попросился к нему в помощники, и папа отпустил. Правда, сначала они поговорили с Автандилом как два специалиста. Папа подсказал Автандилу, что широкие щели нужно сначала подконопатить. И даже показал как. Автандил согласился. Вода затекать не будет. Папа вернулся к маме.

Мама сказала:

– Грузин какой-то волосатый… Не знаешь, как у них… с мальчиками?

Папа мальчика возмутился:

– Не говори глупостей, Тамара! Во-первых, он не грузин, а абхаз.

– Или абхазец. Какая разница?

– Разницы никакой. Можно говорить абхаз, а можно – абхазец. Грузины, армяне, абхазы в большинстве своем христиане. У них нормы морали православные. В парламент Грузии недавно внесен законопроект о кастрации педофилов-насильников. Вот увидишь, они его примут!

Мальчик широкой кисточкой промазывал днище шлюпки. Под крайней лодкой, самой старой, он заметил большую яму в галечном берегу. Вымыло морской волной. «Вот где можно строить штаб. Нужно только добыть три куска фанеры, чтобы укрепить берег. И покрасить фанеру гудроном», – подумал мальчик. Он показал яму дяде Автандилу и рассказал про штаб. Вынужден был рассказать. Потому что фанеры и гудрона у него не было. Дядя Автандил задумался.

– А! Штаб! Вспомнил… Мы тоже такие строили во дворе. Лодку эту мы красить не будем – совсем рассохлась. Строй под ней свой штаб. Гудрон я тебе оставлю и кисточку, а вот фанеры у меня нет. Знаешь что… Видишь, за домиками – стройка? Мы там хотим восстановить кафе. Чтобы люди утром завтракали. Кофе, чай, шашлык-башлык, хачапури лодочкой, «тархун»… Найди бригадира строителей, его зовут дядя Гамлет. Они армяне. Скажи, что тебе нужна фанера. Если он не даст, попроси у второго. Его дядя Марсель зовут. И еще у них есть Майя. Она вьетнамка и штукатур. И она очень добрая. Майя обязательно найдет фанеру.

Гагра увязалась за мальчиком. Было видно, что все окрестные кусты и свалки ей хорошо знакомы. В густой траве бродили овцы. Мальчик сразу залег. Потому что на самом деле это были не овцы, а полицаи в серых шинелях. И с фашистскими повязками на рукавах. Предатели родины. Они наступали цепью, и серые их спины издали были похожи на заплечные вещмешки. Они хотели взять мальчика в плен. Мальчик отстреливался до последнего патрона. Полицаев было много. Но выручила Гагра. Она прорвала цепь полицейских и разогнала их по кустам. Мальчик вышел к намеченной цели. На берегу, на второй линии, стояли недостроенные абхазами гостиницы и санатории. То перестройка, то революция, то война… Приезжающие туристы и курортники недострой завалили мусором. Устраивали здесь «пикники». После них оставались горы битого стекла, пластиковых бутылок, смятой одноразовой посуды и скомканных салфеток. Салфетки были заляпаны ошметками кровавого кетчупа.

Сначала у мальчика мелькнула мысль, что, в принципе, штаб можно разместить в глубине одной из таких брошенных строек. Мальчишки из их школы, уже подростки, забирались на крыши недостроенных зданий, лазали по пролетам между этажами, часто рискуя сорваться. Из баллончиков с краской пшикали свои граффити на стенах. Не граффити, а какие-то каляки-маляки. Мальчик и его друзья-второклассники еще только подбирались к бетонным монстрам с выбитыми глазницами окон и с железными прутьями арматуры, торчащими из пролетов. Пройдя по брошенным стройкам, мальчик понял, что заходить в такие здания опасно. В стенах обнажились ржавые балки, под ногами хрустели стекло и шифер, на тросах вдоль стен висели строительные люльки, готовые вот-вот сорваться. И везде валялись горы битого кирпича. Но больше всего мальчика насторожили дырчатые упаковки из-под использованных таблеток и раздавленные одноразовые шприцы. Мальчик уже знал, что это такое. И однажды с Витькой Пэдарангасавой они нюхали жидкий гудрон из пакетов. В Гуреевском овраге. Поймал их папа мальчика. Он как будто почувствовал. Папа вынул из джинсов ремень с бляхой, как делали когда-то дед Иван и его друзья из «РУ», и хлестал их так по спинам, что Витька пообещал папу зарезать… Не зарезал. Потому что через несколько дней папа мальчика встретился с Витькиным отцом – тот приехал в городок за продуктами. Они сели поговорить в чайной на вокзале, и после разговора старший Пэдарангасава забрал Витьку с собой в тундру. Оказалось, что Витьку научили нюхать клей «Момент» и расплавленный гудрон дембеля-старшеклассники. Еще можно было нюхать бензин. Но бензин они не успели попробовать. Пэдарангасава-отец сказал тогда: «Плохо дело, Коля! Совсем, однако, плохо… Хочешь, я и твоего заберу? Пусть оленей пасут!» Но Кольчугин мальчика не отпустил. Маме тоже ничего не сказал. Но теперь мальчик должен был возвращаться домой не позже шести часов вечера. И докладывать об этом эсэмэской отцу.

Армянскую бригаду строителей, Гамлета, Марселя и Майю, мальчик застал за обедом. Они ели лаваш, запивая его кефиром из бутылок. На газетке лежали огурцы и помидоры, зеленый лук, спичечный коробок с солью и несколько кусочков шашлыка. Они по очереди макали в соль лук и огурцы. Мальчик вежливо поздоровался, пожелал приятного аппетита и спросил про фанеру. Гамлет, низенький и полный дяденька с кудряшками на голове, что-то сказал Марселю – высокому и худому. Марсель посмотрел на Майю, мелкую женщину с желтоватым лицом. На голове у нее была газетная шапка, которую носят маляры.

Мальчик решил подкрепить свою позицию и добавил:

– Дядя Автандил, он с нашей базы отдыха, просил вас помочь мне.

Майя прошла в вагончик, где они хранили краску, кисти, молотки и другой строительный инструмент. И тут же стала выбрасывать наружу листы фанеры. Мальчик сразу увидел подходящие куски. Гамлет спросил:

– Зачем тебе фанера? Сколотить плот и уплыть от папы с мамой? Или будешь сразу самолет строить? – Он засмеялся.

Мальчик, как мог, объяснил про яму под шлюпкой и про неровные края берега, которые надо укрепить. Но сначала надо покрыть фанеру гудроном. Чтобы вода не протекала. Худой Марсель спросил:

– Молодой человек, а вы, наверное, под лодкой штаб строите?

Мальчика всегда поражала чудовищная интуиция взрослых. Как мог папа тогда догадаться и прийти в Гуреевский овраг?

Он потерянно кивнул головой.

Штаб, про который знают взрослые, уже не штаб.

Марсель сказал:

– Вам потребуются продольные бруски, гвозди, молоток и ножовка. Гальку на берегу все время подмывают волны. Фанеру нужно закрепить брусками. Когда вы покрасите листы фанеры и они высохнут, позовите меня. Я помогу закрепить стенки. И поверьте, молодой человек, – вас как зовут?

– Нестор.

– Поверьте, Нестор, об этом никто не узнает. Даже ваши родители.

«Хорошие люди – Гамлет, Марсель и Майя!» – думал мальчик. Майя помогла отнести листы на берег.

Скоро он уже энергично красил гудроном фанеру. Становилось жарко. Мальчик скинул рубашку и остался в сандалиях и шортах. Гагра опять звонко залаяла, и он увидел утреннюю девчонку в очках, которая отобрала у него трусы и обзывалась. «Мелированный? Так и было?» Красава. Еще и кинула в него обгрызенную