– Если бы мне разрешили прихватить с собой пару ребят из убойного отдела… – начал Браунинг.

– Коллеги, вы чересчур взволнованы, – сказал Лужж. – Мордевольт, не Мордевольт – какая разница. Вы, кажется, забыли о нашем главном открытии. Понимаю, к этому трудно привыкнуть после десятилетий ужаса перед Врагом Волшебников. Я и сам почему-то испугался Трубы в Юле. А ведь бояться больше нечего. Нам теперь не страшен ни Мордевольт, ни сто Мордевольтов.

– Да ну? – крикнул Фантом. – Почему это? Мы переходим на его сторону?

– Потому что с помощью этого, – Югорус кивнул на миномет, – мы можем легко вернуть магические способности любой жертве Мордевольта. В.В. стреляет по магу – он мудл. А мы стреляем по мудлу – он маг. Все козни Врага Волшебников обречены на провал. Кстати, не пора ли нам заняться спасением детей?

– Спасением! – неожиданно рассердился Браунинг. – Это возвращение в вашу секту вы называете Спасением? Какое кощунство! Лично я считаю более правильным…

Мисс Сьюзан не стала выяснять, что считает правильным святой отец. Получив от ректора руководство к действию – короткий кивок, – она прямо сквозь стену бросилась в гостевое крыло, где ее стараниями была расселена часть бездомных студентов Орлодерра.

– Отставьте детей в нормальном состоянии! – побагровел пастор. – Не искушайте долготерпение Господа! Не оскверняйте естество дьявольским искушением!

– Да неужели вы действительно не понимаете? – изумился Югорус. – Ради естества все и делается! Что может быть естественнее чуда?

Волшебник взмахнул палочкой, и кабинет ректора превратилась в залитый солнцем пляж, затем – в уютную лесную опушку, таинственную пещеру, вершину Килиманджаро, площадку на Эйфелевой башне, кратер подводного вулкана, непонятное место и наконец вернулся в свое первоначальное состояние.

– Здорово! – воскликнул Порри.

– Богопротивно! – ответствовал святой отец. Югорус плюнул и ушел в Астрал, демонстративно хлопнув форточкой.

– Богомерзко! – повторил Браунинг.

– Это потому, что вы сами так не можете! – заявил злой от голода Развнедел.

– Слава Богу!

– А я-то могу, – вдруг вспомнил декан Чертекака, потряс палочкой и впился зубами в появившийся из воздуха баттлброд[103].

Тут Гаттер заметил, что притихший во время идеологической дискуссии Фантом Асс вертит в руках Волшебную Юлу.

– А-а-а, вот как Лужж ее заблокировал, – пробормотал Асс. – Остроумно. – Он поднял голову и провозгласил:

– Друзья!

Все насторожились. Слово «друзья» в устах зловредного министерского следователя попахивало подвохом.

– Если я правильно понял, после случая с мистером Гаттером никто больше не пытался превратить мудла в мага с помощью Трубы Того-которого-нельзя-называть-Мордевольтом?

– Насколько мне известно, нет, – осторожно сказал Бубльгум.

– То есть, мы собираемся провести эксперимент. Отлично. В связи с этим возникает вопрос. Насколько этично проведение эксперимента над детьми? Эксперимента, последствия которого могут быть самыми… любыми?

– А Мерги! А Сен! – воскликнул Порри. – Они так надеялись! Неужели мы даже не попробуем?

– Попробуем, конечно попробуем, – успокоил мальчика Асс. – Но почему бы нам сначала не попробовать… то есть, не испытать Трубу на опытном, закаленном бойце, человеке, не боящемся ни людоедов, ни сектантов, короче – на единственном взрослом мудле в Первертсе?

И Фантом Асс направил ручку юлы на Браунинга.

– Мистер Асс! – опешил пастор. – Не балуйтесь с этой штукой, она может сработать!

– О чем волноваться, святой отец? Если вам не понравится, мы «шарахнем», как выражается наш юный криминалист, по вам… вас… по богопротивному магу еще раз, и вы опять станете благочестивым мудлом. Соглашайтесь, что вам стоит!

– Фанти! – Браунинг по-настоящему испугался. – Вы отдаете себе отчет?…

Если Фантом Асс в этот момент и отдавал себе отчет, то только в том, что у него появился прекрасный шанс передать незавидную роль козла отпущения кому-то другому.

Дальнейшее чем-то напоминало пейнтбол. Асс нажал ручку юлы и фиолетовый поток захлестнул отца Браунинга, который даже не успел закрыться руками.

– Есть! – воскликнул Асс, как только призрачное пламя сгинуло. – Нашего полку прибыло! Наколдуйте-ка мне пива, любезный отец… то есть, колдун Браунинг!

– Хватит! – рявкнул в ответ следователь. – Хватит этого балагана! – и хлопнул ладонью по столу.

От шлепка стол дико заржал и встал на дыбы. Опустившись на ножки, только что зачарованный предмет мебели еще несколько раз взбрыкнул и убрел в угол с явным намерением попастись. Браунинг замер, боясь пошевелиться. Развнедел тоже замер, боясь подавиться недоеденным баттлбродом.

– Ура! – закричал Порри. – Сработало! Обезмудливание возможно! Класс!

– Ха! Ха! Ха! – не удержался Фантом Асс, явно чувствующий себя триумфатором. – А как он лихо заколдовал стол, заметили? Без подготовки, без обучения, даже без волшебной палочки. Мои поздравления, Браунинг! У меня не получилось бы лучше. Теперь у нас есть еще один очень сильный – хотя и богомерзкий – колдун. Так и быть, пиво с меня!

Асс сделал широкий жест, словно накрывая на стол. Ничего не произошло.

Фантом нахмурился и повторил движение. Результат вышел прежний, вернее, не вышел никакой.

– Профессор, – обиженный следователь повернулся к Бубльгуму. – Снимите, пожалуйста, свои глушители магии, это дело нужно отметить!

– Во-первых, – ответил ректор, очень внимательно наблюдающий за происходящим, – непохоже, что это дело следует отмечать. Потому что, во-вторых, глушители магии отключены.

И тут перепугался Асс. Он выхватил палочку и начал суетливо ею размахивать. Сначала движения были сложными и вычурными, потом попроще, потом начали напоминать Гаттеру (на всякий случай укрывшемуся за шкафом) упражнения из детской книжки-раскраски «Заклинания и пассы».

– Ну пожалуйста, – всхлипнул Фантом Асс, – ну хоть маленькое привиденьице! Букетик одуванчиков! Хоть огонек! Огонечек! Искорку!

Бывший колдун экстра-класса, магией которого несколько часов назад едва не был полностью уничтожен Первертс, начал в отчаянии колотить палочкой по столу.

– А вот и дети! – радостно сообщила МакКанарейкл, протаскивая Мергиону и Сена сквозь стену. – Давайте-ка… А что это такое делает Фантом?

– Огонь добывает, – сказал Бубльгум.

– Перестаньте дурачиться, для этого есть заклинания, – мисс Сьюзан легким взмахом зажгла красивое оранжевое пламя на кончике своей палочки и протянула Ассу.

Тот вскинул на МакКанарейкл безумные глаза, обхватил голову, сел на пол и разрыдался. Браунинг молча раскачивался из стороны в сторону. Развнедел разглядывал их, внимательно раскрыв рот. Порри выглядывал из-за шкафа.