– Благодарю, ваше величество. – Присела в реверансе, не зная, как положено поступать по этикету. – Долгих лет вам и здоровья вашей супруге.

Кажется, я сболтнула лишнего – благодушие короля как рукой сняло. Он чуть ли не оттолкнул меня и зло прошептал: «Не ваше дело!» Я испуганно вскочила на ноги и попятилась. На миг показалось, на-ре его величества сметет сознание, но нет, черная тень вернулась в тело владельца, не причинив вреда.

Король бросил меня посредине зала и ушел. Затравленно оглянулась, понимая, что стала предметом всеобщих сплетен. Подвела не только себя, но и Геральта. От кого еще я могла узнать о недуге королевы Евгении? Только от графа. Ох, лишь бы его не наказали! С другой стороны, что такого я сказала? Обычные пожелания при прощании.

Ужасно хотелось пить, и, стараясь не замечать чужих взглядов, не вслушиваться в разговоры, в которых мелькало мое имя, направилась к столику с напитками. Вскрикнула, когда запястье перехватили, а меня развернули спиной к заветной цели. Увидев, кто это сделал, забилась, словно птичка в силке. Стало так холодно или магия остудила воздух?

– Куда же вы бежите, Дария? – Соланж держал мертвой хваткой. – Забыли о данном обещании?

Попыталась вырваться – куда там, проще разжать челюсти дикого зверя.

– Хотите неприятностей? – Со страху я стала смелой. – Его величество ясно дал понять, я не ваша вещь, а граф Местрийский напомнит, чем отвечают за оскорбление дамы.

– Я вас оскорблял? – почесал переносицу Соланж. – И давно недовольство его величества стало милостью? Он вас открыто оттолкнул, вы моя.

Не выдержав, ударила некроманта локтем в грудь. От неожиданности он отпустил, и, подобрав юбки, я бросилась наутек. Куда бегу, не думала, лишь бы выбраться из зала. Это оказалось сложной задачей: повсюду люди: гости и слуги. Я постоянно на кого-то натыкалась, теряя драгоценное время. Соланж не думал унижаться до бега, он спокойно стоял и смотрел, а потом шагнул через пространство.

– Не позорьтесь! – Шепот обжег ухо, ладонь полыхнула от поцелуя. – Вы и так стали предметом обсуждения, увы, отнюдь не лестного. Для наиви же важна честь.

– Я ее и защищаю!

Развернувшись, в упор уставилась на хранившего ледяное спокойствие Соланжа. Бежать бесполезно, придется дать неравный бой и понадеяться на защиту Геральта.

– А я ею не интересуюсь, – обескуражил некромант и протянул носовой платок. – Утрите лицо и грудь, вы вспотели. И не дышите так часто, это вредно. Если желаете, могу вернуть былое спокойствие. Мне нужна только светлая сила, больше ничего.

Светлая сила, дар, магическая сила – сколько же всего Вседержители способны заключить в человека! В Мире воды никто о первой и не слышал. Там считалось, что в каждом волшебнике течет магическая энергия, которая дарует возможность колдовать, своеобразный источник, колодец. Он не имеет окраски и неразрывно связан с физическим состоянием человека. Именно поэтому раненый колдует хуже здорового: энергия утекает вместе с кровью. Бытовало мнение, будто сила именно в ней, в «живой воде» организма. Я верила: недаром магия крови самая сильная и самая древняя. Другие полагали, энерготоки параллельны венам и невидимы глазу. Когда сталь вспарывает плоть, она рушит тончайшую энергетическую систему.

Дар – это тоже источник, но он спрятан внутри человека, в сознании, на тонком уровне. Его невозможно истончить, только уничтожить. Дар отвечает за способности к колдовству, определяет, какие стихии подвластны человеку, его потенциал и возможности. Я родилась с даром целителя, но без всяких способностей к иной магии. Фактически полуслепой для волшебника: у нас лекари тоже умели управлять стихиями. Всю жизнь переживала из-за этого, чувствовала себя ущербной. Никогда без чужой помощи у меня не выйдет даже простенького огонька или мыльного пузыря. А тут выяснилось – внутри спит еще одна сила. Судя по тому, как жаждали ее темные, она намного дороже дара. Только почему я ее не ощущаю? Наверное, она латентная, спящая, то есть я действительно сосуд, хранящий заготовки для чужой магии.

– Зачем вам сила? – не надеялась на ответ, но спросила.

Соланж покачал головой. Лицо осталось непроницаемым. Следовало ожидать.

Тонкие пальцы очертили абрис лица, заставив на миг задержать дыхание. Ахнула, когда увидела в руках некроманта свой блеклый образ. Так вот что он делал – снимал слепок! А я-то о ласке подумала. Стало по-настоящему страшно. Слепок – часть меня, теперь Соланж может запросто контролировать мои передвижения или даже влиять на здоровье. Некромант же и вовсе способен убить.

– Поняли? – Соланж провел тыльной стороной ладони по губам.

Руки у него прохладные, а кожа гладкая, будто у девушки. Чем он их мажет, чтобы добиться такой гладкости?

– Пойдете со мной добровольно? – Пальцы Соланжа сжали мои, голос обволакивал. Почему Вседержители наградили его таким приятным тембром? Нельзя дарить такой безжалостному убийце! – В отличие от них, – он обвел рукой зал, – я умею управлять смертью. Зачем убивать, когда можно выпить? А после я верну вас Геральту. Он так боится, даже странно. И отчего-то до сих пор не уложил в постель. Почему, Дария?

Молчала, не зная, что ответить.

Грянули первые аккорды нового танца, и некромант склонился в галантном поклоне. В который раз убедилась, как он гибок. Недавно я поражалась грации короля, теперь же поняла, тот уступает Соланжу. Некромант перетекал из одной позы в другую. Говорят, так умеют сильфы. Увы, никогда их не видела: дети воздуха не жаловали край, где все пропахло смертью.

– Много вопросов? – изогнул бровь Соланж и, взяв под руку, ввел в круг танцующих. – Вы ничего не знаете о мире, даже не верится, что такие еще рождаются.

Промолчала и отвернулась. Пусть знает, он мне неприятен.

Рука Соланжа легла на талию, заставив вздрогнуть. Некромант ответил укоряющей улыбкой и тихо поинтересовался, надо ли помогать, как делал его величество.

– Я не позволю вашему на-ре входить в меня!

Соланж тихо рассмеялся, будто колокольчики зазвенели, я невольно заслушалась, и ошарашил признанием:

– А у меня нет на-ре.

– То есть? Вы же темный… – Я ничего не понимала.

– Я некромант, – поправил Соланж, нежно поглаживая пальчики. – И не просто некромант, а универсал, Дария. К моим услугам вся магия мира, зачем такому человеку делить собственное тело с какой-то сущностью? Мне достаточно собственной души и собственных проекций. Геральт наверняка рассказывал о моих иллюзиях? Но в гостиницу приходил сам: невежливо посылать к светлой нечто без души и тела.

– Вы… – запнулась, не найдя достойного ответа.

Ничего не оставалось, как покорно обнять некроманта, окунуться в едва заметный травяной запах.

– Меня не существует, верно? – Соланж мягко улыбнулся и посоветовал: – Успокойтесь, Дария, и слушайте музыку. Она подскажет движения.

Легко сказать!