— Зачем это понадобилось? — Курт повернулся к Хью, ни на мгновение не выпуская парочку из поля зрения. — Я мог убить этих людей! И у меня было полное право сделать это!

— Вот это самое я и хотел проверить. — Лысый Хью хитро улыбнулся. — И ты с честью выдержал испытание, один из очень немногих, нужно отметить. Я не могу верить любому, кто является сюда с намерением записаться в киллеры… Знаешь, почему ты не заметил на фасаде таблички с условиями конкурсного отбора?

Курт пожал плечами.

— Почему?

— Потому, что ее там нет! — Хью рассмеялся, очень довольный своей шуткой.

Помощники подобострастно захихикали.

— Я не веду отбор и не занимаюсь обучением, — успокоившись, продолжил “агент”. — У меня нет для этого ни времени, ни особого желания. Я сотрудничаю лишь с теми, кто обладает необходимыми навыками и опытом работы. Поэтому, собственно, мне и приходится устраивать небольшие, если можно так сказать, собеседования на профессиональные темы…

— На этот раз вы перестарались. — Волк искоса посмотрел на кинжалы.

— Верно… Но все хорошо, что хорошо кончается. — Хью усмехнулся. — Ты один из немногих, кому удалось уложить этих увальней. И первый, кому удалось это ТАК быстро…

Курт молча кивнул.

— Кстати, познакомьтесь. Это — Хмырь. — Лысый Хью кивнул на “гориллу”. — А это — Шило.

“Горилла” осклабился. Горбун пренебрежительно хмыкнул.

Почему-то у Курта не создалось впечатления, что это — начало продолжительной и прочной дружбы.

— А меня зовут Курт. Курт Страйкер.

… Дверцы автомобилей распахнулись — практически одновременно, скорее всего, по команде. Из салонов стали выпрыгивать (волк еще успел удивиться, как быстро у них это получается) молодые парни. Почти все были вооружены. В каждом салоне, соответственно, сидели четверо.

Курт понял, что попал в ловушку.

Его застали врасплох, как слепого щенка.

Гнев и отчаяние охватили его. Курт понял, что цель безволосых — не убить его, а взять живым. (Иначе они бы уже застрелили его, открыв огонь прямо из автомобилей.) Ну а чтобы захватить, надо было приблизиться…

Больше же всего Курта встревожило то, что безволосые были в противогазах. Это говорило о многом. Если подстрелить Курта не удастся, в ход пойдет газ. Такого противника волк одолеть бы не смог.

И все-таки он колебался. Бросил взгляд на дверной проем — тот находился не так уж далеко. Можно было попытаться скрыться бегством. Однако в этом случае придется вернуться еще раз, чтобы достать-таки Хью… Эти молодцы вряд ли будут дежурить здесь круглые сутки. Когда-нибудь они уйдут, и тогда волк вернется…

Нет, надо бежать, другого выхода нет. Развернувшись, он бросился к двери. Курт двигался быстро, но и дверь на поверку оказалась дальше, чем он думал. Из-за этого проклятого Шила волк оказался посреди гаража. Пол удалялся и приближался, пока Курт мчался к дверному проему. Свобода маячила черным окном в ночь.

За спиной что-то громыхнуло. Волк рефлекторно пригнулся, над головой с дикой скоростью пронеслась какая-то тень. Врезавшись в стену, она почему-то повисла на ней, не желая опадать. Как оказалось, это была черная сеть из какого-то, несомненно, умопомрачительно прочного материала…

Курт еле успел свернуть в сторону, когда мимо просвистела другая. Даже не успев развернуться, она отскочила от стены и хлопнулась на пол. Затем была третья — гораздо левее, за пару метров перед бегущим волком'. Эта попала точно в цель. Резиновые грузила с влажными хлопками присосались к бетону и стали, напрочь перекрыв проход для всех предметов, превышавшие величиной не очень крупное яблоко.

Курт круто повернул обратно. Не стоило и пытаться прорваться через этот невод, он наверняка был сплетен из очень крепкой веревки. У Курта же не было ни ножа, ни прочих колюще-режущих предметов. (За исключением разве лишь тех, которыми его снабдили предки.) Покуда он ковырялся бы с сетью, его наверняка успели бы спеленать, как куколку бабочки. И потому волк решил принять бой.

Лапы сами собою достали пистолеты. Волк щелкнул предохранителями и поднял стволы. Безволосые успели рассыпаться по гаражу, перемещаясь уверенно и ловко, ничуть не мешая друг другу, как и положено профессионалам. С каждой секундой они подходили к Курту все ближе.

Волк открыл огонь.

Наведя стволы на ближайшего безволосого, он вдавил спусковые крючки. Пули устремились к цели. Однако парень (либо крепкая девица), на чьей голове также был противогаз, проявил изрядную сноровку. Кувыркнувшись через голову, он не только избежал ранений, но и оказался ближе к Курту. Странное ружье с кургузым толстым стволом коротко рявкнуло. Ругнувшись сквозь зубы, волк отшатнулся. На этот раз он видел, куда летела сеть, а потому уклониться ему не составило труда.

Повернув стволы, Курт вновь вдавил гашетки, метя на сей раз в того, что подкрадывался с левого фланга. Но и тут волка ожидало разочарование, потому как цель тут же укрылась за колонной из старых покрышек, в которых пули безнадежно завязли. Безволосый навел на Курта тупорылое ружье, но почему-то не торопился стрелять.

В наступившей тишине раздались голоса. Безволосые, по всей видимости, вели активный радиообмен. Внешне это проявилось в активной смене тактики — парни замерли, а затем почти синхронно метнулись к ближайшим укрытиям. На Курта уставилась дюжина настороженных глаз.

Стрелки совещались.

Тактика не сработала. Закидать волка сетями вряд ли удастся — для этого он был слишком подвижен. Кроме того, у него имелись пистолеты, что явно не входило в планы.

Волк, ощерив пасть, шарил глазами по сторонам.

Ему требовалось срочно выбраться отсюда — чем быстрее, тем лучше. Эти люди были профессионалами. Профессионалы, как правило, всегда имеют про запас пару планов — на тот случай, если что-нибудь пойдет не так. Вот и сейчас настал такой момент. Совещаться, по всей видимости, особо было не о чем. Безволосые распределяли обязанности.

Курт ничуть не удивился, когда из-за старых покрышек к нему полетел какой-то баллон. Ударившись об пол, он тихо зашипел, а мгновение спустя из него повалил густой белый дым. У волка сразу же защипало глаза. Зажмурившись, он шагнул вперед и отфутболил баллон в глубь гаража. Но оттуда к нему вылетели еще четыре.

Считанные секунды спустя Курт зашелся в кашле. Мимо просвистели две сети, от которых удалось увернуться совершенно случайно, — в основном благодаря дымовой завесе, которая мешала видеть не только волку. Одна задела ногу, и грузило с готовностью обмоталось вокруг колена.

Взревев от ярости, Курт поднял пистолеты. Он стрелял туда, где, как он помнил, засели безволосые. Но вокруг был только ядовитый дым. Слезы застилали глаза, в легкие, казалось, набилась стекловата. Вскоре на смену выстрелам пришли сухие щелчки.

Но это было не самое страшное. Из дымного облака, что разрывал на части легкие и носоглотку, полетели какие-то дротики. Их было, как волку показалось, не меньше пары дюжин. Большинство пролетелл мимо, ударившись в бетонные стены, но два достигли цели. Один вонзился в левое бедро, а второй — куда-то под ребра, продырявив куртку. Курт, задыхаясь от боли, выдернул его из пылающего бока.