Что ж, как я и подозревал, дело было именно в них. Так как без артефакта ей не стоило и пытаться, роль нашего адвоката пришлось взять на себя Жоре.

Закалённый во множестве боёв с торговцами за весомые скидки, старикан принялся рассказывать нашу историю, старательно давя на жалость и тщательно избегая скользких мест. Вроде тех, где могло выясниться, что ифрит вообще-то мой. Если судья об этом узнает, нам уже никак не отвертеться. Рассказ лился плавно и красиво, а под занавес гном выдал совершенно феерическую историю о том, что нам удалось убедить монстра напасть не на нас, а на саламандр. И через неё попытался протолкнуть мысль, что мы, вообще-то, герои, благодаря которым с города была снята длительная осада.

— Подводя итог, ваша честь, я настаиваю на том, что на нас нет никакой вины, — закончил он.

— Суд услышал вас, — кивнул судья и, переложив бумаги в стопке перед собой, спросил своих молчаливых помощников. — Прежде чем мы приступим к допросу свидетелей, есть ли у коллег какие-либо уточняющие вопросы к сторонам процесса?

Так как вопросов не последовало, старший судья кивнул и сказал:

— Суд вызывает первого свидетеля со стороны обвинения, дозорного стены Грогга Бочкобрюха!

В зал суда вошёл возмутительно толстый гном с подранной бородой и забинтованными руками, висящими на перевязи. Он с негодованием посмотрел в нашу сторону, прежде чем подойти к месту для выступления свидетеля, и я понял, что вечер обещает быть долгим и не особо приятным.

Всё те же и всё там же

В какой-то момент, скорее всего с самого начала, судебный процесс начал напоминать средней паршивости кино. Прокурор вызывал свидетелей одного за другим нескончаемым потоком. А те, в свою очередь, не упускали случая обвинить нас во всех возможных грехах. Помимо, собственно, того, что это мы натравили демона на стену, нам приписывали внезапно скисшее молоко, прорывы городской канализации, пропажу долговых расписок, супружеские измены, проигрыш верной партии в кости и многое, многое другое, вплоть до исчезновения хлеба из пекарни. Вот только с каждым свидетелем лицо прокурора-дознавателя становилось всё мрачнее.

Когда дело доходило до вопросов со стороны защиты, Жора включал весь свой талант и красноречие, чтобы полностью запутать опрашиваемого свидетеля в его же показаниях. Старикан здраво рассудил, что раз уж у нас нет возможности железно доказать свою невиновность, стоит просто подорвать на корню любые свидетельства и развалить дело. И пока что у него это успешно получалось.

Свидетелей было столь много, а Жора топил их так усердно и старательно, что даже троица судей начала выглядеть устало и раздражённо, ибо процесс невероятно затягивался. И когда прокурор-дознаватель заявил, что свидетелей со стороны обвинения больше нет, все трое облегчённо выдохнули.

— Подсудимые, есть ли с вашей стороны кто-то, кого вы могли бы представить как свидетеля защиты? — хмуро спросил судья, кидая недовольные взгляды на пригорюнившегося прокурора.

Судя по всему, процесс пошёл далеко не в его пользу, чему мы только обрадовались. Но вопрос старшего судьи заставил серьёзно задуматься.

— Так, а у нас свидетели вообще есть? — шепнул мне дядя Жора.

— Шутишь? — хмыкнул я. — Халфас наверняка мог бы нас прикрыть, но он свалил в демонический закат. А гномов из Тородина я бы сюда на выстрел не подпустил, мы же бросили их посреди пожара и саламандр.

— Мда, не густо, — покачал головой старик. — Ну, обвинение вроде поплыло, так что прорвёмся, думаю.

У меня по спине пробежала ледяная волна мурашек. Всякий раз, когда Жора был полон уверенности, мы влипали по самые уши.

— Лучше бы ты сказал, что у нас никаких шансов, дядь Жор… — грустно буркнул я.

— Нам конец, — согласился Йорик.

— Плохой флаг, Жора-сан, — поддержала японка.

Мы высказали в этом вопросе поразительное единодушие.

— Не понял, — озадачился старикан.

— Подсудимые, суд ждёт ответа, — прервал судья наши перешёптывания.

— Кхм… — откашлялся пенсионер, одарив нас напоследок недоумённым взглядом. — Ваша честь. У нас есть один свидетель, способный подтвердить нашу невиновность. Однако, боюсь, суд не сможет вызвать его для дачи показаний.

— Это почему же? — удивился один из младших судей. — По крайней мере, скажите, кто это.

— Демонический граф Халфас, военный интендант Преисподней, — пояснил Жора будничным тоном, словно каждый второй в этом зале нет-нет, да имел в знакомых высокородного демона.

На какое-то время помещение погрузилось в тишину.

— Эхем… Это… Довольно необычный свидетель, — признал старший судья. — В моей практике ещё не было случая, когда демона вызывали бы на суд свидетелем. Однако мы вполне в силах это организовать! Не стоит недооценивать силу Закона! Стража, принести в зал устройство для Магической Повестки!

***

Спустя полчаса подготовка, наконец, была завершена. Перед судейской кафедрой теперь красовалась загадочная конструкция из металлических колец, кучи магических кристаллов и большой тумбы. Пока стражники возились со сборкой и настройкой, нам удалось выяснить, что это вроде рукотворного круга призыва. Таким образом, в суд можно было призвать кого угодно, начиная с находящегося в другом городе или стране свидетеля, заканчивая скрывающимся от правосудия преступником. Воистину не стоит недооценивать силу гномьего Закона. Из под земли достанут. В буквальном смысле.

Когда судьям сообщили о готовности агрегата, старший судья с кряхтеньем поднялся и, прихватив молоток, подошёл к устройству Магической Повестки и, кашлянув, громко пробасил:

— Именем Закона царства Даррат, призываю графа Халфаса в зал суда для дачи показаний! — и со всей силы звезданул молотком по тумбе устройства.

Механизм загудел, ярко вспыхнул кристаллами, мир вокруг на секунду окрасился в негативные цвета и, когда свет погас, внутри устройства обнаружился чёрный голубь.

— Курлы? — недоумённо склонил он голову. — Кто посмел призвать великого графа Халфаса-курлы?

От голубя ощутимо повеяло угрозой и судья даже нервно отступил на шаг назад, а стражники у стен недовольно заворчали, перехватывая алебарды поудобнее.

— Граф Халфас, вы находитесь в зале суда. Проявите благоразумие, — он попытался призвать его к порядку.

— Я уже проявил благоразумие, не спалив вас тотчас за столь наглый призыв-курлы.

В этот момент я понял, что у демонического голубя нрав не менее горячий чем у Аргана.

— Сии подсудимые утверждают, что вы можете выступить свидетелем защиты, — торопливо пояснил судья и кивнул в нашу сторону.

Халфас неторопливо обернулся и удивлённо вскинул крылья: