Встреча ПДВ этой ночью, князек. Идешь со мной?

Он бросил на нее скрытно взгляд и открыл записку. Он зачеркнул что — то, написал и передал бумажку ей.

Он зачеркнул «князек». Она чуть не фыркнула.

Кто — то должен тебя сдерживать.

Она улыбнулась, глядя на бумажку. Пальцы ее ног поджались, когда она представила, как он будет ее сдерживать. Она была так рада, что ее не выгнали с программы, что могла сотворить нечто безумное и поцеловать Фордхэма Оливье этой ночью. Это могло быть глупо. Может, это того стоило. Только ночь покажет.

* * *

— Я готов для тайной встречи? — спросил Фордхэм, когда Керриган открыла дверь спальни.

Ее дыхание застряло в горле при виде него в черном шелке. Черные волосы свободно ниспадали на переменчивые глаза. Чувственные губы изогнулись в полуулыбке. Его тело было таким большим и высоким, что он занимал весь дверной проем. Он нависал над ней, и ей это нравилось.

— Ты выглядишь готовым для бала, — пошутила она.

Его улыбка увяла.

— Последний бал был полным событий, да?

Хоть они часто встречались в библиотеке за последние месяцы, они не обсуждали ее помолвку с Марчем. Она не хотела, чтобы это было настоящим. Она надеялась, что ее отец поймет, как ее порвать. Потому что она не собиралась выходить за того мужчину, даже если он стал джентльменом, каким казался. Она хотела только этого зловещего и властного джентльмена перед ней.

— Точно, — сказала она. — Не будем повторять ту ночь, ладно?

Он кивнул.

— Я бы этого хотел.

— Тогда идем.

Она повернула налево, а не направо, и он зашагал рядом с ней.

— Ощущается как старые добрые времена. Сбегаем с горы ради проблем.

— Никаких проблем этой ночью, — она подмигнула. — Просто пытаюсь сделать народ, как я, важным, как такие, как ты.

— Ты уже такая.

Она скрыла румянец, нырнув в тайный коридор, ведущий из горы. Валия показала ей его во время турнира. Поразительно, что кто — то знал эту гору лучше Керриган.

Они вышли в старую деревянную дверь и закрыли ее, а потом пошли на улицы Кинкадии. Фордхэм все еще был восхищен, пока смотрел на город. Побывав в глубинах Темного Двора, она поняла его восторг. Он много лет провел внутри горы, где было почти негде бродить. Только деревушка, застрявшая во времени, и поле боя, пропитанное кровью. Это отличалось от яркого шумного города, который Керриган звала домом.

Они пошли к Площади, где начнется протест, и увидели синие волосы Хадриана, как маяк у воздвигнутой сцены. Сотни людей, полуфейри и фейри уже собрались перед ней.

— Эй, — сказала Керриган, сжав руку Хадриана, чтобы привлечь его внимание.

Керриган была в капюшоне, и он вздрогнул, увидев ее там.

— Боги, Керриган, ты меня напугала.

— Прости. Ты с Кловер?

Он посмотрел на сцену.

— Она пошла к Тэе. Ты можешь поверить в то, сколько тут народу?

— Куда больше, чем в прошлый раз, — согласилась она.

Хадриан кивнул Фордхэму. Фордхэм кивнул в ответ. Парни.

— Ты будешь говорить? — спросил Хадриан.

Она покачала головой.

— Меня не должны видеть. Я на тонком льду, как и в программе.

— Но ты нужна им.

— Посмотри на это место. Площадь полная. Я им не нужна.

— Как скажешь.

Она сыграла свою роль. Она помогла взбодрить ПДВ, когда они поднимали протесты с земли. Ей не нужно было показываться на этой стадии. Этого хватало.

— Как Сезон Дарби? Я от нее ничего толком не слышала.

— Думаю, хорошо, — сказал Хадриан. — Она была на востоке у Венатрикс в Ночь Мертвых. Так что ее не было в городе неделю, — он пожал плечами. — Леди Сонали настояла на этом.

— Она… за кем — то ухаживает?

— Не знаю. Пока что нет. Многие заинтересованы, — проворчал он. — Но Дарби все это не радует.

— Да. Как это может ее радовать?

— Почему она терпит это? — спросил Фордхэм. — Простите, я не понимаю этот брачный ритуал.

— Она ощущает себя обязанной, — сказал Хадриан. — Как леди двора Брионики, она обязана это сделать. Она любит вечеринки и танцы.

— Она хочет сделать это, — сказала Керриган. — Хоть мы все считаем это глупым, мы будем уважать ее желания, пока она не захочет обратного.

Фордхэм хмыкнул.

Керриган тоже хотела так отреагировать. Но Дарби ясно дала им понять. И они делали это.

Появилась Кловер, и они тут же опустили тему. Не было смысла говорить об этом при Кловер. Она была достаточно подавленной.

— О, Керриган, ты тут! — Кловер широко улыбнулась. — Я так рада. Посмотри на толпу!

— Поразительно, — сказала Керриган. — Не верится, что народу так много.

— Все твоими стараниями!

Керриган рассмеялась.

— Ни за что. Это движение. Я была маленькой частью.

— Не преуменьшай, — сказал Хадриан с улыбкой.

— Удивлена, что ты притащила его, — сказала Кловер. Она взглянула на Фордхэма. — Принц.

— Клов.

— Фордхэм тут, чтобы поддержать нас.

Кловер пожала плечами.

— Я — за, но многие будут сомневаться.

— Я не представляю свой народ, — вежливо сказал Фордхэм.

— Да, знаю, ты тут ради моей девочки, — Кловер хитро улыбнулась. Керриган шлепнула ее по руке. — Ладно. Тэя спрашивала, будешь ли ты говорить.

Керриган нахмурилась.

— Я не могу.

— Я тоже ей так сказала, но решила спросить. Ты можешь хотя бы поздороваться?

— Фордхэму можно пойти?

Кловер кусала губу.

— Кто — то на меня обидится, но почему нет?

Хадриан помахал им, обещая оставаться там, пока они не вернутся. И они втроем ушли за сцену. Тэя стояла, гордая и высокая, с другими лидерами ПДВ за ней. Ее лысая голова сегодня была на виду. Шляпы или шарфа не было. Она была готова захватить мир.

Ее глаза радостно загорелись, а потом она увидела Фордхэма за Керриган. Ее глаза округлились, словно его она никогда не ожидала увидеть.

— Тэя, — бодро сказала Керриган, — я хочу познакомить тебя с принцем Фордхэмом Оливье.

— Приятно познакомиться, мэм, — Фордхэм низко поклонился.

Тэя удивленно приподняла брови. Принц — фейри из дома, презирающего людей и полуфейри, кланялся женщине — полуфейри. Это было зрелищем.

— Не могу сказать, что я не удивлена, что вы тут.

— Фордхэм попросил присоединиться, — сказала Керриган.

— Я могу говорить за себя, — сказал он, вытянув руку, чтобы остановить Керриган. — Мой народ известен своими предрассудками. Я был одним из таких, но осознал, как ошибался. Я бы хотел извиниться за свои прошлые действия и помочь, чем смогу.

Улыбка Тэи стала теплее, пока он говорил.

— Нам всегда нужны дополнительные руки.

— Думаю, пока что мы принимаем всех, — сказал Дозан, выходя из толпы. Он встал перед Фордхэмом.

Фордхэм тут же насторожился. Она почти могла