не договоришься. Он меня угостил и чуть не плакал от радости. Сказал, что продавать овощи и фрукты будет только мне. — Торопов помолчал. — Можно было бы все организовать, как надо, и обеспечить город продуктами, если б не вставляли палки в колеса.

На этом разговор с Тороповым закончился. «Все то же самое. Ничего нового, — думал Куров, выходя из больницы. — Что же делать дальше? Единственная ниточка — ключи. Если Торопов запер дверь, значит, преступник ее открыл ключами. Кто и где их подделал? Обычно ключи изготавливают в мастерских металлоре-монта. Нужно побывать там. Но для этого необходимо их взять у Торопова».

Куров вернулся обратно в больницу. Торопов позвонил домой и попросил жену передать ключи следователю.

Два дня ушло у Курова на поездки и хождения по мастерским. Все было безрезультатно. Наконец под вечер, когда Куров решил, что ничего из этого не выйдет, один мастер, покрутив ключи в руках, достал с полки заготовки, сравнил их.

— Нет, таких ключей я не делал. Но дня три или четыре назад один мужик купил у меня заготовки для этих ключей.

— А вы его можете опознать?

— Могу. А что случилось?

— Тяжкое преступление. Чуть не убили человека.

Мастер внимательно смотрел на Курова.

«Надо собрать вместе всех грузчиков и Проколова. Доступ к ключам имели только они. Возможно, кто-то из них и купил заготовки. Завтра надо провести опознание», — решил Куров по пути в райотдел.

Утром он позвонил Проколову и попросил его не посылать никуда грузчиков и не отлучаться самому. Затем созвонился с мастером.

Через полчаса они вместе были у магазина. Оставив мастера в машине, Куров зашел в магазин и попросил Проколова пригласить всех грузчиков в кабинет, а также двух продавщиц. Вскоре все собрались, и Куров привел мастера.

Когда тот вошел в кабинет, один из грузчиков, как потом оказалось, по фамилии Козлов, задвигался на стуле, как бы пытаясь спрятаться. Остальные сидели спокойно, недоуменно глядя на происходящее вокруг. Куров это заметил.

— Есть ли среди присутствующих здесь мужчина, который три или четыре дня назад купил у вас заготовки для ключей? — спросил Куров.

Мастер внимательно посмотрел сначала на Проколова. Тот поежился под его взглядом. Затем перевел глаза на грузчика, сидевшего у стола. После этого посмотрел на Козлова. Тот опустил голову.

— Поднимите голову, — сказал Куров.

Козлов поднял голову и в упор, зло и вызывающе смотрел на мастера.

— Этот мужчина купил у меня заготовки, — сказал мастер и показал рукой на Козлова.

Тот побледнел. Куров составил протокол опознания.

— Козлов поедет со мной, — сказал он Проколову.

Тот молча пожал плечами. Куров предупредил всех, чтобы они ничего никому не рассказывали о том, что здесь произошло.

«Что делать? — думал Куров по пути в милицию. — Сразу допрашивать Козлова? Наверное, не нужно. Необходимо прежде выяснить, что он за человек: давно ли работает грузчиком, судим ли раньше, женат ли и т. д.».

Козлов выглядел хмурым, но спокойным и даже отрешенным, как бы заторможенным. Куров знал, что обычно в такое состояние впадают лица, отбывавшие наказание в местах лишения свободы: внешне они спокойны, выражение лица безразличное, кажется, что происходящее вокруг их не касается. На самом деле они внутренне очень напряжены, внимание обострено. Они очень тщательно контролируют ситуацию. «Наверное, он уже побывал в местах не столь отдаленных», — подумал Куров.

Он привел Козлова в дежурную часть и попросил посидеть.

— Может быть, его туда? — сказал дежурный и, кивнув головой в сторону «клетки» — отгороженной металлической решеткой части дежурной комнаты, загремел ключами. Козлов побледнел.

— Если будет вести себя хорошо, пусть сидит здесь, — сказал Куров дежурному и вышел.

Куров установил, что Козлов раньше работал продавцом мясного отдела, совершил хищение и был осужден на пять лет лишения свободы. Освобожден досрочно после отбытия половины срока. Работает грузчиком. Женат. Имеет дочь.

«Так, стремился побыстрее освободиться. Наверное, не хочет попадать туда и сейчас. Надо иметь это в виду. Что еще? Он знал о существовании металлического прута и использовал его, если допустить, что он напал на директора, хотя это очень сомнительно, поскольку Козлов рисковал быть опознанным и, по логике вещей, должен был убить Торопова. Опять концы с концами не сходятся. Но в любом случае есть основание подозревать Козлова в этом преступлении».

Когда Куров вошел в дежурную часть, Козлов сидел на том же месте в той же позе и никак не прореагировал на его появление, даже не посмотрел на него. Неподвижный затуманенный взгляд его был устремлен в пространство.

— Пошли, — коротко сказал ему Куров.

Козлов не спеша встал и последовал за ним.

Придя в кабинет, Куров выяснил, будет ли Козлов приглашать адвоката. Тот отказался.

— Вы подозреваетесь в том, что подделали ключи, проникли в магазин и нанесли удар директору. — Ничего не изменилось в лице Козлова. — Что вы скажете по этому поводу?

— Я этого не делал, — помолчав некоторое время, ответил тот.

— А что вы делали? — спросил Куров. — Расскажите, что вы делали. Зачем вы взяли заготовки ключей, которые подходят к замкам магазина? — Козлов смотрел неподвижным взглядом в окно и молчал. — Посмотрите на свое положение со стороны, — сказал Куров. — Вы купили заготовки, а возможно, и изготовили ключи от магазина. Торопов травмирован арматурным прутом. О его существовании вы знали. Из дипломата директора пропали деньги, о которых вы тоже могли знать. Этого вполне достаточно для того, чтобы говорить о вашей причастности к совершению данного преступления. — Ни в позе, ни в выражении лица Козлова ничего не изменилось. — Может быть, ключи вы достали для кого-то другого? Может быть, кто-то из работников торга просил вас об этом? — Козлов перевел взгляд в сторону Курова, но смотрел как будто мимо, хотя Куров чувствовал на себе его взгляд. «Как странно смотрит». Такой взгляд Куров уже встречал у бывших заключенных. «Одно воспитание», — подумал он. — Что скажете.

— Ну, просили, — все также глядя, ответил Козлов.

— Кто просил?

Козлов отвел глаза в сторону, помолчал.

— Козел один.

— И вы сделали для него ключи?

— Ну, сделал… — Козлов повернул голову в сторону Курова и посмотрел прямо на него. — Сделал и отдал. И больше я ничего не знаю.

— Кому передали? Лошилину? — Куров назвал эту фамилию потому, что Козлов среагировал на работника торга и потому, что не знал других фамилий.

— Нет, его заму, Тимкину.

— А зачем ему нужны ключи?

— Чтобы войти в магазин и проверить нашего директора.

— А зачем его проверяют?

— Он жулит, гребет тысячи, а накрыть они его не могут.

— Откуда вы знаете Тимкина?

— Раньше работали вместе, в одном магазине.

Куров записал показания