Снизу, из подпола, донеслись какие-то звуки. Он бросил в люквторую гранату, быстро захлопнул крышку и перетащил на нее тяжелый ящик,видимо, с оружием или боеприпасами.

В коридоре послышались быстрые шаги, Чиф мгновенно схватилокровавленную пятнистую куртку одного из убитых, бросился на пол вниз лицом инакрылся курткой мертвеца. В комнату вошли двое. При виде горы трупов один изних громко охнул, а другой выругался. Этого было достаточно: не поворачиваясь,Чиф дважды выстрелил из револьвера на голос, мгновенно перекатился и вскочил,изготовившись к стрельбе.

Один из вошедших, плечистый, накачанный молодой парень,корчился на полу, с простреленным горлом, но второй, высокий худой пожилоймужчина с темным морщинистым лицом и голубыми выцветшими глазами, был ранен вправое плечо, рука висела плетью, Чиф направил на него ствол револьвера, нопрежде, чем он успел нажать на спуск, мужчина бросил ему в лицо какой-тосверток. Чиф непроизвольно отшатнулся и потерял драгоценную долю секунды, закоторую противник одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и схватилего за горло левой, здоровой рукой.

Чиф попытался сбросить руку, но противник был так невероятносилен, что отвести его руку было не легче, чем согнуть рельс.

В глазах начинало темнеть, силы оставляли Чифа. Боковымзрением он увидел, что на пороге появился еще один человек. Увидев борющихся,он поднял пистолет, чтобы добить слабеющего Чифа, но тот, собрав в комок всюсвою волю, последним напряжением сил развернул своего противника и подставилего под выстрел, как живой щит.

Он даже не расслышал выстрела, но почувствовал, как слабеетжелезная хватка на его горле. Вдохнув полной грудью, он придержал раненоговрага, чтобы тот не упал раньше времени, и толкнул его на человека в дверях,сам же мгновенно откатился в сторону, подхватил с пола чей-то пистолет инесколько раз выстрелил в сторону двери.

Грохот выстрелов стих. Чиф поднялся, оглядываясь. Всепобоище заняло, должно быть, не больше минуты, но Чифу показалось, что онпостарел лет на десять. Он отдышался и осмотрел убитых. Кастета среди них небыло. В пылу схватки он не заметил, как комната наполнялась дымом, в коридореиз-за дыма уже почти ничего не было видно. Он осторожно выглянул в коридор, итут же прогремела автоматная очередь.

«Господи, да сколько же их тут!»

— Эй, ты, смертник! — раздался из коридора хриплыйголос.

Чиф узнал голос Кастета.

— Эй, ты! Ты меня знаешь, меня все знают. Не тебе сомной тягаться. Кончай свой спектакль. Я тебя не трону. Мое слово железно, этовсе знают. Мне нужно кое-что взять в той комнате, где ты сидишь. Хоть ты,сволочь, и положил моих ребят, хоть ты, гад, и Пантелея ухлопал — я тебя нетрону.

Договоримся по-людски. Я тебе еще и денег дам, много денег.Мне только надо у тебя там кое-что взять, пока дом не сгорел.

Или — или. Иначе ты отсюда не выйдешь.

— А ты иди сюда. Иди и возьми, что тебе надо. Ипосмотрим, кто из нас отсюда выйдет, а кто — нет.

— Ну ладно, падло. Я тебе предложил.

Сам виноват.

Наступила тишина, только со стороны горящего крыла домадонеслись гул пламени и треск рушащихся перекрытий. Чиф насторожился. Кастетявно готовил какой-то сюрприз. Оглядевшись, он поднял с пола одного из убитыхбойцов и посадил его в кресло посреди комнаты, так, чтобы от двери и из окнанельзя было разглядеть сразу его лицо, а сам, с автоматом в руках, лег в углукомнаты за ящиком с оружием, держа под прицелом дверь, но посматривая и наокно.

Дышать становилось все труднее. В томительном ожиданиипрошло несколько минут. Чиф, казалось, весь превратился в зрение и слух. Вдругв коридоре перед самой дверью раздался взрыв, и в ту же самую долю секундыперед окнами возник, словно упав с небес, человек с автоматом и открыл огонь потрупу в кресле. Чиф мгновенно выпустил очередь в Окно. Человек за окном выронилавтомат, но не упал. Чиф снова и снова стрелял в него, но, казалось, пули недостигают цели. Расстреляв полный магазин, Чиф внимательно вгляделся в своюмишень. Это был Кастет. Он уже был мертв, а не падал потому, что висел противокна на веревке, спущенной с чердака.

Чиф встал и размял затекшие мышцы.

Дело было сделано. Кастет предал его, и, несмотря на всехсвоих людей, несмотря на всю свою охрану и «крутизну», он получил по заслугам.Теперь надо было уходить.

Пламя подвигалось все ближе и ближе. Однако что же так нужнобыло Кастету в этой комнате? Чиф начал торопливо вскрывать сложенные посредикомнаты свертки и коробки. В некоторых были оружие и боеприпасы, в большинстве— аккуратно упакованные в полиэтиленовые пакеты золотые и серебряные украшения,столовое серебро — разрозненные, разномастные вещи, наверняка награбленные подесяткам квартир. Чиф не взял ничего из этих вещей, каждая из них могла быть врозыске, на каждой была чья-то кровь… Конечно, не ему было говорить о пролитойкем-то крови, мало кто пролил столько крови, сколько он, но какое-то чувствобрезгливости охватывало его при мысли о краденых и награбленных вещах. Правда,когда в одном из свертков ему попалась упаковка долларов, он сунул ее в карман:денег у него не было, а нужно было выбираться из этой передряги, уносить ногииз страны и ехать к сыну в Англию. Но что же все-таки нужно было здесь Кастету?

Чиф внимательно осмотрелся. Что здесь было не на месте, чтовыбивалось из общей картины? В одной из картонных коробок лежал толстый рулонбумаги для факса. Почему чистая бумага для факса лежит среди награбленныхбандитами драгоценностей?

Почему лежит только один рулон? Обычно, если уж покупаютбумагу для факсов — то сразу десяток рулонов… Чиф осторожно вынулподозрительный рулон, кончиком ножа вскрыл упаковку. Внутри под слоем глянцевойбумаги был небольшой, свернутый в трубку кусок холста. Развернув холст, Чифувидел странных, каких-то угловатых лошадей и двух мужчин в тулупах и валенках.

Чиф в живописи не разбирался, картина была странная, нокакое-то внутреннее чутье подсказало ему, что именно она нужна была Кастету. Икроме того, не стали бы так тщательно прятать какую-нибудь ерунду. Чиф сунулхолст за пазуху и поспешно выскочил в окно.

Со стороны шоссе послышался вой пожарной сирены, и, чтобы невлипнуть еще в какие-нибудь неприятности, Чиф, выйдя за ворота, обошел дачусзади и вышел лесом к железной дороге, причем, не пожалев времени, дошел не доРепина, где уже могла сшиваться милиция, а до Комарова. Там он сел в битком набитуюрощинскую электричку, пристроился в уголке среди громкоголосых подвыпившихзимних рыбаков и без приключений добрался до города.

В городе, рассудив, что если от банды Кастета кто-то иостался, то им сейчас явно не до него, и понимая, что совершенно необходимоотдохнуть и привести себя в порядок, он рискнул отправиться на одну из своихявочных квартир. Едва добравшись до кровати, он, не раздеваясь, свалился на нееи заснул как убитый. Наутро он быстро привел себя в порядок, собрал все, какиеудалось, деньги, взял заранее заготовленный загранпаспорт с английской визой иотправился за билетом.