А возьмите, к примеру, деревянный шарик, который ребенок может положить в коробку через отверстие в крышке, которую можно снять. Эта игрушка сконструирована так, что ребенок начинает понимать, что именно происходит, Он может ответить на собственные вопросы: куда делся шарик? почему, когда он оказался в коробке, раздался стук? зачем открывается крышка? почему крышка не падает? В процессе игры ребенок развивает мелкую моторику, а его мозг получает новую информацию. Малыш берет шарик и, подержав в руках, ощущает его форму и температуру. Он тянется к отверстию в крышке, отпускает шарик и слышит удар о дно коробки. Он хватается за ручку крышки и открывает коробку – это осознанное действие. Потом он отпускает ручку в коробку и берет шарик. Эта игрушка дает ему действительно полезные знания: он познает реальность, которая не меняется. Разве «таинственная коробка» с колокольчиком даст что-нибудь подобное? А все эти космические создания, монстровидные животные или не поддающиеся описанию фигуры, порожденные фантазией взрослых? Даже дети старшего возраста, играя с ними, следуют определенному сценарию взрослых, а не пользуются собственным воображением. Дайте маленьким детям деревянные кубики и фигурки, изображающие обычных людей и обычных животных, и они будут создавать собственные истории. Со временем, годам к шести, первые «пробы» малышей выльются в настоящее пиршество воображения. Малыш берет деревянный кубик и представляет, что это – корабль. Он носится с кораблем по комнате и издает странные звуки – возможно, корабль моторный. Но вы никогда не увидите шестилеток, которые бегают по комнате с воображаемым корабликом в руках. Его воображение куда смелее. Шестилетний ребенок построит пристань для своего корабля. Он выведет корабль в море и придумает целую историю. Вот так простой деревянный кубик становится полезнейшим орудием развивающей игры.

Не стоит покупать детям и слишком уж реалистичные игрушки, по возрасту рассчитанные на учеников начальной школы, – например, косметический салон для собачки за семьдесят девять долларов, упс. В сравнении с уходом за реальным домашним любимцем подобная игра – делать игрушечной собачке педикюр – совершенно бессмысленна. Лучше позвольте детям придумывать свои яркие сценарии и не мешайте подбирать средства для развивающих игр. Ребенку могут понадобиться картонные коробки, старые газеты, подушки, палки, бумажные полотенца, резинки и мотков пять шпагата. Пусть – он имеет право осуществить свои фантазии. Покупая детям ограничивающие их возможности игрушки, мы тем самым не позволяем им развивать творческое начало. Мы подменяем творческое начало собственного ребенка продуктом творчества неизвестных нам дизайнеров игрушек, которые представляют именитые фирмы. В результате дети теряют веру в собственную способность придумать что-нибудь: они сравнивают результаты своего творчества с игрушками, сделанными взрослыми, и понимают, что проигрывают. Таковы, к примеру, конструкторы LEGO для изготовления конкретных объектов – самолетов или космических станций. Ребенок действует строго по инструкции – ему буквально разжевывают, как собрать головоломку. Но такая игра – на один раз. Как только космическая станция будет собрана, игра закончена. А хуже всего то, что стоит потеряться хотя бы одному элементу, как игрушка становится бессмысленной. И ее фрагменты пополняют собой кучу других незаконченных моделей.

О чем бы ни шла речь – о наборах для сборки или готовых игрушках, мы охотно их покупаем. Пластик стоит недорого, и он такой яркий, что ребенку точно понравится. Мы используем эти игрушки, чтобы развлекать наших детей, тогда как на самом деле им нужен другой опыт – опыт самостоятельной творческой деятельности. Ребенок тянется к готовым игрушкам, потому что над ними поработали неглупые люди, искушенные в коммерции, – все эти штучки устроены так, чтобы привлекать неразвитый разум. Ребенок просит и просит у нас новые игрушки, и мы очень часто уступаем ему, хотя понимаем: все эти просьбы оттого, что он не знает, что для него лучше. Линн вспоминает, как принесла домой музыкальную ленту, готовясь продемонстрировать родителям на курсах, чего не следует покупать детям. Примитивная музыка и банальные стихи – то есть то, что чаще всего производители предлагают детям. Но вот звуки услышала семилетняя дочь Линн. И тут же заявила: «Мне нравится эта игрушка! Оставь ее мне!»

Не в наших силах защитить детей от жизни, но мы можем и должны подготовить их к ней. В наших силах научить детей уважать деньги и тщательно выбирать для себя то, что можно купить. Речь идет не о том, сколько мы можем себе позволить. Важно не тратить деньги впустую на бессмысленные, никому не нужные вещи и развлечения. Состоятельность влечет за собой ответственность и понимание того, что перед нами открывается возможность делиться с теми, кому повезло в жизни меньше, чем нам.

Конечно, нет смысла обеспечивать ребенка развивающими игрушками и материалами для развивающих занятий (а не только для развлечения), если у вас нет времени для таких занятий. Не расписывайте день ребенка по минутам, даже если те занятия, которые вы для него наметили, очень полезны. День, проведенный дома и во дворе, это настоящее приключение для маленького ребенка. Даже когда ребенок уже учится в начальной школе, ему вполне достаточно одного-двух занятий в неделю. Если занятий больше, то у него не остается времени для самостоятельных размышлений и работы воображения. Обустраивая детскую комнату или другое помещение для игр, не забывайте о тишине и покое. Создавайте уголки для игр в других комнатах – поставьте в угол корзинку с кубиками или мягкими игрушками, за диваном можно поставить небольшое кресло-качалку и корзинку с двумя-тремя книжками.

Коснемся щепетильной темы подарков. Родители постоянно говорят нам, что детям дарят подарки, поэтому ограничить количество игрушек неимоверно трудно. Одна мама рассказала, что бабушка с дедушкой подарили ее четырехлетней дочери игрушечный экскаватор – такой большой, что девчушка могла на нем кататься.

С подарками можно поступить так. Можно положить в кладовку, можно отдать кому-нибудь и можно предложить бабушке с дедушкой оставить игрушку у себя, чтобы ребенок играл, когда будет приходить в гости. Тактично скажите своим родителям, родителям мужа и близким друзьям семьи, что вашему ребенку будут полезны такие-то подарки. Поскольку бабушка и дедушка могут и не считать набор для уборки или выпечки подходящим подарком для внука или внучки, сфотографируйте ребенка, увлеченно играющего полученными подарками, и отправьте фотографию бабушке и дедушке. Объясните родителям, что ребенку вполне достаточно одной красивой мягкой игрушки на Рождество или день рождения. Когда ребенку исполнится три года, у него соберется несколько любимых зверушек, с которыми он будет с удовольствием играть. А вы расскажете об этих играх бабушке с дедом. Если ничего не помогает, доставайте подарки бабушек и дедушек, когда те приходят в гости, и говорите, что бережете их для таких особых случаев. Когда они уходят, подарки можно снова убрать в кладовку. Как сказала нам одна мать: «Когда ты оказываешься в Риме, веди себя как римляне. И когда “римляне” приходят в гости, нужно вести себя как они!»

Помогая детям осваивать устную и письменную речь, развивая способности к художественному самовыражению, развивая воображение и умение играть в символические игры, важно помнить, что именно речь – в первую очередь речь – позволяет нам передавать другим свою радость и впечатления от жизни. Речь – это величайший дар, который мы можем сделать своим детям. Речь позволяет нам делиться своими знаниями о мире, рассказывать, как он устроен и как он прекрасен. Мы говорим о том, что нам дорого и интересно, что мы ценим в каждой сфере жизни – будь то история, наука, математика, искусство, религия или любой другой академический или культурный предмет. Речь – это основа нашего интеллекта и нашей цивилизации. Это то средство, с помощью которого мы можем поделиться с будущими поколениями своими знаниями и накопленной нашими предками мудростью.