Едва завидев синеватый отсвет, я нырнул кувырком вперёд и немного в сторону, уходя с линии возможной атаки, распластался на полу. Как не нашумел или невлетел головой в тренажёр, до сих пор загадка.

Всё было тихо. Скромный свет, что сначала казался ярким после совершеннейшей темноты – теперь уже не выглядел таковым. Наоборот его яркость была чётко отрегулирована до слабого освещения ночного бра, которые светили в моей комнате в далёком детстве слабым и призрачным светом.

Вскоре, рядом с ярким пятном в углу появился чей-то силуэт, и я услышал слабый свист – означающий, что всё спокойно. Приподнявшись с холодного пола, я медленно двинулся в его сторону. Аккуратно обходя тренажёры и примитивные симуляторы боевых доспехов.

Подойдя почти вплотную к источнику света, я смог различить всех троих своих приятелей. Они стояли рядом рядом с небольшим техническим фонарём.

– Мы прямо как бабочки слетелись на свет фонаря для насекомых, – кажется, это был Ордо.

Лампа была установлена на самый край перед квадратным люком. Люк откинут. Снизу на нас хищно смотрел чёрный провал вниз, на технический этаж. С краю торчал первый упор сварной лестницы, остальные ступеньки надо полагать ниже. В люк мог пролезть всего один человек за раз. Провал же казался тем чернее, чем дольше приходилось находиться рядом с синей лампой. Я отвёл взгляд от источника света и отыскал в сумерках Грека. Перед глазами плыла засветка.

– Что скажешь капитан?

– Такой же капитан, как и ты сейчас, – всё-таки съязвил тот, но потом высказался по существу, – Это мало похоже на ловушку. При желании нас без лишней мороки могли взять ещё у камеры, или, как только проникли в тренировочный зал.

– Тогда спускаемся? – вступил в разговор Брэд.

– Безусловно. Сейчас твоя очередь лезть вперёд, Макс.

Мог бы и не напоминать. Если тот спец смог продавить далеко не простую защиту Кострова, то первым на встречу должен был идти я. В любом случае, он открыл свою личину только мне, остальные здесь так – за компанию. Любому из них псионик скорее всего вскипятит мозги прямо в черепной коробке.

Чем дольше я смотрел на квадратный люк, тем больше крепла уверенность – именно меня Дан ждал где-то там внизу. Слабое дуновение воздуха из провала словно в тон откликнулось на мои мысли. Остальные ничего не почувствовали. Похоже, что меня просят поторопиться. Ладно. Не будем заставлять приглашающего слишком долго ждать.

Я ступил к люку и полез мимо светильника в провал тьмы. Стальные ступеньки тянулись не очень долго, и скоро у меня появилась возможность почувствовать стальную решётку пола на техническом этаже. Она едва заметно вибрировала. Ей богу ещё немного, и я уверую в то, что нахожусь на громадном космическом корабле, по своим габаритам превосходящего все те суда, что находятся в распоряжении имперской армии. Однако твёрдая уверенность в том, что мы находимся на поверхности неизвестной планеты, помноженная на личные наблюдения и ощущения пребывание внутри «Колизея» не оставляли сомнений в том, что внутренняя структура арены, хоть и напоминает устройство, принятое на военных кораблях, всё же сильно отличается от всего что я видел в академии.

Оказавшись в узком коридоре с одним выходом вверх, я подал сигнал «всё в порядке», и двинулся в единственном оставшемся направлении. Как только я отошёл от лестницы и сделал пару шагов – впереди открылся ярко освещённый прямоугольник прохода. Это оказался выход в довольно просторное техническое помещение. Я сделал ещё несколько шагов и сощурив глаза вошёл туда.

Висячие древние лампы под потолком давали вполне сносный дневной свет, тихо шумел генератор в углу. Слева были свалены деревянные ящики наподобие тех с оружейного склада. Чахло работали два или три вертикальных вентилятора внутренней системы вентиляции, встроенных в стены. Но все моё внимание было поглощено кряжистой фигурой, удобно развалившейся в высоком, хоть и поистёршемся от времени кресле. Оно стояло напротив проёма, через который я проник в помещение.

Якобы сумасшедший уборщик, а на деле сильный псионик. Его ментальную силу я почувствовал моментально, едва взглянув на него. Мощный ветер ударил спереди, норовя опрокинуть, но я устоял и даже более-менее сносно смог загасить этот порыв. Поставил защиту. Бородач наполовину плотоядно, наполовину с одобрением улыбнулся.

– Довольно сносно. Доморощенно, но неплохо…

Он сделал жест, словно приглашая кого-то за моей спиной.

– Твои друзья могут войти. Но не вздумаете бросаться на меня с тем примитивным оружием, что сжимаете в руках

Только тут я опомнился. Оказывается, в моём кулаке был плотно зажат узкий остро отточенный кусок металла. Я сунул его в тайный паз за поясом под широким шнурком, оглянулся. В техническое помещение друг за другом вошли три моих подельника. Последним замыкал Грек, в одной руке он нёс синий фонарь, в другой массивный дрын. Убедившись, что нам пока ни что не угрожает, он так же сунул заточку в тайный карман, поставил фонарь рядом с выходом и только затем поравнялся со мной. Я устремил всё своё внимание на единственного сторожа этого места.

Тот уже не скалился в нашу сторону. Однако цепкий взгляд из-под густых бровей, свидетельствовал о том, что псионик оценивает моих спутников. Наконец, он заговорил:

– Хороший отряд…

Закончить фразу я ему не дал, грубо перебив в начале фразы. Не учтиво конечно, да и ещё с таким потенциальным противником. Однако разводить сантименты и длинные прелюдии было не в наших планах.

– Если вы пригласили нас, только ради того, чтобы похвалить, то от себя и своих партнеров предпочту откланяться. Счастливо оставаться!

– Стой!

Повелительный голос и мощь, прозвучавшая в нём, не дала мне развернуться и уйти. Мужик в кресле зловеще выпрямился. Его сила было прорвавшаяся через защитный барьер, схлынула назад.

Силён!

– Если сейчас уйдёшь, то максимум через неделю твой холодный труп слуги Горакса выбросят через задний коллектор крепости. Надо напоминать – кому ты перешёл дорогу? Скорее всего, достанется и твоим приятелям за компанию!

Инцидент с Вараном сам по себе всплыл в моей голове. Сила нового врага или союзника поражала. Но я упрямо продолжал сопротивляться.

К черту! Думал я, не допущу, чтобы этот тип, сколь бы он ни был силён, вертел мной как заблагорассудится! Лицо уборщика оставалось непроницаемым, даже если он и читал мои мысли. Хотя я прилагал все мыслимые и немыслимые усилия против этого, наверняка в его глазх это выглядело скорее смешным. Разлепив мгновенно ставшими сухими губы, я ответил:

– До настоящего момента я не услышал ни чего дельного. Что может ожидать там, – я кивнул головой вверх, – Мне известно. Через день, два, неделю, месяц – без разницы! Если можете предложить, как этого избежать – я весь внимание. Если нет – мой ответ вы знаете.

Мужик в кресле выслушал всё это не поперхнувшись ни разу, хотя я не сомневался, что сил у него достанет завязать всех нас в узел. И он ясно давал это понять, постоянно испуская от себя пси-волны неудержимой силы. Энергия струилась сквозь него, давила на щит, но не прорывала защиту. Он хотел оставить нам возможность возражать, и заодно проверял мой потенциал. Ничем другим я не мог объяснить свои ощущения. Мой позвоночник как настоящая антенна принимал острые иглы сигналов, идущих от телепата.