падок на деньги и беспринципен.

– Добрый вечер! – Радостно улыбаясь, де Понте с поклоном закрыл за собой дверь. – Не ожидал, ваше высочество, увидеть вас здесь. Вроде это не ваш дворец? Или я ошибся адресом?

– Да нет, барон. Как раз по адресу. – Бандиты встали по сторонам от своего главаря, с презрением разглядывая Рама. Пятеро. Пока их было всего пятеро, и только принц загораживал собой вход на второй этаж. Но они не предпринимали никаких действий. Ждали указаний от главаря. И видимо никак не ожидали, что он будет здесь стоять, совсем один. – Я ждал вас. Очень!

– Отойди! – Лицо барона перекосило от ненависти, вся маска дружелюбия слетела мгновенно, открыв гнилую душу и жестокость самого настоящего убийцы. Перед Рамом сейчас стоял не вор и мошенник. А гораздо хуже. Матерый преступник. – Отойди, мальчишка! Убирайся на свой премиленький остров, или даже в свою страну. И не возвращайся, если хочешь жить.

– А вот я вам выбора не предложу, де Понте! Вас ждет смерть, и только одна вещь удручает меня в этот момент, что я могу не справиться с собой, и вы умрете слишком быстро!

– Убить его! Сейчас же!

Бандитам второй раз повторять не понадобилось. Вчетвером они бросились через холл к лестнице, размахивая ножами и мечами.

Барон наблюдал за всем, по прежнему стоя у входных дверей, которые с такой аккуратностью недавно закрыл. Он видел, как Рам бросился навстречу его людям, сбегая по лестнице очень быстро. Вдруг он упал на спину и по инерции продолжил движение к его людям, просто скользя по мраморному полу.

Бандиты в недоумении остановились, разглядывая сырой пол, натертый до блеска чем-то жирным, и за какое-то мгновение ноги одного из них были перерублены. Мужчина страшно закричал и упал на колени. Рам быстро вскочил, и направленную на него саблю второго бандита он перехватил прямо ладонью в странной перчатке, отведя ее в сторону, быстро перерезал мужчине горло. Второй упал, хрипя в предсмертной агонии, а на Рама бросились сразу двое оставшихся арабов. Он присел, уклоняясь от града обрушившихся ударов, чтобы достать из руки мертвого человека длинную саблю.

Барон со стороны смотрел, как принц двумя руками отражая нападение, движется все быстрее и быстрее. Его люди за ним просто не успевали. Его движения становились размытыми и невидимыми. А на лицах арабов читался страх перед неминуемой смертью. Через просто одно мгновение оба лежали мертвыми у его ног.

Рам повернулся к дверям, вздыхая и стряхивая невидимую пылинку со своего рукава. И вопросительно посмотрел на де Понте.

– Я тебя не дооценил, щенок!

– Так ведь это ваша ошибка, де Понте!

Барон посмотрел, как из правого крыла дворца выходит герцог. Только немного помятая одежда выдавала, что он встретился с его людьми. Ни одной раны на теле не было. А слева, прислонив руки к груди и опираясь на стену, стоял маркиз Гавани. Мальчишка улыбался, хотя на щеке имелся небольшой порез, в целом он тоже был невредим. Они появились почти одновременно.

– Рам! – воскликнул Алессандро в свойственной ему саркастичной манере. – Оставил самое приятное напоследок! Молодец! Мне тоже доставит наслаждение смотреть, как он подавится своей кровью.

Барон с ненавистью перевел взгляд на Антежио. Он понял, что остался совсем один.

– Я же просил ее руки! Как положено! – Герцог только выше поднял подбородок.– Чем я вас не устроил? Богат! Здоров! Красив! Титулован! Что еще было надо?