дам, отмечавших день рождения подруги, которая, и это он припомнил точно, была одета в джинсовую юбку и джемпер с люрексом. Дамы явно скучали за столом без кавалеров и с готовностью принимали ухаживания случайных ресторанных гостей. Но больше всех жаждала мужского внимания именинница. Ей исполнилось тридцать лет, и наблюдательный официант отметил отсутствие на ее руке обручального кольца. Опьянев, она стала все громче жаловаться на несложившуюся личную жизнь, на существование в общежитии, а под конец вечера уже сидела на коленях у какого-то азербайджанца.

Это было уже кое-что. Закончив осмотр места происшествия и допросив официанта, я пригласила оперативников на производственное совещание в прокуратуру.

Там мы начертили план ресторана, отметив столик, за которым сидела жертва преступления. Нам предстояло всего лишь установить, что за азербайджанец увел женщину из ресторана, поскольку сдавалось нам, что именно он многое может нам рассказать о последних минутах ее жизни.

В ресторанном зале было двенадцать столиков. Планируя работу, мы исходили из того, что там были и завсегдатаи, пара-тройка человек, которые по вечерам ходят в этот ресторан как на работу. Их знают официанты. Эти завсегдатаи, в свою очередь, могут знать других посетителей, поскольку, по показаниям работников ресторана, кое-кто из них называл по имени заходивших в зал в течение вечера гостей. А так, глядишь, и на азербайджанца выскочим, надеялись мы.

Ребята распределили между собой официантов, которых им предстояло собрать после ночной смены и подробно опросить о посетителях, сидевших за их столиками. Даже если они не были знакомы с посетителями, они могли слышать обрывки разговоров, на основании которых можно было строить версии о том, где их искать. (Так, один из официантов показал, что двое молодых людей за обслуживаемым им столиком обсуждали курсовую работу по сопромату. Опера в течение трех дней вычислили не только вуз, где учились эти молодые люди, но и самих молодых людей нашли.)

Я сидела в прокуратуре и собирала донесения. Мне привозили официантов, я их допрашивала, и постепенно наша схема ресторанного зала заполнялась подробностями, и мне уже казалось, что я сама была в тот вечер в ресторане. Я уже знала, сколько мужчин и сколько женщин занимали места за столиками, сколько было завсегдатаев, а сколько незнакомцев: кто отмечал в тот вечер какие-то даты, а кто забрел просто перекусить и выпить. Так, мы нашли молодого человека, пытавшегося завязать знакомство с нашей потерпевшей. Нашли его по цепочке: один из официантов показал, что этот молодой человек неприкаянно бродил по залу, не желая сидеть на своем месте, и подсаживался к разным компаниям. в том числе и к девушкам, бывшим вместе с потерпевшей, и что мужчина за соседним столиком сделал ему замечание, назвав его при этом по имени (хотя пришел молодой человек в ресторан один, а не в компании этого мужчины). Далее установили, что мужчина, сделавший замечание, о чем-то перемолвился с охранником. Вытащили охранника, тот подтвердил, что мужчина просил у него закурить и, увидев у него на руке армейскую наколку, поделился, что служил в той же части, только восемью годами раньше.

Полетел запрос в воинскую часть, пришел телетайп с данными военнослужащих срочной службы из Ленинграда, мы отобрали для начала тех, кто проживал в нашем районе, и спустя пару дней охранник уже опознавал мужчину. А мужчина помог найти неприкаянного молодого человека. Молодой человек оказался невиновен в убийстве, это подтвердил водитель такси, увозивший его от ресторана задолго до убийства. (К слову, водителя такси было найти и вовсе легко — по вечерам у ресторана «дежурили» одни и те же таксисты. Мы на всякий случай допросили всех.)

Итак, наш виртуальный зал, как сказали бы теперь, медленно, но верно заполнялся. Уже нашли человека, который видел за столиком местного азербайджанца, проживающего в общежитии на территории района; этот азербайджанец захаживал в ресторан и был знаком с барменом. Через бармена нашли азербайджанца и спросили. не видел ли он в тот вечер в зале соотечественников. Тот долго мялся, но потом все же выдавил из себя, что мол, был парень но имени Алик, недавно приехавший из Баку, но больше он ничего не видел. Еще из него удалось вытащить сведения о том, что Алик когда-то был судим в Питере.

К этому времени оперативники уже установили подружек потерпевшей, проживавших в общежитии. Они рассказали, что их погибшая подруга в день своего тридцатилетия очень переживала по поводу несложившейся личной жизни, поэтому и выпила больше, чем нужно, и еще горько шутила, показывая свою ладонь: мол, видите, девочки, какая у меня короткая линия жизни, вот сегодня и оборвется...

В течение вечера к ним за столик подсаживались разные мужчины, но в основном с целью выпить на халяву; азербайджанец по имени Алик появился почти к закрытию ресторана, когда имениннице было уже все равно... Подруги предупреждали ее, что ничего хорошего из этого не выйдет, но той было уже море по колено. Подруги, обидевшись, ушли без нее. Несколько человек из числа таксистов, коротавших время у ресторана, и припозднившихся гостей видели, как именинница в обнимку с Аликом удалялась от ресторана в сторону скверика. Да, Алик был именно тем человеком, который нам нужен.

Мудрые опера первым делом поехали в общежитие, где жил допрошенный нами азербайджанец, рассудив, что раз свидетель Алика знал, то Алик, скорее всего, именно в том общежитии и остановился, у земляка. И в ресторан пошел неподалеку от общежития.

В общежитии сразу нашлись вещи Алика — чемодан и деньги. Самого Алика не видели с того самого воскресенья. Он как сквозь землю провалился. Сбежал после убийства? Вряд ли, в это не верилось, поскольку в его чемодане лежал обратный билет на самолет до Баку. На прошедший понедельник. Если уж надо бежать, то самое логичное — быстро сесть на самолет. Куда же он подевался? Пришлось идти по наиболее сложному и трудоемкому пути. Мы запросили информационный центр ГУВД о лицах с азербайджанской фамилией, значившейся в билете, осужденных несколько лет назад в Петербурге, и два опера стали кропотливо проверять огромный список мужчин, а один полетел в Баку.

Прошло две недели. За это время я провела положенные экспертизы, которые, в частности, установили, что кровь на асфальте — не женская, а мужская, а на камне — орудии убийства — смешение женской и мужской крови.

Оперативники все ковырялись в информационном центре, раскрытие преступления, казавшееся таким близким — только руку протяни, отодвигалось. Мы собрали производственное совещание и мозговой атакой родили мысль, принесшую нам удачу. Если искомый Алик не