— Ничтожный… надо умирать долго и в муках. Будь исчислен из мира…

П…ц, как больно. Такое ощущение, что мои ребра пытаются вывернуться наружу.

Неожиданно боль отступает.

Прямо перед собой вижу несколько удивленную физиономию, в которой с трудом можно опознать бывшего депутата Государственной Думы. Шутка, областной Думы.

— Повезло, ничтожный слизь. Он… Он помнит ты принес жертвы. Самый первый. Дар принят. Текел, упарсин. Повезло. Живи не много, не долго.

— Эээ, кх…? — сплевываю кровь вместо слов.

— Следующий раз другой жертва делать. Крыса ему не нравится.

О чем он? Какая крыса? Я брежу? Словно в ответ в памяти всплывает картина моих поисков в канализации около подземного капища. И две дохлые крысы, попавшие под удар парализатора. И скрипящий привкус нихиля на зубах.

* * *

Лежу, тоскливо рассматриваю потолок, изредка морщусь, изображая тяжелого больного на грани смерти. Мое актерское мастерство на Михаила не действует, но и отказываться о выигрышного положения просто так не стану. Пострадал по вине корпорации — будьте любезны компенсировать. А до той поры буду демонстрировать умирающего лебедя, подстреленного не в сезон и без предъявления охотничьего билета.

Чего не отнять у моего начальства, так это щедрости за чужой счет. Жадности и экономности за ним не замечается. И в этот раз рог изобилия работает в форсированном режиме.

За причинение вреда здоровью на службе мне полагается «пожизненная» премия к окладу в три процента. Формулировка позабавила. Либо моя работа не подразумевает длительной продолжительности жизни, а тем более выхода на пенсию, либо это тонкий намек, что сменить её теперь не получится.

Кроме того, мне вручили пластиковую карточку с фотографией сотрудника Федеральной Антимонопольной службы. Миха обещал позже просветить какие перспективы и двери открывает эта корочка, и какие полномочия предоставляет. Хорошо, что не удостоверение сотрудника ветеринарного контроля, иначе от стыда пришлось бы утопить его в бачке унитаза и забыть место захоронки навечно.

Само собой, лечение, и неплохое, за счет фирмы. Шутка ли, два ребра сломаны, в одном — трещина, легкое задето, а заживает все, как на собаке. Шеф намекнул, что препараты эксклюзивные, такие даже за деньги не купишь, только для сотрудников компании. И действительно, только ради меня прилетел «лепила» из Москвы, судя по жуткому акценту, иностранный специалист. Вколол пару уколов, выдал целую кучу таблеток, пилюль и баночек с какой-то гомеопатией, накропал две страницы предписаний, причем на латыни, и был таков. И лечение дало результат, почти фантастический.

Именно поэтому на Михаила мои театральные страдания не производят сильного впечатления. Он, гад, точно знает, что я почти выздоровел. Ему по Скайпу доктор каждые вечер подробно докладывает о состоянии пациента. До чего дошел прогресс, скоро клизмы через Интернет ставить начнут такими темпами.

— Раз уж ты все одно без дела валяешься, то займись делом Бориса Сергеевича. Понятно, что бегать по притонам тебе ещё рано. Проанализируй информацию, изучи материалы, поищи точки совпадения, места пересечения и общие интересы. Вдруг чего и нароешь. Опять же, интуиция подскажет, ты у нас парень фартовый.

Я аж закашлялся от такого эпитета. Ничего себе, фартовый. Три ребра с нарушением целостности структуры — это везение?

Михаил лишь пожимает плечами, мол, да, именно так. И в чем-то он прав. Тот лейтенант, который с нами в машине ехал… Он первым шел. В новостях показали, не узнал. Весь седой, постаревший лет на тридцать. Впрочем, смерть всех старит. Официальная причина — сердечный приступ. Ещё один боец в психушке, учится заново разговаривать, но пока совсем плохо получается. Остальные просто не успели встретится с бывшим депутатом.

Информация предоставлена Михаилом Семеновичем. Причем честно и без утайки, во всех подробностях.

Так что, действительно повезло. По всем раскладам мозги у меня должны были выкипеть сразу, с гарантией. И объяснения, почему этого не произошло, у меня нет. Есть лишь догадка, смутное предположение. После того как пришел в себя, ещё в больнице, сразу попросил мобильник. Телефон принесли, он вместе с вещами остался, а включить не смог. Он оказался полностью разряжен. Пришлось почти сутки ждать пока запитается от света, режим «пожирателя электричества» в больнице, где куча приборов, обеспечивающих жизнь больных, мне совесть не позволила использовать. Получается, именно мобильник и принял на себя удар псионика, мозговыжигателя или как он там именуется?

Второе чудо, которое сохранило мне жизнь, относится к области невероятных совпадений. Кто бы мог подумать, что крыса, откинувшая хвост, в результате попадания под луч парализатора, будет засчитана мне как жертвоприношение!

Хотя, чисто логически рассуждая, именно так оно и выглядит. Я же один из первых, кто оказался рядом с капищем после проведения ритуала, возможно даже раньше самих «сотонистов». И хвостатая тварь безвинно убиенная тоже присутствует, даже две, насколько помню. Насчет «безвинно» — это я образно, всеядная инфернальная тварь и та оказалась недовольна таким подношением.

Вот такие шутки у Судьбы бывают. И совсем смешно было бы если бы я отхватил звание какого-нибудь «первожреца», раз уж первым оказался в нужном месте раньше самих адептов. Сюжет для компьютерной игры можно писать с натуры. Но в реальности, боже упаси!

Заключающим аккордом прозвучало сообщение, что мне причитается две тысячи долларов в качестве премии. Единоразово. И можно их тратить по своему усмотрению прямо сейчас.

Выпроводив Михаила, засел за обучалку. Ещё один плюс от больничного, можно заниматься хоть целый день. Что я и делаю. С утра учу английский, старательно фиксируя на видео изображение с экрана. После обеда постигаю мудрость наших предков, выраженную глаголицей. Впрочем, славянская азбука быстро закончилась, после неё пошла финикийская письменность. Следом катакана — японская иероглифическая азбука. Сейчас дошла очередь до Древнего Египта.

Честно говоря, двойственное впечатление от этих преданий старины седой. Несомненно, что-то тайное и удивительное есть почти во всех мертвых языках. Особенно впечатляют рекурсивные приемы построения и кодировки — современные программисты от зависти удавятся увидев такое. Впрочем, уверен, некоторые специалисты уже давно в курсе дела. Всегда найдутся более равные среди обычных равных.

Однако современная интерпретация и выводы, которые делают ученые, меня совершенно не устраивают. Какие-то они спорные и не убедительные. Такое ощущение, что они или врут или сознательно туман напускают. С другой стороны, мне с ними детей не крестить и в научные споры вступать не надо. Поэтому пользуюсь практической частью, и не забиваю голову явной чепухой и домыслами.

Все же, древнеегипетская письменность — это нечто. Да же в привычном понимании она сложна и малопонятна, запутана и не очень адекватная с точки зрения логики и современного менталитета.