— От тебя? Да ты же ныл, что «я не могу, я не хочу, я не буду»! — передразниваю я. — Забыл, герой?

Артур отворачивается.

— Я так и думал, — бурчит он. — Но твой Дамиан просто с катушек съехал! Он хотел убить этого… белобрысый такой… Ну, помнишь, ещё говорил мне… Стой, Дамиан, получается, его брат?

— Да. Это был Ромион, и он законный король Сиерны.

— Он? Ему сколько лет-то? Он школу хоть закончил?

— Он старше нас с тобой, по крайней мере, на год.

— Да… ладно!

Ну да, когда я Ромиона первый раз увидела, тоже удивилась, но это не повод уводить разговор.

— Так ты сейчас хочешь мне помочь или нет?

— Я… — Артур кусает губу. — Не знаю…

Щас я его стукну. Щас его точно стукну!

— Но ты подумай, определись, взвесь все «за» и «против», а Властелин пока сожжёт какой-нибудь город и превратит кого-нибудь в статую. Или запытает до смерти. Но какая тебе-то разница, правда? Дома, оно уютнее…

— Кто бы говорил! — огрызается Артур.

— А кто бы говорил? Я здесь уже почти месяц торчу и хоть что-то пытаюсь сделать. В отличие от тебя.

— Ну и что ты сделала? Кроме как задинамила парня до белого каления? — фыркает Артур. — Ну, Виолка? Ты же во всём виновата. А я должен за тебя расхлёбывать? Это мне драться с Властелином, не тебе.

Я сжимаю руки в кулаки и свечусь золотой пыльцой.

— Ха! Дай мне свой меч и катись отсюда домой к мамочке! Сама всё сделаю! Дай меч! Дай! Дай!

Артур уворачивается.

— Ты его хоть держать умеешь?

— Я знаю, где у меча рукоять!

— Угу, я видел, как ты с ним русалок распугивала. Не дам. — И голос такой серьёзный-серьёзный, покровительственный. — Ещё порежешься.

— А тебе какая разница? Твоя-то шкура цела будет. Дай меч, говорю! А ну… дай… сюда!

Мы разминаемся — кружим по пещере, по стеночкам, чтобы не задеть, не потревожить спящего Туана.

— Виола, ну хватит. Я тебя понял, — неожиданно говорит Артур. — Я… боюсь просто. Чёрт, никогда не думал, что скажу такое, да ещё девчонке. Но… Я как вижу, как он улыбается, у меня все поджилки трясутся.

Я тоже перевожу дыхание.

— Дамиан? Да, у меня тоже. Просто я помню, что он вообще-то милый и добрый, и… Я тоже боюсь. Это нормально: он может нас убить — и бровью не поведет. Мне тоже очень страшно…

— Тебе? — со смехом перебивает Артур. — Я думал, ты ничего не боишься. — И мне чудится в его голосе восхищение. И сразу так теплеет на сердце…

— Ещё как боюсь, — хмыкаю я. — Просто… ты не говори никому, ладно? Я наглею от страха — ужас просто. Потом очень стыдно.

Артур улыбается.

— Это что, ты в школе постоянно в ужасе?

— Ага! Вы все такие…

— Кошмарные? — подсказывает Арутр, не прекращая улыбаться.

— Странные. Не знаешь, что от вас ждать. Точнее, знаешь, но… Серьёзно, все эти шутки про жабу уже давно не канают, а до вас всё никак не дойдёт. И показное закатывание глаз. И когда Щенников морщится. Присказка про комаров просто… Ладно, мы опять ушли от темы.

Улыбка Артура становится задумчивой.

— Ты сама всегда в стороне.

— А вы и не подходите.

— Да к тебе же на козе не подъедешь! — И, смутившись, объясняет: — Это мать моя так говорит. Типа присказка.

— Типа поняла. Ладно, забили на класс. Ты с Дамианом мне поможешь?

— Кузнецом? — хохмит этот чудик. И окидывает меня внимательным взглядом. — А что, пожалуй, я не против…

— Даже и не думай, — в тон отвечаю я. — Короче, план такой. Ты побеждаешь Властелина, но вместо того, чтобы его убить, требуешь, чтобы он вернул себе сердце.

— Это называется «шантаж», — подсказывает Артур.

— Мне плевать, как это называется, ты это сделаешь, понял?!

Вместо того чтобы тут же пообещать мне службу, дружбу и исполнение всех желаний Артур смеётся.

— Я начинаю понимать, почему твой парень заделался Властелином…

— Иди ты!.. Вместе со своим пониманием. У тебя есть план получше?

— Получше? Я держу твоего Дамиана, а ты его уговариваешь?

— Да хотя бы и так, ты его победи сначала.

Артур резко кивает.

— А если нет?

— Что «нет»?

— Если у меня не получится? — Артур закрывает глаза.

— Давай подумаем об этом потом?

— Виола, я серьёзно. Меня учили сражаться, это правда. Но я знаешь, как-то… ещё ни разу не бился по-настоящему. Если не считать того раза, когда ты меня… спасла. Кстати, спасибо. Я думал, он меня убьёт. И ещё…

— Ага, а пару дней назад его чуть не убил ты. Так что всё ты можешь, просто… не думай об этом, ладно? О том, что проиграешь.

— А ты не думаешь? О том, что у тебя не получится, и твой Дамиан навсегда останется бессердечным?

Я сажусь рядом с ним — мы снова сидим рядышком у воды. Рачки снуют в ней и свысока кажутся блёстками.

— Стараюсь. Артур, это же нормально, что ты волнуешься. Просто знай, что… От тебя зависит… многое. Всё. Почти всё. Ты же хочешь спасти этот мир?

— Ты издеваешься? Я хочу вернуться домой и забыть всё это, как страшный сон.

— Вернись, — пожимаю плечами я. — Я придумаю, как тебя отправить. В конце концов, у меня есть ещё один браслет Властелина…

— Ну уж нет! Ты сражаешься, а я побегу? — усмехается Артур. — Нет. Раз уж я тоже по уши в это влип — закончим вместе… Ты же домой со мной не вернёшься?

— Нет.

— Ну вот. А я тебя тут одну не оставлю, — Артур вздыхает. — Чёрт, как я себя веду… Выставился трусом…

Ага…

Я протягиваю руку и хлопаю его по плечу.

— Всё нормально, было бы странно, если бы ты не боялся. Правда. Всё-таки… наши жизни на кону. Ой, как-то пафосно звучит…

— Но правда. Твоему Дамиану же совсем крышу снесло. Слушай… а я его не боялся, когда последний раз бился… Что… что мне дали? Какой-то отвар…

— А! — смеюсь я. — Теперь и ты поучаствовал в местной народной забаве. Это было зелье, Артур, мне Дамиан как-то рассказывал. Вроде как меняет личность на противоположную.

— Ты… тоже такое пила?

— Нет, не совсем. Меня поили другой дрянью, когда я феей стать отказалась. Ну, знаешь, легкомысленной дурочкой, которая цветы выращивает и радуется. Тут такие феи.

— Разве?.. А меня этот киборг о зелье не предупредил…

— Какой киборг?

— А, не обращай внимания, я так Мерлина зову. Сказал: «Давай чаю попьём», а потом…