— Расскажите, какой она была. — Попросила я.

Девушка облокотилась о столешницу и смерила меня долгим, пристальным взглядом.

— Очень искренней. — Сказала она, вздохнув. — Доброй, всегда готовой прийти на помощь и забыть про все свои дела ради друга. Сара была тем человеком, на которого в любой ситуации можно положиться.

— Вы хорошо общались?

Элисон улыбнулась.

— Те несколько лет, что провели в колледже, мы едва ли не спали в обнимку. Все делали вместе. Сара, она… знаете, есть такие люди, которые, как солнечный лучик посреди пасмурного неба. Светят, и тебе тоже становится светло и легко. Даже когда я просыпалась в поганом настроении, одна ее улыбка, и… — она отбросила сигарету и щелкнула пальцами, — все налаживалось. Знаете, это такой чистый свет, на который хотелось постоянно смотреть, к которому хотелось тянуться душой. Я так ее любила, что на каждой фотографии смотрела не на камеру, а на нее. — На ее лице расползлась печальная улыбка. — Такие люди не должны умирать. Это жутко не справедливо.

— Вы знакомы с Дэниелом?

Глаза Элисон скользнули по стенам комнаты и остановились на мне.

— Да. — Она хмыкнула. — Он… достаточно милый.

По тому, как поджались ее губы, можно было заключить, что девушка несколько лукавит.

— Но…

Это заставило ее улыбнуться.

— Всегда бывают «но». — Она постучала пальцами по столу. — Это были особые отношения. У Сары с Дэнни. Если уж она и говорила про него, то с придыханием. Все оттого, что они были знакомы с детства.

— Вот как…

Элисон кивнула.

— Да. Старая история, но Саре нравилось ее рассказывать. Кажется, они жили недалеко друг от друга. Мальчишка рос в семье портнихи и строителя, мамашка у него была строгой, даже жестокой. Постоянно наказывала мальца, за любую провинность и просто так. А наша Сара, она всегда остро реагировала на несправедливость. Вот и здесь: обратила на него все свое внимание, окружила заботой. Ему, наверное, в доме Келли было уютнее, чем в своем собственном. Бен с Рут даже забирали мальчика с собой на уикенд в поездки по стране, жалели.

— Значит, они росли вместе?

— Ага. — Пальцы Элисон сцепились в замок. — В некотором роде.

— Выходит, у них с детства… большое и светлое чувство?

Девушка усмехнулась.

— Если бы. — Она всплеснула руками. — Он до самого поступления в колледж ходил к ней, как приклеенный. Сара уже тогда поняла, что любит его, а он… не знаю… то ли учебой одной интересовался, потому что мать ему башку бы отвернула, не поступи он в колледж, то ли… нерешительный такой был. Короче, первых шагов Дэнни никаких не делал. А потом, в силу обстоятельств, их пути разошлись. Каждый в своем учебном заведении, хоть и в одном городе.

— Они не общались?

— О, нет. Такие связи быстро не рвутся. Дэнни звонил ей, писал. Частенько я видела в окно, как он приходит и долго ждет ее. Но Сара… Она же была красо-о-отка. Парни в первый же год обучения в очередь выстроились за ее вниманием. Дрались друг с другом за право пригласить ее на ужин, под дверью дежурили — коменданту не раз приходилось их разгонять. Короче, прохода ей не давали. Ну, и… — она пожала плечами. — Вечеринки, тусовки, молодость, сами понимаете. Глаза у нее и разбежались.

— Что вы имеете в виду?

— Сначала она встречалась с Томми. Совсем недолго. Тот распускал руки, долго подбивал ее на близость, она не решалась. Он разозлился, оскорбил ее и нашел себе девчонку посговорчивее. К кому, думаете, она побежала плакаться о своей судьбе? Конечно, к Дэнни. Проревела у него полночи на плече. А потом был Ронни, а после него еще несколько парней. Она погружалась в новые отношения, как в омут с головой, но никак не находила того, чего искала. И неизменно бежала со своей болью к другу детства.

— Да уж.

Элисон улыбнулась.

— А к кому ей еще было идти? Кроме меня и Дэниела у нее близких друзей и не было. Так, приятели. Я ей говорила, что не стоит так поступать с ним: парень сохнет по ней, а она ему про своих мужиков рассказывает. Но Сара только отмахивалась. Вроде как, пустое это все. Нет между ними романтики, у Дэнни своя жизнь, свои интересы, работа в фирме отца. Но я-то видела. Каждый раз, она убивала его своими признаниями. Пила его жизнь по капле. Знаете, глаза его, это было что-то необыкновенное. Чистые такие, прозрачные, светлые. Так вот, смотрел он на нее, и они светились. Она для него была словно божеством. Всем миром была. — Девушка на секунду закрыла глаза. — И мне было больно за Дэнни, ведь Сара вываливала на него груз своих проблем всякий раз, как он приходил. И его взгляд неизменно тускнел. Черт возьми, он ее так сильно любил, но слушал все это и терпел, терпел. И еще находил в себе силы, чтобы успокаивать ее.

— Он вам нравился, да?

Элисон закусила губу.

— Как Дэнни мог кому-то не нравиться? Красивый, сильный, добрый. Мужчина, который не распыляет свое внимание на всех самок в округе. Серьезный и надежный — как такой может не нравиться, скажите? Только у меня было без шансов. Абсолютно. Он был предан Саре всей душой, каждой клеточкой кожи принадлежал ей. Подарки всякие таскал, — девушка указала на лежащий на столе браслет, — утешал, заботился. Боготворил. А она по наивности своей все продолжала сводить его с ума. Черт, не знаю… Такими вещами только с подругами делятся. Зря она так, конечно.

Элисон на секунду зарылась в свои ладони, переживая приступ накатившей тоски, затем вынырнула оттуда и шмыгнула носом.

— У него духу хватило только перед самым получением диплома. — Ее руки задрожали и на автомате потянулись к сигарете. — Сара вернулась такая окрыленная, улыбка от уха до уха. Я спросила ее, где ночь провела. А она призналась, что с ним. Очередной сеанс утешения вылился в поцелуй, признания и все остальное. Ну, вы меня понимаете. — Девушка поджала губы. — Ни за кого, наверное, я никогда не была так счастлива, как за этих двоих. Они наконец-то обрели друг друга, наконец-то смогли открыть свои чувства…

— А потом вы уехали обратно в Сетл, а они остались здесь?

Глаза Элисон потухли, пальцы принялись опять мять несчастную сигарету.

— Да. Потом мы общались мало. Было несколько встреч, телефонные звонки, но и они очень скоро прекратились.

— Почему?

— И-за Дэнни. — Она печально улыбнулась. — Думаю, он слегка тронулся на почве ревности. Честно? Нисколько не была удивлена. Я сама с ума бы сошла: слушать сначала про ее мужиков, а потом клятвы в неземной любви к тебе. Он и не верил ей до конца. Постоянно искал подвоха, боялся, что она наиграется с ним в любовь и найдет себе кого получше. Нет, Дэнни не из тех, кто скажет об этом прямо, будет унижаться или ныть. Он сильный. Ему легче было объявить меня виновницей всего и намекнуть, что он против нашего с ней общения, и Сара стала держать дистанцию.