Неужели он не способен хоть что-то изменить?

От бессилия хотелось выть, но Фирош сдержался и излил своё раздражение, пнув ни в чём не повинный ящик. После чего отправился бродить по пустынному городу, засунув руки в карманы.

Возвращаться на постоялый двор он не хотел. Учитывая его текущее настроение, всё закончится тем, что он вновь напьётся до радужных ворласков. Возможно, не самое худшее решение, но что-то подсказывало Фирошу, что после этого он окончательно лишится желания продолжать свою миссию. Поэтому он шёл куда глаза глядят, надеясь, что сможет отвлечься.

Очередной район, в который его занесли бесчисленные переулки, заставил эали остановиться и осмотреться повнимательнее, так как ноги привели его к жилью горожан с достатком. Аккуратные особнячки, небольшие сады. В таких домах обычно селились успешные городские купцы, владельцы крупных ремесленных цехов и им подобные жители города. И, оказавшись на одной из таких улиц, Фирош ощутил смутное беспокойство.

Оно не походило на обычную интуитивную тревогу, а словно витало в воздухе, стесняя дыхание. Эали медленно побрёл вдоль улицы, осматриваясь по сторонам, и с каждым шагом, хотя это едва ощущалось, дискомфорт постепенно нарастал. Неожиданно внимание мага привлёк тусклый пульсирующий свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях одного из особняков. Остановившись напротив него и глядя на странное мигание, Фирош всё больше убеждался в том, что этот дом и есть источник странного чувства, что терзало его. Чувства, что походило… на ослабленную версию давления, которое Фирош испытал при первой встрече с Владыкой демонов.

Внезапное осознание озарило разум мага, словно яркая вспышка. Он уже знал, что Владыка обитает в подобном особняке, и даже приходил на него посмотреть пару дней назад. Но это было днём и с другой стороны здания, где находились входная дверь и крыльцо. Ничего удивительного в том, что Фирош не признал ни район, ни само здание, попав сюда в тёмное время суток и другой дорогой. Но теперь он сложил кусочки мозаики.

Он стоял позади дома этого чудовища, и на втором этаже творилось что-то… Фирош не знал, что именно, но с каждой секундой всё сильнее укреплялся в мысли, что там мог скрываться ключ к происходящему в городе.

Поначалу эали хотел просто перемахнуть через садовую ограду и забраться в особняк через окно, но вовремя вспомнил о слухах среди горожан о том, что дом Владыки хорошо охраняется из тени. Так что имелся немалый риск попасться этим незримым охранникам. Нет, следовало действовать иначе.

Сделав вид, что он просто оглядывал окрестности, Фирош пошёл дальше и свернул за угол лишь через пару домов, попутно прикидывая свои шансы на успех. Он бродил по городу довольно долго, но, судя по увиденному на площади, у него ещё имелось время до того как Владыка вернётся домой. Что до проникновения, то среди его арсенала имелось кое что от магистров. Два артефакта мгновенного сна. Для их зверской цены радиус был смешон, да и эффект недолог, но в случае проблем Фирошу разрешалось использовать их чтобы сбросить с хвоста погону или уйти из засады. Но маг решил использовать их не для бегства, а для атаки.

Возможно, было бы разумнее посовещаться с магистрами, но время поджимало — второго такого шанса проникнуть в логово чудовища могло и не подвернуться. Фирош знал, что, возможно, шагает навстречу своей скорой смерти, но если он обнаружит в особняке корень зла и сможет его уничтожить, то город и та девушка смогут вырваться из пут безумия.

На пару мгновений Фирош остановился и задумался о Терал. Она свято верила в величие захватившего город чудовища и так искренне старалась убедить в этом парня, что в какой-то момент он едва не поверил в её слова. Красивая, милая, искренняя… Он был обязан сбросить с её разума этот чёрный морок.

Набравшись решимости, Фирош вышел на главную улицу и скорым шагом направился к особняку Владыки.

Намеренно не скрывая своего присутствия, он шумно забежал по ступенькам и несколько раз грохнул дверным кольцом.

— Послание для Владыки Нотана!

Эали изо всех сил старался, чтобы его голос не дрогнул и, кажется, у него это получилось.

— Владыка нет, — раздалось из-за двери. — Уйти по важный дела.

Судя по говору — гоблин.

— Понятно. Могу я оставить вам послание для Владыки? — продолжил свой спектакль Фирош.

Скрипнул засов и эали тут же нервно сжал в кармане артефакт, заливая в его ману.

— Можешь. Передай, — сказал гоблин из узкой щели, не открывая дверь во всю ширь, но для плана Фироша этого было достаточно.

— Лови, — ухмыльнулся он и кинул внутрь напитанный маной артефакт.

Раз. Два. Три. Лишившееся сознания тело гоблина у двери медленно осело, едва не вывалившись наружу. Маг вовремя это заметил и поддержал дверь, одновременно прислушиваясь к другим звукам из особняка. До него донёсся звук нескольких упавших тел, а после этого воцарилась тишина. Выждав ещё немного для верности, эали завёл руку внутрь и, придержав гоблина, открыл дверь пошире, чтобы проскользнуть в особняк.

Аккуратно опустив тело на пол, Фирош не глядя дёрнул дверь на себя, чтобы закрыть, и двинулся вглубь совмещённого с гостинной холла. Помимо гоблина у двери, он обнаружил ещё двоих, лежащих вокруг стола. Всё вокруг было усыпано разлетевшимися игральными картами.

Комната была ярко освещена магическими светильниками и пламенем весело потрескивающего камина. Но боковые комнаты окутывала темнота. Похоже, что кроме этих гоблинов больше никого в особняке не было. Или, по крайней мере, на первом этаже. Сжимая в руке ещё один артефакт, готовый в любой момент напитать его маной, Фирош осторожно двинулся к лестнице, на всякий случай стараясь не шуметь.

Долго искать нужную дверь не пришлось — её выдавало выбивающееся под порогом сияние и усилившаяся почти до паники необъяснимая тревога. И оказавшись перед входом в комнату, молодой маг напрягся. Что бы там не оказалось, назад дороги уже не будет. Быть может, он даже не покинет особняк живым. Что ж…

Повернув начищенную до блеска медную ручку, Фирош решительно распахнул дверь и, поняв, что видит внутри, не смог сдержать дрожь.

Он ожидал найти в комнате многое. Про́клятый артефакт, магическую машину, сложносоставной высокоэнергетический конструкт… Но не гнездовье огромной ужасающей твари, чей тёмный силуэт копошился внутри светящегося кокона огромных размеров. Первым желанием Фироша стал немедленный побег. Он кое что слышал о мифических тварях, способных контролировать разум, и ни секунды не сомневался, что одна из таких как раз перед ним. А ещё он слышал, что от них не способна защитить никакая магия или артефакты. Каждая секунда, проведённая возле кокона, могла стать последней для его здравомыслия.

Но ноги словно приросли к полу и отказывались шевелиться. Словно завороженный, он наблюдал за пульсацией струящегося по нитям кокона нечестивого света, каждым своим тактом отдающейся в душе эали ужасающим грохотом, несмотря на безмолвие комнаты. Кокон вспыхивал и затухал, словно в унисон сердца его обитателя. Существа, которое должно было остаться только в легендах и никогда не появляться в цивилизованном мире. Существа, которое не должно существовать.