Он схватил Челли за руку, и они столкнулись.

– Она изменилась! – шепнул он, и изо рта у него вырвались пузырьки. Он попытался выровняться. – Теперь у нее есть змейки-желания! Раньше их не было, с ней что-то произошло!

Он сомневался, поняла ли его Челли, но не осмеливался продолжать. Райан и Челли робко подплыли еще ближе и устроились на двух позеленевших камнях.

«Непослушные. Отменили желания. Разрушили святи-и-илище».

С каждым словом огонь вспыхивал и их лица что-то покалывало – не тепло, а как будто кровь приливала к щекам. С последним словом Райан внезапно почувствовал жжение в легких, на миг вода стала непригодной для дыхания. Он ясно понял последствия, которые ждут его, если он даст духу колодца ответ, который ей не понравится.

– Нас заставил это сделать другой бог, – внезапно пискнула Челли.

«Что?» – мысленно завопил Райан, и языки пламени в камине увеличились вдвое.

– Да, только мы не виноваты, потому что мы пытались осуществить желание – то, которое касалось «харлей-дэвидсона», но для этого нам пришлось переплыть через озеро и добыть кое-что, что можно найти только в определенном сорте яблок на острове, который принадлежит королеве Харли, только оказалось, что в озере есть бог, и когда мы плыли, то напугали священных… рогатых кроликов, исполнявших его повеления, и он сказал, что нам придется занять их место. Так что мы правда очень-очень старались служить вам обоим, но только это очень трудно…

«Как зовут бога».

– М-м, если я скажу, он ужасно, просто ужасно рассердится… – Жар камина стал обжигающим. – Ну, я полагаю, что, будучи «ангелом колодца», я должна осуществлять желания в обмен на монетки, так что если я получу монетку в обмен на информацию, он же не рассердится, верно?

Рука с позеленевшими пальцами медленно вытянулась, нежно пощупала горку сокровищ, выбрала большую серебряную монету с отверстием посередине и бросила ее Челли. Монета медленно кружилась в полете.

– Ха! – Ладонь Челли сомкнулась вокруг монеты, и девочка торжествующе улыбнулась. – Ха-ха-ха, пенни за твои мысли, ха-ха.

В следующий миг Челли сложилась пополам, потом выпрямилась и открыла рот. На секунду Райан подумал, что она подавилась, но нет, девочка говорила. Это был язык, которого он никогда раньше не слышал, гортанный, полный вздохов, шипящих звуков и длинных гласных. Грубый и одновременно завораживающий. Время от времени Райан выхватывал знакомое слово или фразу, как узнаешь лица в снах.

Только через несколько секунд он понял, что сделала Челли и зачем. Если у духа колодца выросли змеи желаний, она может стать желательницей. А теперь, когда у Челли есть монетка и загаданное желание, она может транслировать ее мысли.

Он прислушивался: слова, льющиеся изо рта Челли, менялись, он узнал французский язык, хотя не понимал большую часть слов. Лицо Челли дрогнуло, словно водяная гладь, и она заговорила по-английски, правда, медленно и надтреснуто, и ее фразы скрипели ржавыми цепями.

– …и теперь она повторяет меня кто этот другой бог укравший моих слуг этот бог их не получит я их скорее утоплю но не этого он никогда не предаст меня я не позволю другому богу увидеть его и украсть почему он не шевелится может укрыть его золотом ему будет уютно тепло хорошо…

Позеленевшие пальцы снова медленно скользнули по лбу Джоша, и Райан впервые заметил глубокий порез около линии роста волос.

– Он ранен, – вслух произнес мальчик.

– …падал падал сначала взбирался упал на камни я остановила кровь и заставила его жить и буду беречь его пока ему не станет лучше и он останется со мной мой малыш…

«Мой малыш». И тогда Райан все понял. Джош, посмеивавшийся рядом с колодцем, утверждавший, что сейчас он всем покажет, что духу колодца придется сделать его своим посланником, воплощением ее сил, архангелом, избранником. Джош не понимал, что у любого желания есть две стороны, в том числе тайная, которую не всегда осознает тот, кто высказывает желание. В отчаянии дух колодца осуществил обе части желания Джоша. Без сомнения, у Джоша сейчас есть все сверхъестественные способности, которых он хотел, но этим не исчерпывалось его желание. Джош хотел быть особенным, быть для кого-то центром мира. Чтобы осуществить это невысказанное желание, дух колодца изменил саму свою природу… и подарил ему мать.

– Здесь ему лучше не станет, – сказал Райан и рискнул сделать шаг вперед. – Тут ему плохо. Нет света, нет воздуха. Мы так не можем. – Ему показалось, что он может рассмотреть лицо, изгиб шеи, когда женщина взглянула на него искоса, зеленоватый отблеск на щеке…

– …больше не упадет тут в безопасности…

– Безопасность – еще не все, – тихо продолжил Райан, и его внезапно охватила острая жалость. – Даже если вы не дадите ему умереть от голода, его мышцы начнут слабеть, кожа сморщится от воды, и в конце концов вы увидите, что монеты на его глазах стали совсем зелеными, и даже если он проснется, он не сможет пошевелиться. И его глаза должны быть не такими.

– …мое лучшее золото…

– Вижу. Только… это не глаза Джоша.

– …я ему нужна…

– Да, – мягко согласился Райан. – Но еще больше ему нужны воздух, друзья и его жизнь. Вы хотите для него самого лучшего, правда? Тогда вы должны освободить его. И… не только выпустить из колодца. Вы должны отменить его желание и сделать его таким, как прежде, чтобы он перестал быть ангелом.

– …отменить желание значит утратить силу…

– Я знаю.

– …если я отпущу его, он больше не вернется…

– Не знаю, – честно сказал Райан. – Нет, думаю, что он больше не придет в Беломаг. Но… – Он боролся с жалостью и чувством утраты. – Я приду. Расскажу вам, как у него дела.

– …кто-то должен беречь его…

– Мы постараемся, – медленно произнес Райан. – Только… вам придется освободить и нас, иначе мы окажемся в психушке, как ваши предыдущие «ангелы».

Пламя дернулось и вздохнуло. Наконец Райан посмотрел ей в лицо. Глаза ее были дырами неизмеримой глубины, в которых плескалась темная вода. На секунду он увидел свое отражение. Перевернутое вверх ногами, с неразличимым выражением лица.

«Пожелай освободиться, когда вы окажетесь на поверхности. На этот раз я дарую вам исполнение».

Они всем телом ощутили беззвучный удар и поняли, что их отпускают.

Огонь в камине почти погас, и в темноте Райан и Челли соскользнули со своих каменных сидений и подобрались к Джошу. Они закинули его руки себе на плечи, чувствуя холод ладоней, и оттолкнулись от каменного пола.

Поднимаясь сквозь черноту, зелень и коричневый мрак, Райан чувствовал усиливающееся давление в носу и ушах. Слышал грубое рычание воздуха. Горло перехватило, дышать было нечем. Сверху манил и покачивался серебристый диск поверхности. Райан бил ногами и изо всех сил стремился наверх, но как будто не приближался. Глаза и нос жгло, легкие горели… и тут его лицо внезапно показалось над водой. Он сразу принялся отплевываться и выкашливать воду.