— Как ты думаешь, они пойдут на наши требования?

— Я же сказал: все идет по плану. Предварительные обещания они уже дали. Конечно, они постараются потянуть время, чтобы попробовать освободить заложников штурмом. Но мы готовы к этому. Даже если им и удастся отбить часть туристов, дочь они все равно не получат.

— Ты помнишь, что я тебе говорил о деньгах?

— Конечно. Уверен, мы добьемся своего. Конечно, они постараются снизить сумму выкупа до минимума, но, как мы договаривались, я не соглашусь меньше чем на половину.

— Отлично! Я доволен. Ты получишь свой гонорар полностью, даже если они заплатят нам только пятьсот миллионов. У нас все получится, только надо действовать строго по разработанному плану. Держи меня в курсе. Я здесь начинаю свою часть операции. Действуй!

Велихов отключил трубку аппарата космической связи, на номер которого ему звонил Калигула.

Идея получить выкуп за дочь президента пришла к банкиру Велихову случайно. Он, потеряв в Приморье деньги, предназначенные для предвыборного фонда, мотался по Москве, пытаясь найти хоть какие-то кредиты или способ единовременно добыть никак не меньше двухсот миллионов долларов. И вот, оказавшись в одном из высоких кабинетов Белого дома, Аркадий Романович краем уха услышал, как тамошние чиновники, обсуждая деятельность президента по выводу страны из экономического кризиса, вскользь упомянули его дочь, Наталью.

— Президент призывает народ потуже затянуть пояса, а его дочка тратит на двухнедельный круиз столько денег, сколько хватило бы обычной российской семье на целый год вполне нормального человеческого существования, — недовольно высказался один из чиновников, давно не скрывающий своей симпатии к коммунистам.

— Она что, поскромнее не может себя вести? — отозвался другой.

— А зачем? Она же это не афиширует. И потом, у нее отличное прикрытие — муж, который платит за все ее прихоти. Но мы-то с вами знаем, откуда что берется…

Велихов, всегда держащий ушки на макушке и не упускающий ни одной мало-мальски важной информации, этот разговор запомнил.

Приехав к себе в офис, Аркадий Романович вызвал нового начальника своей охранной фирмы «Коралл», которого он нанял вместо убитого Кирницкого.

— Поручи лучшему сыскарю узнать как можно быстрее все о предстоящем отпуске дочки президента, — приказал банкир. — Учти, информация строго конфиденциальная! И заруби себе на носу: я, если что, ни при чем.

Велихов еще точно не знал, для чего ему может понадобиться эта информация, но его изощренный мозг почувствовав нечто, способное принести выгоду, уже начал прикидывать, как ею распорядиться. И когда в этот же день вечером он узнал, что Наталья со всей семьей отправляется на две недели в морской круиз на Багамские острова, у него впервые и возникла идея, как можно быстро добыть недостающие деньги для предвыборного фонда.

Оставалось подобрать исполнителя. Но насчет этого Велихов даже не напрягался. У него был лучший профессионал, которому можно было поручить любое дело. Он вызвал к себе суперкиллера по специальной системе кодов, и вскоре они уже разрабатывали план захвата семьи Натальи.

Калигула первым предложил захватить весь корабль, а не только семью или Наталью в единственном числе.

— Чем больше народу мы захватим, тем внимательнее будут прислушиваться к нашим требованиям, — заявил он.

— Однако при захвате всех пассажиров наверняка будет много жертв. А мне не нужны трупы, тем более безвинные… Мне нужны деньги, — не очень уверенно возразил Велихов.

— Вы же знаете, Россия — бедная страна. При всем большом желании президента он не в состоянии будет быстро найти такую крупную сумму, которую мы от него потребуем. Русские наверняка предложат американцам вместе нести расходы: заложники из Штатов, которых мы захватим, только помогут президенту добыть нужную сумму. Если в наших руках будет только дочь, я не могу дать гарантий, что вы получите нужные вам деньги.

— Хорошо, согласен, — одобрил банкир. — Вам хватит времени, чтобы подготовиться? Они вылетают в Майами через десять дней.

— Мне вполне хватит и пяти, — уверенно сказал Калигула. — Мои люди очень хорошо подготовлены для подобного рода операций. Нам остается только добыть чертежи корабля и изучить его внутренние помещения. Плюс два дня на то, чтобы осмотреться на месте. Значит, вы должны не мешкая заказать на этот корабль туры для моих людей, что потребует некоторых затрат.

— Сколько человек будет с вами? Как я понимаю, от этого будут зависеть наши расходы?

— Думаю, что двадцати человек мне хватит. Итак, считайте: десятидневный, самый дешевый тур, плюс авиабилеты, плюс некоторые расходы по экипировке… Все это потребует не меньше восьмидесяти тысяч долларов.

— Даю вам сто тысяч наличными на подготовку и двадцать пять миллионов положу на ваш счет в Швейцарии после успешного завершения операции. Условия вас устраивают?

— Вполне.

Целиком отдав разработку захвата корабля Калигуле, Велихов оставил за собой финансовую часть операции. Ему пришлось порядком поломать над этим голову, но в конце концов у него выстроилась многоходовая схема, благодаря которой он мог так спрятать полученные деньги на швейцарских счетах, что до них невозможно было бы добраться даже опытным специалистам.

Калигула, получив все инструкции и сто тысяч долларов наличными, отбыл из России. Собрав своих людей, рассеянных по всему свету, в одну точку — в столицу Багам, курортный городок Нассау, киллер потратил несколько дней на их инструктаж и экипировку. Потом часть людей разъехалась и, по отдельности взойдя на борт в разных портах, собралась на корабле. Остальные ждали три дня, когда «Александр Пушкин» придет в Нассау. У Калигулы все уже было готово для захвата лайнера.

Оставшиеся люди Калигулы поодиночке поднялись на борт российского теплохода. Киллер, ни на секунду не позволяя себе расслабиться в этой атмосфере праздника, обычно сопутствующего прибытию в порт крупного теплохода, стоял у трапа и провожал взглядом своих людей.

Каждый из них проносил на корабль часть из необходимого им снаряжения, и главарь следил, чтобы все прошло гладко. Когда последний из них оказался на борту, он сам легкой спортивной походкой поднялся наверх.

Потеряв два часа, Калигула старался наверстать упущенное время, потраченное на выяснение личности настоящей президентской дочки.

Переговорив с Велиховым, киллер решил надавить на русских: он знал, что нельзя было выпускать инициативу из своих рук. Пусть противоположная сторона все время находится в страхе и в ожидании новых неожиданных шагов. Киллер набрал номер Богомолова.

— Говорите, — произнес генерал в трубку.

— Вы обещали, что узнаете, как идут дела с поиском денег, — сказал Калигула. — Я жду отчета.

— К сожалению, пока ничего нового сообщить вам не могу, — признался Богомолов. — Вам, наверное, должно быть известно, что в Москве сейчас ночь и все банки закрыты. Мы связались с нашими зарубежными партнерами, и они обещали выделить нам срочный кредит в размере требуемой вами суммы, но для подготовки необходимой документации нужно, чтобы заработал компьютерный центр нашего Центрального банка, а в данный момент это никак невозможно осуществить. Поверьте, мы предпринимаем все, чтобы…