— Мистер Хармон? Говорит адъютант Гердзи, — хм, что это левой руке Горта с утра понадобилось?.. — Генерал просил напомнить вам, что к 11.00 вас с помощниками ждут на студии Дорана.

— О… Это никак невозможно, адъютант! — воскликнул Хиллари, озираясь, словно в поисках поддержки и сочувствия. — У меня возникла проблема… Это очень важная проблема, я должен решать ее лично. Оперативная обстановка такова, — дополнил он, прибавив солидности в голос, — что задача должна быть решена немедленно.

Это все криз. Криз проклятый помешал дать задание Чайке — утром еще раз сказать о Доране. И вообще все как-то забылось за чтением мозга Дымки. А теперь этот фильм для Габара, и мне надо сниматься в нем.

— На студию поедут мои помощники — Гаст и… — Селена пока не помощник, стажер, но она уже обещана в передачу, — и Селена. Они в курсе всех дел, ребята языкастые — выступить смогут.

— Генерал распорядился, что…

— Адъютант, мы обеспечим наше присутствие, — нажал Хиллари, как на особо тупого андроида, — я это гарантирую.

09.46!

— Гаст, Сель, бросайте все, чем заняты! Да, все-все-все. Вас ждет Доран. Да, вы будете у него в эфире. Тридцать миллионов видиотов будут пялиться на вас. Покажите им, кто мы такие. Десять минут на сборы и… Кто у нас с «флайштурмом» здесь? Морион? Вы полетите с Морионом.

* * *

Доран с бригадой — словно князь со свитой — ждал прибытия таинственного Хиллари Хармона на крыше студии, где была оборудована взлетно-посадочная площадка. Когда в небе зачернел типичный «флайштурм», оператор уже издалека взял его на прицел, но снимая, заметил:

— Какой-то транспорт у них… не такой…

— Как раз то, что надо, — азартно прищурился великий и ужасный Доран. — Еще камеру! Две! В ракурсе!.. Запись!.. Как видно, положение в Городе нешуточное, и вчерашняя информация о теракте в Бэкъярде сыграла на нервах у Хиллари Хармона — раз он решился покинуть строго охраняемый Баканар лишь на бронефлаере. А может быть, после поломки своей машины ему не на чем летать?.. В любом случае это яркий пример целевого использования военной техники, час полета которой стоит десять бассов. Что ж, пилот у него — просто ас; такой ювелирной посадки я давно не видел… Открывается дверь… Добро пожаловать, мистер Хармон! — Доран, говоривший уже на ходу, с размаху пожал руку слегка всклокоченному худощавому мужчине, одетому, как на пикничок с девчонками. О, как славно будет поязвить о его внешности!..

— Очень рад, — радушно ответил тот, — будем знакомы — Огастус Альвин, или просто — Гаст. А это — Селена Граухен. Очень, очень приятно!..

— Стоп запись, — пробормотал Доран. — Где Хиллари Хармон?

— Где ему быть? В Баканаре, конечно. Он занят, мы вместо него.

— Его не будет? — в голосе Дорана послышалось дыхание бури.

— Нет. Он просил передать вам свои извинения.

— Да черт бы его побрал, этого вашего Принца Ротриа!! — заорал Доран. — Он был заявлен в эфир со вчерашнего дня!.. Вы, слышите, ВЫ будете объяснять зрителям, почему его нет!! И генерал ваш — трепло дырявое! Ооо, Иисус-Кришна-Будда, это же издевательство!.. Вместо себя прислать — кого?! Жеваного разгильдяя и халду с похмелья!.. Вообще — кто вы такие?! Откуда вы взялись?!

— Морион, — обратился жеваный разгильдяй к сошедшему с флаера рослому парню в форме, с пистолетом на поясе, — ты это фиксируешь?

— Да, сэр.

— Это Морион, наш кибер-пилот, — пояснил Гаст. — Он все слышит и пишет. Продолжайте, Доран.

— Доран, я бы на вашем месте извинилась, — намекнула Сель.

— Ладно, я сойду с этого места!.. — Доран шагнул в сторону. — Вы меня убили. Что я с вами буду делать?.. Вы одеты черт-те как. Никакой внешности, одна серятина… Что, и Хармон такой же?

— Нет, он ростом три метра, с хвостом и о двух головах. А еще он огнедышащий, — ответил Гаст.

Бойкие и острые на язык Дорану нравились — но как подать публике этих двоих?.. Положим, Гаст сойдет за безумного ученого, а вот девчонка — никакая. Миленькая, но бледная; таких в Городе пруд пруди, а логотип «NOW — Doran» подразумевает яркие характеры и неповторимые типажи. Вот с Эмбер промаха не будет никогда — эта как явится, так сразу всех одной походкой свалит.

— О'кей, я вас беру, обоих. Сайлас!! Дай им сценарий — и быстро в гримерную. Объясни им на ходу их права, условия и все такое. Так, вы готовы подписать согласие на грим и смену костюмов? Или будете выступать в чем есть? Предупреждаю — вид у вас очень не товарный, и смотреться вы не будете. Соглашайтесь. Иначе Эмбер вас покроет, как туз шестерку.

— Там будет Эмбер? — вздернула брови Сель; что Доран — хам и наезжала, каких мало, в Городе знали даже грудные младенцы, а кто постарше — именно за это его «NOW» и смотрели, так что на «халду с похмелья» Сель обиделась не сильно, но присутствие Эмбер… Одно дело — быть на экране единственной женщиной, а рядом со звездой автоматически тускнеешь — есть от чего расстроиться.

— Сель, не бери в голову, — крутя в руках сценарий, пробурчал Гаст. — Простая поп-певичка, только претензий до фига… Доран, а что тут написано? Я не умею читать.

— Еще раз, я не понял, — с каким-то сладким содроганием спросил Доран.

— Это все с детства, от машин, — признался Гаст. — Шлем, экран, перчатки, клавиши… У меня дислексия, я с бумаги слов не понимаю.

— Может, у вас еще что-нибудь серьезное? — надежда в голосе Дорана была тщательно скрыта.

— Да — еще аграфия, я не могу писать словами от руки. Только печатными буквами, по буковке.

— Какую должность вы занимаете в проекте «Антикибер»?

— Старший системщик исследовательского отдела. Кто-нибудь может прочитать мне эту бумагу вслух?..

— И у вас не было проблем с трудоустройством?

— Абсолютно.

— И вы сможете назвать свои болезни перед камерой? А если я попрошу вас написать что-нибудь, ну, для наглядности?

— И расскажу, и напишу, весьма охотно, — Гаст кивнул. — А еще я с любого терминала могу за две минуты вывести из строя всю электронику в этом здании — да так, что ее придется заменять. Не забудьте и об этом сказать телезрителям.

* * *

Селена была в тревожном ликовании — ее стремительно затягивало в шоу-мир, мир слепящего света, громкого шума, скандальной известности, лавровых венков, тухлых яиц и платиновых дисков; ее чуть не знобило от горькой досады на то, что привести себя в порядок она смогла лишь кое-как, на борту «Мориона» — и тотчас Доран, живущий среди вечно праздных и праздничных шоу-женщин, див и звезд, похожих на светящиеся трансгенные орхидеи, уличил ее в рабочей серости. На нее хищно накинулись костюмеры и визажисты с бархатными руками; ее вертели, трогали и гладили, и она, еле сдерживаясь от желания вырваться, с тайным восторгом наблюдала в зеркале, как превращается в очаровательное чудовище с густо-синими тенями вокруг глаз, ярким контуром губ, прической «данс макабр»; ее форменная одежда сменилась строгим длинным платьем из лаково-черных клиньев в мрачном сочетании с искристой синевой и вставками металла. Селена — Луна, холодная и беспощадная богиня-системщица, готовая стереть наскучивший ей мир… Такой или почти такой, по сериалу, была одна из сообщниц Принца Ротриа — Муана, чуждая любви принцесса ледяной планеты.