– Ой, доброго здоровья! – воскликнула она, сразу опуская трубку на рычаг. – Что сегодня прикажете, почтеннейший Дельво? У нас сосиски нынче на пару…

– Порцию, – вежливо кивнул Брадден, – и жареные палочки кхе на гарнир. И еще два больших пива.

– Светлого, почтеннейший? – уточнила Ше, зная, что вкусы старшего офицера управы непостоянны.

– Сегодня – да, – мягко рассмеялся Дельво. – Вы же видите, за окнами у нас солнышко, дождя метеошаманы пока не обещают.

– Да, почтеннейший, дождливый выдался год, – согласилась буфетчица, ловко выгружая поднос с ленты раздачи. – Уж и не знаю, что там с урожаем будет…

– Что-нибудь да будет, – усмехнулся Брадден и, подхватив свой обед, направился к двухместному столику возле окна, который он, согласно древней традиции, занимал с тех пор, как получил нынешнюю должность.

Щедро политые пряным соусом небольшие сосиски оказались великолепны. Брадден глотнул прохладного пива и посмотрел в окно. У ворот расположенного по соседству почтового отделения нетерпеливо фыркал мотором кургузый синий фургончик. За столиками маленькой харчевни, вынесенными прямо на древнюю брусчатку площади, заходилась хохотом компания студентов в форменных коричневых курточках и лихо заломленных на ухо шапках. Судя по количеству стоящих перед ними бутылок с дешевым вином, веселья парням должно было хватить надолго.

По небу медленно плыли беззаботные белые облака: день вошел в ту свою фазу, когда солнце уже нацелилось скрыться за острые крыши домов, но то ли застыло в раздумье, то ли просто залюбовалось видом медленно текущей реки. Из щели в приподнятой раме тянуло разогретым камнем, листвой и жарящимся в глубине харчевни мясом. Брадден покончил с первым бокалом светлого и принялся за палочки кхе, приятно хрустящие на зубах. Ему вдруг захотелось уехать куда-нибудь вниз по реке, сесть за грубый старинный стол под полосатым навесом деревенской таверны, приказать кувшин густого домашнего вина с жареными свиными ушами и всем своим существом ощутить тягучесть тех долгих минут, когда горячее красное солнце уходит на запад, и от сонных зеленых вод, веками текущих невесть куда, вдруг накатывает волна неожиданного холода. Время еще позволяло, но Брадден Дельво знал, что вряд ли решится… ибо многое вспомнится, и многая тоска станет спутником нынешней ночи. Пусть лучше все останется так, как всегда – а через пару недель можно будет собрать удочки и поехать с Каннаханом на лиманы.

Брадден отставил в сторону опустевшую тарелку и с силой провел пальцами по вспотевшему от горячего кушанья лбу. Зал постепенно пустел: отобедав, офицеры управы расходились по кабинетам. Под окном визгливо завелся автомобиль. Привлеченный неровным стуком чьих-то каблуков, Дельво поднял глаза: к его столику почти бежал юноша в форме младшего клерка.

– Велели доставить вам, почтеннейший, – доложил он, кладя на стол плотный желтый пакет. – Только что пришла спецпочта.

– М-мм, – отозвался Брадден. – Благодарю. Ступай…

Перевернув прошитый толстой нитью пакет, он внимательно рассмотрел немного смазанную зеленую печать и, в два глотка допив пиво, поднялся из-за стола. Через несколько минут Брадден Дельво вышел из своего служебного кабинета с толстым кожаным портфелем в руке.

– Я до завтра, – сказал он дежурному офицеру на выходе.

Небольшой серебристый вездеход ждал его на служебной стоянке во дворе. Брадден швырнул портфель на задний диван, и некоторое время сидел, упершись глазами в седую каменную кладку стены. Потом он воткнул в гнездо ключ и надавил на клавишу зажигания. Обтекаемая машина медленно прошла сквозь автоматические ворота управы и помчалась в сторону Меловой горы. Пробок еще не было: до конца рабочего дня оставалось не менее трех часов. Брадден уверенно покрутился в паутине узеньких неровных улочек, застроенных древними трех-четырехэтажными домами, и наконец остановился на полукруглом пустыре, густо поросшем кусачей травой кренк. Прямо перед ним находился крутой склон, за которым начинался заброшенный парк с крайне дурной репутацией.

Повернувшись, Брадден порылся в кармане за спинкой своего сиденья и выудил оттуда высокую жестяную банку крепкого вина. Щелкнула крышка. Брадден мельком осмотрелся по сторонам – на пустыре, с двух сторон зажатом глухими стенами старого красного кирпича, не было ни души, – и вытащил из портфеля принесенный в столовую пакет. Аккуратно вытащил нитку. В пакете лежали три сложенных вчетверо листа: один с мелким, убористым рукописным текстом, и два – с фотокопиями различных финансовых документов, распечатанными на электронном архиваторе. Отложив их на переднюю панель, Брадден принялся за текст. На прочтение ему хватило двух минут.

Брадден Дельво вздохнул, приложился к банке с вином и вытащил из зажима трубку служебного радиотелефона.

– Ты представляешь, я умудрился потерять те поплавки, что мы с тобой покупали у тетушки Ярны, – сказал он. – Ну, с ума сойти! Что теперь делать, не знаю даже. Она, как ты помнишь, уехала, а ее чокнутый сыночек, Ульмер, мне так просто и не продаст. И что теперь, я на лиманах сеткой ловить буду? А? Ну, хорошо, давай вместе… тебя-то он, кажется, знает,!

Брадден выключил телефон, осторожно, словно боясь повредить их, уложил бумаги в пакет, а пакет – в портфель. Взрыкнув двигателем, серебристая машина медленно спустилась едва заметной тропкой на склоне и, промчавшись по пустынным аллеям запущенного парка, оказалась на проспекте в совершенно другой части столицы. Через четверть часа Дельво миновал пост дорожной стражи на выезде из города и резко нажал на газ. За окнами полетели разноцветные заборы пригородных усадеб. Миновав огромный мост над рекой, Брадден свернул направо и вскоре притормозил возле небольшой таверны с жестяной свиной головой над коньком черепичной крыши. Загнав машину на огороженный плетнем пятачок за таверной, он взял с заднего сиденья свой портфель и уселся за столик под выбеленным солнцем полотняным навесом. Отсюда узкая проселочная дорога прекрасно просматривалась в обоих направлениях, а сам он оказывался в глубокой тени навеса.

– Чего прикажете? – поинтересовалась вертлявая черноглазая официантка, выскочившая из темной глубины заведения.

– Минеральной… а, нет, лучше стакан крепкого пирне, двойной. И воды, конечно.

Брадден осторожно посмотрел на лежащий рядом с ним на деревянной скамье портфель и вдруг пожалел, что оставил в машине свой табельный пистолет. Никакой опасности не было: никто, кроме трех человек в столице и двух – на границе с королевством Оламо, не мог знать, о чем шла речь в плотном бумажном пакете. Но и этих пятерых, в принципе, хватало…

«Это уже полная паранойя, – подумал Брадден, хватаясь за ледяной стакан с настойкой. – Еще немного, и я начну шарахаться от зеркала…»

Он запил пирне пузырящейся, немного солоноватой минеральной водой и, сложив перед собой на столе руки, уставился на полого поднимающуюся серую ленту дороги. Где-то в глубине черепа медленно и тягуче отщелкивались минуты. Наконец на гребне холма появилась знакомая песчано-желтая машина Каннахана. Дельво с шумом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и неторопливо расстегнул застежки своего портфеля.