— Так, спасибо, Сергей Станиславович! — поблагодарил Васильев. — Капитан Никитин, прошу!

Капитан вкратце пересказал историю с ошибкой майора Скворцова и высказал мнение, что надо потребовать от террористов более надежных, чем полароидные фотографии, подтверждений того, что Наталья находится в их руках.

— Можно, Виталий Андреевич? — спросил Богомолов у Васильева, желая высказать свое мнение.

— Да, конечно, Константин Иванович, говорите.

— Сейчас, по-моему, самое главное — это успокоить террористов. Связаться с ними, установить прочный контакт. Выяснить, как они себе представляют передачу такой крупной денежной суммы… ну и тому подобное. Надо постараться во что бы то ни стало избежать возможных жертв среди заложников. Судя по всему, террористы настроены действовать очень решительно и предельно жестко.

— Что вы конкретно предлагаете? — спросил президент, посмотрев на Богомолова красными от недосыпания глазами.

— Предлагаю немедленно связаться с ними и предложить держать связь по телефону. Наверняка у них есть такая возможность, раз они к Интернету с корабля подключиться сумели.

— А куда они будут звонить? На чей номер? — спросил Васильев.

— Да хоть на ваш. Кстати, мы сможем окончательно удостовериться в том, захвачена ли Наташа террористами. Пусть ее позовут к телефону.

— А кто сможет установить, ее ли голос? — спросил Никитин.

— Я! — сказал президент и добавил тоном, не терпящим возражений: — Я узнаю мою Наташку…

После того как предложение Богомолова было принято и разговор президента с дочкой и главарем террористов состоялся, генерал Васильев уговорил президента хоть немного поспать: на наступающий день у него было назначено несколько важных встреч, которые нельзя было отменить. Президент нехотя согласился, с условием, что генерал Богомолов возьмет переговоры с террористами на себя. Константин Иванович пообещал президенту сделать все, что в его силах, и тот без особой охоты уступил просьбам своего начальника охраны.

Богомолов приступил к руководству операцией по освобождению заложников. Конечно, в первую очередь речь шла о дочери президента и ее семье, но не следовало забывать и об остальных.

Переговоры о выкупе, как он и обещал президенту, генерал Богомолов взял на себя. Подготовку операции по освобождению заложников Константин Иванович поручил курировать Андрею Воронову.

Когда список туристов поступил по факсу к Воронову, у него уже лежал на столе полный список команды, полученный им из пароходства, и целая кипа планов внутренних помещений корабля. Воронов обнаружил, что среди туристов, кроме семьи дочери президента, есть еще одна русская семья. Очень быстро выяснилось, кто они. Удалось установить, что за женщина была на первом присланном в Москву снимке.

Всей полученной информацией Андрей делился с американцами, высылая ее по каналам быстро налаженной спецсвязи. Воронов и конечно же Богомолов понимали, что операцию по освобождению корабля лучше проводить американцам. Во-первых, их граждан на теплоходе было подавляющее большинство.

Во-вторых, что немаловажно, сейчас на восточном побережье США в самом разгаре был день, и это помогало местным службам действовать более эффективно. И последнее: Багамские острова были совсем недалеко от южной оконечности Флориды — до теплохода в случае необходимости можно было запросто долететь на легком вертолете.

Воронов отправился с кипой только что полученной информации к Богомолову. Генерал был один и по-прежнему сидел в компьютерном зале. Перед ним на столе лежала трубка сотового телефона, оставленная ему генералом Васильевым. Богомолов в любую минуту был готов ответить на звонок террористов.

Воронов доложил генералу о предпринимаемых американцами действиях.

Богомолов молча слушал доклад, кивая головой. Он также пролистал планы внутренних помещений корабля и задумчиво сказал:

— Боюсь, американцы ничего в этих планах не разберут… Тут такие лабиринты, сам черт голову сломит! — Генерал задумался. — Положат людей, а дело не сделают. Все-таки надо им на подмогу кого-то из наших посылать. Теплоход русский, команда на нем тоже наша, и мы в стороне остаться не имеем никакого права. — Он взглянул на Воронова. — Придется тебе лететь, майор. Ты в курсе всего, тебе и карты в руки. Думаю, ты успеешь до места добраться до того, как они начнут операцию по освобождению заложников: раньше следующей ночи они вряд ли успеют подготовиться…

— Я готов! Только…

— Что еще?

— Разрешите взять с собой Савелия. С американской стороны операцией руководит адмирал Джеймс, Савка его давно знает, они несколько раз вместе работали. И потом… — Андрей поморщился. — Не нравится мне что-то в последнее время Савелий. Закис он здесь. Да и гибель парня переживает. А там дело как раз по нему: отвлечет немного. Константин Иванович, вы ж знаете его опыт, возможности, интуицию, в конце концов, — кто, как не он, принесет наибольшую пользу?

— Да, ты прав! — сказал генерал. — Савелий тебе в Штатах не помешает. Езжайте! Только, прошу, головы свои берегите! Где я еще таких бойцов найду?

— Генерал печально улыбнулся. — Езжай домой, предупреди Савелия, и готовьтесь к поездке. Утром вылетите первым же попутным рейсом. А мы тут уж сами как-нибудь разберемся, не впервой.

На теплоходе тем временем особых событий не произошло. Повара под наблюдением боевиков приготовили для заложников на скорую руку немудреный по сравнению с обычным, состоящим из десятка блюд, обед. Добровольцы разнесли еду и пластиковые бутылки с минералкой по столам. Ни Федор, ни Алексей есть не стали: обоим мужчинам было совсем не до того. Они, правда, заставили поесть своих детей, а сами выпили по стакану воды — и только.

Алексей надеялся, что Наталья еще жива: ведь выстрелов больше слышно не было. Хотя он, конечно, понимал, что убить человека можно и без применения огнестрельного оружия. Он надеялся на лучшее и верил, что так или иначе, но отец, с которым террористы наверняка уже связались, не даст свою любимую дочку в обиду.

Наталья тоже в это верила. Но ей, запертой в одиночестве, было трудно справиться с одолевавшим ее страхом. Время от времени она начинала потихоньку скулить, жалея себя и проклиная свою идею поехать в этот злополучный круиз.

Главарь террористов по-прежнему находился в радиорубке. После переговоров с президентом и Богомоловым он был куда более спокоен, чем раньше. По крайней мере, в ближайшие несколько часов он не собирался убивать заложников. У него были другие планы.

— Связь есть? — спросил он у Михалыча.

Тот кивнул седой головой. Главарь набрал номер. На том конце взяли трубку.

Это был Аркадий Романович Велихов.

— Доброй ночи, шеф! — сказал главарь. — Это я, Калигула…

— Как дела? — спросил банкир.

— Все идет по плану. Первая часть операции завершена, приступил ко второй. Теперь пора и вам подключаться.