В поселок Лесищи Ярослав добрался только во втором часу ночи. Сначала его задержали вечерние московские пробки, а после и сам заплутал в незнакомой местности. Свернул не туда, немного посражался с навигатором, который упорно не желал замечать дорогу, которая в реальности была. Но вот наконец он достиг пункта назначения и притормозил, углубившись в небольшой поселок и проехав его насквозь по главной улице.

Две плохо освещенные, кое-как асфальтированные дороги и несколько грунтовых переулков, теряющихся в темноте. По сторонам преимущественно частные дома старого образца. Что-то вроде городской площади, у которой он остановился, чтобы осмотреться. Двухэтажная администрация с триколором над входом по центру. Слева красное кирпичное здание библиотеки, школа, магазин и еще пара одноэтажных строений справа от «городской ратуши», назначение которых он бы и под пытками не определил в темноте издалека.

«Лексус» как большая черная кошка осторожно крался по нужному переулку, опасаясь повредить подвеску на ухабе. Окна в домах не горели — жители уже давно спали. Дом номер четырнадцать обнаружился в конце одного из переулков. Аккурат третий с конца. Большой. Не новый, но и не развалюха. Двор с большими распашными воротами. Палисадник у дома с ровным штакетником, не чета соседскому.

Данилов остановил машину у ворот и вышел. Посветил телефонным фонариком на номер на воротах, убеждаясь, что не ошибся. Подергал калитку за кольцо — заперто. Никакого звонка он так и не нашел, но вспомнил, что в деревнях принято стучаться в окна и полез в палисадник. На стук никто не отозвался, кроме пса в ограде. Ярослав обошел дом, стуча во все доступные окна по очереди. Встав одной ногой на завалинку, заглянул чрез за забор на двор. Окончательно проснувшаяся крупногабаритная псина глухо лаяла басом где-то в глубине.

Сам двор, как и дом, производил впечатление надежности и аккуратности. Не новый, но ухоженный — видна рука хозяина. Просторный, все на своих местах. По правой стороне, противоположной от дома, виднелись какие-то постройки, но ни там, ни в доме жизни не наблюдалось.

Еще немного подразнив пса, Данилов задумался, что делать. Вдруг на крыльце соседнего дома загорелся свет, и вскоре за ворота вышла какая-то бабка. Зашамкала:

— Ходять тут впотьмах! Шумять! Хто таков? Чиво надоть?

— Здравствуйте! Не подскажете, Мария Боец здесь живет? — Ярослав вышел из палисадника, обнаружив-таки калитку.

Подумал, и чего лез через верх как дурак?

Бабка попятилась на шаг, подслеповато присматриваясь. Ответила не сразу.

— А хоть бы и здесь, тебе с таво што?

— Нужна она мне.

— Нужна… — скептично протянула бабка, отступая еще на шаг к своему двору.

Того и гляди юркнет внутрь, и как ее оттуда потом выцарапывать?

— Нужна. Очень.

В одном из окон соседнего дома как будто блеснул свет. Бабка заметила это и заметно обеспокоилась. Подалась обратно.

— Постойте! Скажите хоть, соседи-то ваши дома?

— Так я тебе и сказалать! А вдрух ты — вор!

— С чего это я сразу вор? — даже удивился Данилов.

— Машина у тя кака? На таких только ворье и ездить!

— Бабушка, да не вор я никакой! Я Машин… — Яр хотел уже было сказать муж, но осекся.

Неизвестно, что будет после их с Машей разговора, но если она все же настоит на разводе, не станет же он ее цепью привязывать, а дома ей все эти слухи даром не нужны. Он уедет, а ей тут жить.

— …Машин близкий друг. Слыхал, у нее беда приключилась, вот приехал помочь.

— Друх? — бабка смерила Данилова взглядом. Еще раз покосилась на тачку и решила, что нет и быть не может у Маши таких друзей. А этот молодчик много тут наговорит, знаем мы таких. Надо бы его как-то по-быстрому отвадить, а то неровен час Бойцы-младшие попросыпаются, да и выползут на улицу, посмотреть, кто там к ним в хату колотиться.

— Так неть ее, друх. Почитай, как по осени уехала, так уж больше месяца и неть.

— Ну а что за беда приключилась, может…

Бабке показалось, что кто-то на крыльцо вышел. Небось подслушивают, негодники!

— Ой, некахда мне с табой балабонить, милок. Ночь на дворе!

Безапелляционно захлопнув калитку, она задвинула тяжелый засов и на всякий случай выпустила Букета из вольеры.

Злой как сто чертей Данилов гнал по ночной трассе в Рязань, где уже забронировал гостиницу. С наскока это проблему не решить. Сидеть в поселке он не видел смысла, и вряд ли кто его тут пустит на постой.

Это был странный и тяжелый день, следовало выспаться, привести в порядок мысли и возобновить поиски сбежавшей новобрачной. Не так. Ой не так Данилов представлял себе первую брачную ночь. Но ничего, он еще наверстает свое, устроив для них обоих медовый месяц.

Зевая в перчатку, я набирала номер квартиры на домофоне. Алинка отозвалась мгновенно, мы заранее по телефону договорились, чтобы детей не разбудить.

— Кто там?

— Я! Кто же еще?

— Мало ли.

Подъездная дверь запиликала-запищала, щелкнул магнитный замок, впуская меня внутрь. Недолгое ожидание лифта, я скрасила разглядыванием чахлых растений. Холодно им тут, беднягам. Короткий подъем на шестой этаж, и вот мы уже обнимаемся и звонко целуемся с подругой на лестничной клетке. Алинка тянет меня в тепло квартиры.

— Заходи, разувайся, — громко шепчет она, забирая у меня пуховичок. — Замерзла небось? Руки ледяные!

— Есть немного, — не отрицаю.

Я и правда озябла. К вечеру температура на улице упала градусов на восемь ниже нуля, пролетал мелкий снежок и дул противный ледяной ветер. Пальцы в тонких перчатках потеряли чувствительность.

— Говоришь, к отцу тебя не пустили?

— Не пустили, — вздохнула я. — Зря на такси потратилась только. Сказазали завтра приезжать в приемные часы и даже по телефону не дали пообщаться.

— Плохо. Ну ничего. Правила есть правила. Что сначала чай или пойдешь греться в ванную?

— Давай чай, а потом ванная и спать. Что-то я совершенно вымоталась.

Радуясь, что к ночи тошнота отступила, я сидела и пила чай с подругой на кухне. Чаем дело не ограничилось, Алина накормила меня полноценным ужином, и теперь вот баловала сладеньким.

— Я как родила, так остановиться не могу. Все время на сладкое тянет, — жаловалась она, уминая домашний шоколадно-банановый пирог.

— Главное, что на тебе это не сказывается.

— Зря ты так думаешь. Просто я стараюсь заниматься. Пока то на то и выходит.

Мы еще некоторое время говорили о детях и беременности. Я исподволь выясняла кой-чего для себя полезного. Про анализы, ощущения, про токсикоз. У одной Алинкиной знакомой он был всего месяц, а у нее вот почти всю беременность. Та ничего в себя впихнуть не могла, зато Алинка трескала все, что видит, и ее почти не рвало. Только все время мутило, если она не ела.