всё-таки я для неё любимый брат. Если бы пригласила Амелия, я бы тоже понял — мы учимся в одной Академии и уже пересекались.

А Киру я в глаза не видел, да и вообще о ней практически ничего не знал. В том числе и то, какой у неё дар. Причём информации о ней почти не было даже в архивах рода, по крайней мере, в той части, что была мне доступна. Возможно, она ничем ещё не успела выделиться. Хотя это очень вряд ли, с нашей-то семейкой.

— Что ж, если это официальное приглашение и приём, то и впрямь отказаться не получится, — задумчиво потёр я подбородок. — С другой, я и не планировал отказываться, даже если бы имел такую возможность. Не слишком-то часто выпадает шанс узнать своих родственников поближе и заодно развеять лживые слухи о себе.

— Вся эта затея мне не очень нравится… — проговорила моя слуга, показывая своим видом, что письмо мне прислали явно не с добрыми намерениями. — Однако в этой ситуации я бессильна. Я, к сожалению, не придумала способа, как вы можете отказаться от этого приглашения без вреда для себя.

— Как минимум это может испортить мои отношения с сестрой ещё до встречи с ней, — проговорил я вслух. — Только чего мы строим догадки, — я протянул руку, и Анна передала мне нераскрытый конверт.

Я безо всяких проблем открыл его, и принялся читать. У сестры оказался довольно красивый почерк, что, кстати, было ещё одним признаком любви к старине — сейчас никто бы сам не стал бы так много писать от руки, максимум — подпись оставить.

Само письмо было слегка длинновато, на мой взгляд, и в нём не было того официоза, который я подспудно ожидал увидеть внутри.

И ещё оно мне показалось немного странным… Такое ощущение, что когда девушка писала содержимое, у неё в голове путались мысли и царил хаос, так она перескакивала с темы на тему.

«Привет, младшенький. Слышала про твою травму. Ты небось совсем не помнишь меня? Мы были тогда совсем детьми… Впрочем, разве это сейчас важно? Совсем скоро мне исполняется девятнадцать, а там и третий десяток не за горами. Правда время быстро летит? Хотя, как ты мне сейчас ответишь? Если только лично встретимся…» — я на секунду прервал чтение и потёр переносицу большим и указательным пальцем.

Что-то в стиле этого письма заставило меня напрячься от предстоящей нашей встречи, но что именно — я пока понять не мог.

Вздохнув, я продолжил читать.

'Так к чему это я? Мне бы хотелось видеть тебя, мой дорогой братец, на очень важном для меня мероприятии. Ты же не станешь отказывать сестре в официальном приёме? Конечно, вряд ли откажешься, особенно в твоём-то положении в нашей семье. Тем более, я бы хотела сыграть с тобой в одну игру, если ты, конечно, не боишься.

Бал будет проходить в городе Видном. Точный адрес я приложу ниже. Там будет антикварная лавка с разными масками. Она одна такая, ты не спутаешь. Скажешь, что ты от Киры Львовой. Продавец предложит тебе две маски.

Если хочешь, чтобы вечер прошёл спокойно — бери маску льва. Если же хочешь, чтобы вечер стал веселее, сыграй со мной в игру и примерь на себя маску волка, и приходи на бал. Если, конечно, не боишься доказать, что у львёнка наконец прорезались зубки. Только не приводи с собой никаких спутниц, если примеришь маску льва! Ведь в таком случае ты весь вечер будешь принадлежать только мне…'

На этом письмо закончилось. В конце разве что стояли инициалы отправителя, и время, когда начнётся бал. Однако его содержимое оказало на меня сильное впечатление.

Из-за того, что было в этом тексте, я уже стал подозревать, что и эта моя родственница не так проста, как хотелось бы, из-за чего в голове назревает вопрос: а оно мне надо?

Я практически не знаю Киру, разве что мог видеть пару раз в родовом поместье из памяти Евгения. Я без понятия, что у неё за «игры» такие, и что вообще творится в голове. А с другой стороны, есть ли у меня выбор? Зная характер Евгения, скорее всего, он отказался бы рисковать, и моя сестра могла сыграть на обмане ожиданий.

С моими родственниками никогда нельзя сказать наверняка, что они могут устроить в следующий миг. Только одна Виктория выбивалась из общего ряда опасений, а вот остальные для меня так и оставались тёмными фигурами, о которых я ничего не знал.

Если так подумать, то её предложение звучит как вызов. Убить она меня точно не убьёт. Попытается опозорить? Уже реальнее. Вопрос, правда: каким образом? Громкими речами? Так и я остр на язык, и найду что ответить.

Демонстрацией силы? И снова, я довольно неплохой маг уже второго круга, и на своём уровне сил мало кому удастся меня одолеть. У заклинателей же вообще не будет и шанса, если я начну разрушать их плетения.

Что ж, в таком случае у неё для меня заготовлено либо что-то более хитроумное, либо я себе надумываю, и она имела в виду что-то совсем иное, и сестра не учитывает мои возможности, как мага.

Не исключено, что возможно, мы действительно были дружны в детстве и она таким образом пыталась восстановить мне память, как это сделала Виктория, когда обняла меня. Всё имеет место быть, и ничего исключать нельзя, и то, что я этого не помню, не значит, что этого не было.

— Молодой господин?.. — обеспокоенно позвала меня моя личная слуга. Видимо, я стал слишком долго смотреть в одну точку. — Всё так плохо?

— Да нет. Всего-то придётся ехать в Видное, — спокойно ответил я, откладывая письмо на кровать. — Хорошо он хоть недалеко от столицы. Главное, чтобы Вадим не стал шутить, что мы едем на «видное» место… — не очень удачно пошутил я.

И всё же даже на такое Анна слегка улыбнулась. Правда, её не столько рассмешила шутка, сколько с каким выражением лица и каким тоном я это произнёс. А ведь я был вполне серьёзен, несмотря на попытку перевести всё это в шутку.

— Молодой господин, кроме этого мне надо что-то знать? — перед тем, как покинуть комнату и начать готовиться к нашему уезду, задала вопрос Анна.

— Ничего такого, — пожал я плечами. — Заедем в одно место, чтобы выбрать мне маску. Ещё надо будет