Понять бы хоть, где он находится. Чита огляделся. Темнота вокруг не давала никаких подсказок. Контуры стен и невысокого потолка. Переплетение труб под потолком, откуда и сочилась вода. Какие-то перегородки.

Сам он сидел на полу, вытянув ноги. Спина упиралась во что-то рельефное. Вроде бы тоже трубы. Руки связаны за спиной чем-то узким и плотным, что врезается в кожу. Пластиковые хомуты?

Света практически не было. При этом где-то рядом маячили тусклые отблески, периодически выхватывая из темноты очертания помещения. Будто кто-то с фонарем ходил взад-вперед мимо темницы, где был заточен парень.

Куда его приволок Власов? Где веганец сейчас? Спрятал пленника в надежном месте, а сам отправился за Кристиной? Нет, Эдуард не знал, где она, иначе не покинул бы станцию.

Чита пошевелил пальцами, разминая их. Если сжать и разжать пальцы он еще мог, то крутить кистями уже не получалось. Связали его со знанием дела. И пытать, наверное, будут столь же изощренно.

Вспомнилась давно прочитанная книга про разведчиков времен Второй мировой войны. Дед, мельком глянувший в нее, сказал, что это отнюдь не классика жанра, а проходной ширпотреб. Леонид, привыкший дочитывать все, что бы ни попадало ему в руки, от корки до корки, все же прочел роман до конца.

Сюжет он уже подзабыл, но, как оказалось, отлично запомнил один из эпизодов пытки нашего разведчика фашистами. Началось с того, что разведчика надолго оставили одного и, прежде чем перейти к расспросам, подвергли длительному воздействию раздражающих факторов – непрерывно бьющего в лицо света и громких звуков, лишая его сна и отдыха. Что ж, протечка тоже сойдет.

Монотонное падение капель сводило с ума, отсчитывая секунду за секундой, заставляя парня гадать, что происходит в туннеле, пока он теряет драгоценное время. Где Власов? Раскусил его план и поджидает Кристину в туннеле? Или поверил, что Чита прикрывал отход, и теперь шастает по Выборгской в поисках девушки? Или они уже далеко от перехода между Выборгской и Площадью Ленина? Нет, так далеко веганец унести его не мог. Скорее всего, оттащил до ближайшего коллектора или вентшахты. Или санузла.

Опять зашумела вода. Капли застучали быстрее. Мимо помещения кто-то прошел, освещая путь фонарем. Тусклый свет просочился внутрь, позволяя Леониду убедиться, что с местоположением он определился правильно. Знакомый санузел.

В дальнем углу стоял высокий и широкоплечий человек. Согнувшись над раковиной, он держал руки под струей воды. Свет померк, но в последнее мгновение парень успел разглядеть лицо Власова, абсолютно безразличное.

Веганец подошел и присел на корточки. Плеснул водой Леониду в лицо.

– Говори, – спокойно потребовал медовый баритон.

– Пошел на хер! – Голос дал петуха. Чита чертыхнулся про себя, пожалев, что не промолчал.

Хлесткая пощечина заставила его откинуть голову и удариться затылком о трубу.

– Говори.

На этот раз Леонид промолчал. Власов ударил по другой щеке. Из глаз сами собой брызнули слезы. Разведчик в книге держался дольше. Гораздо дольше.

– Говори.

Плюх… пощечина.

– Говори.

Плюх… пощечина.

Чита вдруг понял, что страх пропал. Теперь удары уже не казались такими хлесткими и жестокими. Они стали лишь частью сцены из романа о разведчиках. Леонид же, словно актер, тщательно изучивший сценарий, знал, что произойдет в следующий момент. Власов просто играет заданную роль, ему же предстоит играть свою. Роль опытного разведчика, который ни за что не должен выдать врагу информацию. Ведь теперь было понятно, что Кристину и Кольцова веганец не поймал. Очень хотелось верить, что они отправились в Альянс через бордюрщиков. Однако они все еще могут дожидаться его на Площади, или же в этот самый миг проходят мимо санузла, значит, надо тянуть время и отвлекать палача.

– Говори.

Молчание. Падение капли. Пощечина. Сильный удар затылком о батарею. Этого в сценарии не было. Затылок заломило, в глазах потемнело. Чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, Чита боролся с застилающей глаза пеленой. Когда уже казалось, что он справился, очередная пощечина отключила его сознание.

В себя Леонид пришел от ощущения холода за шиворотом. Пока он находился в отключке, вода капала ему за воротник, струясь по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Говори.

Пощечина настигла его, даже не дав шанса ответить. Все та же сцена. Будто Чита и не терял сознания. А он так надеялся, что неведомый читатель пролистает книгу его жизни на несколько страниц вперед.

– Что говорить? – решил внести некоторое разнообразие в беседу Леонид.

– Говори! – В медовом баритоне что-то изменилось. Будто бы в мед кинули щепотку перца. Власов словно издевался над ним.

– Они уже далеко отсюда. Тебе их не догнать.

Длинные пальцы схватили его за подбородок и держали так некоторое время, будто бы палач решал, ударить или нет. В лицо посветили фонариком. От неожиданности Чита, не успевший закрыть глаза, шарахнулся, забыв, что он связан. Слезящиеся глаза резало и кололо. Под веками чесалось так, будто там копошилась сотня муравьев.

Власов ударил его кулаком в лицо – коротко, без замаха.

– Говори! – Перчинка в медовом баритоне придавала голосу ироничность.

– Тебе их не догнать, – уверенно произнес Леонид.

Удар в челюсть, от которого зубы непроизвольно сомкнулись на языке. Чита прижал укушенный язык к небу, ощущая солоноватый вкус крови.

В книге все было не так. Разведчик долго терпел побои и прочие пытки: иголки под ногти и электрический ток, даже не теряя сознания, и лишь потом начал говорить, причем вывалил своим палачам откровенную дезинформацию. Те, кстати говоря, поверили, считая, что пленный сломался. Дед был прав, глупая книжка.

Почему Власов не поверил? Может ли веганец чувствовать ложь? В конце концов, о том, что зеленые делают с собой, ходило немало баек.

Леонид мотнул головой, не соглашаясь с собственными мыслями. Бред. Веганцы – всего лишь люди, подвергшие себя безумным экспериментам.

Может быть, они лучше видят в темноте, выносливее и сильнее. Они внушают страх и зависть, с которыми легче смириться, объяснив преимущество противника не собственной слабостью, а его сверхъестественными способностями. Вот только те же сталкеры из Конфедерации тренированы ничуть не хуже, именно поэтому Власов, потерявший своих бойцов, побоялся напасть на них и проследил за ними до Площади.

– Ты проиграл.

Чита напряг мышцы шеи, чтобы голова не мотнулась от удара, и затылок не впечатался в трубу. Что ж, не так уж и больно.

– Войны не будет. У Вегана нет преимущества.

На этот раз удар пришелся в правую скулу.