— Ну надо же на кого-то свалить вину, а себя обвинять как-то язык не поворачивается… — Она застенчиво улыбнулась. — А ты? Тебе приходилось обвинять старушку Джейн в собственных любовных неудачах?

— Пару раз… — Адам даже поперхнулся. — Или тройку.

Полчаса прошло, а Оли Уэйд Оуэн словно испарился и больше не появлялся в Марлкоуме. На протяжении последних десяти минут Тереза мерила шагами площадку, соображая, что теперь делать.

— Умчался куда-то, — пожала плечами Джемма, когда режиссер осведомилась, куда подевался ведущий актер.

— Куда? Куда он умчался?

Джемма указала в ту сторону, где лужайка шла под уклон и переходила в рощу.

— Черт знает что! — взорвалась Тереза.

Джемма проводила ее взглядом: режиссер почти побежала туда, куда недавно удалился Оли.

— Что он тебе сказал? — спросила подошедшая Софи.

— Оли? Так, ничего… Что ему надоело, как Тереза с ним обращается.

— Значит, все то же самое…

— Что здесь происходит? — неожиданно крикнул кто-то у них за спиной. — Что я опять пропустила?

Актрисы обернулись — из такси выбиралась Бет, с гримасой боли опуская на землю больную ногу.

— Тебе ведь предписан покой? — удивилась Джемма.

— Ни минуты не останусь в этой гостинице! — простонала Бет. — Можно умереть от скуки!

Такси отъехало, и она заковыляла в их сторону.

— Так что случилось?

— Оли обидел Терезу, а потом взбрыкнул и куда-то исчез.

— Няня привела ее дочку к нам в гостиницу, но они сразу оттуда убежали, — сообщила Бет.

— Да, — подтвердила Джемма, — оказалось, что Оли повез ее сюда.

— Я хотела подслушать из своей комнаты, что у них там творится, но ничего не вышло, а Кей вообще забыла о моем существовании! Отправилась куда-то с Адамом.

— Теперь, в довершение ко всем бедам, мы лишились режиссера, — проворчала Софи. — Мне-то казалось, что мы снимаем исторический фильм, а он все больше напоминает фарс.

— Кажется, Оли и Терезе лучше работать порознь, — высказалась Джемма. — Они только и делают, что изводят друг друга.

— Ты их совместные фильмы хоть раз смотрела? — не согласилась Софи. — Она из него выжимает то, что другим не под силу.

— А мне кажется, ему вообще пора оставить кино, — заявила Бет.

— Что-о? — воскликнула Софи.

— Почему ты так решила? — присоединилась к ней Джемма. — Он очень талантливый актер.

— Знаю, — не сдавалась Бет.

— Думаешь, он бросит все и начнет строгать тебе детишек? — съязвила Софи. — Размечталась!

— Почему бы нет? — окрысилась Бет.

— Потому что он хотя и положил глаз, да только не на тебя!

— На кого же?

— По-моему, на нашу хозяюшку, — с издевательской улыбкой ответила Софи, довольная, что лишний раз поддела Бет.

— Но она ускакала куда-то с Адамом!

— И что с того? — не унималась Софи.

— Боже мой, трещотки! — не выдержала Джемма. — Нет, что ли, другой темы для разговора?

Софи и Бет озадаченно переглянулись.

— А о чем еще говорить, если не о романах? — резонно заметила Софи.

Пока они шли по автостоянке, Адам прокручивал в уме ее вопрос о Джейн Остин. Неужели знаменитая писательница разрушает чьи-то жизни тем, что внушает людям неоправданные ожидания? И ее персонажи слишком хороши, чтобы быть достоверными? Может ли человек из плоти и крови когда-нибудь сравниться с этими образчиками совершенства? Неужели счастливый конец в книге — проявление жестокости? Искажает ли он взгляды читателя на действительность и на возможное будущее?

Он вдруг невольно задумался о своем ви́дении мира. Окрашено ли оно впечатлениями от прочитанного? Адам готов был признать, что несомненно, а теперь еще своим сочинительством он умножает мировую совокупность литературных хеппи-эндов. Выходит, он участвует в увековечении вымысла?

Адам с трудом удержался от вздоха. Сколько он себя помнил, всегда мыслил оптимистически, старался видеть во всем светлую сторону. Он привык надеяться, что все когда-нибудь устроится наилучшим образом, и ждал от жизни только хорошего. Верил, пока не встретил Хайди, что любовь — чистое и подлинное чувство и что, если ты сам честен и открыт, тебя непременно ждет счастливый конец. Но он ошибся.

С Хайди Клегг Адам познакомился на банкете по поводу окончания работы над фильмом, который он продюсировал. Она была подругой одной из актрис, но сама не актриса, что вполне устраивало Нану Крейг. Хайди была девушка высокая, светловолосая, с короткой стрижкой под эльфа. Таких гипнотических глаз нефритового оттенка, как у кошки, Адам ни у кого не встречал. Он влюбился в нее с первой минуты знакомства.

Затем последовали несколько месяцев блаженства: они ходили на свидания, проводили романтические вечера, и Адаму казалось, что весь Лондон принадлежит им двоим. Они развлекались на полную катушку. Он водил Хайди в зоопарк, там они ели мороженое и хохотали над пингвинами. Брали напрокат лодку и катались в Гайд-парке по Серпантину[20], ходили в Примроуз-хилл на пикник… То лето было самым счастливым в жизни Адама — он понял, что нашел свою единственную.

И Адам купил для нее кольцо — прелестный квадратный бриллиант в платиновой оправе — у ювелира, мимо которого не раз проходил по пути на киностудию. Однажды утром он остановился у витрины как вкопанный: кольцо словно притягивало его взгляд. Адам решил, что это знак. По крайней мере, так ему тогда показалось.

Он выбрал ресторанчик у реки и стал ждать ее, глядя, как солнце садится за город. Адам предвкушал, что грядущий вечер станет самым знаменательным в их жизни. Внутри у него все дрожало от волнения, и Адам подумал, что неплохо бы заказать бутылку шампанского, чтобы придать моменту торжественности. Он подал знак официанту и едва не чертыхнулся, увидев ценник.

«Благодарю, — сказал он тем не менее, — я возьму вот это». И выбрал бутылку, которая стоила больше, чем весь его гонорар за первый рассказ.

«Но ведь сегодня особый день! — сказал он себе. — Исключительный. И если человеку нельзя по такому случаю выпить шампанского, то кому оно вообще нужно».

Адам смотрел, как за окном сгущаются сумерки, и спрашивал себя, где сейчас Хайди и догадывается ли она, что он собирается сделать ей предложение. Обладают ли женщины шестым чувством на такие вещи? Может быть, она в растерянности, не знает, что надеть ради такого волнующего события, или возится с прической, чтобы выглядеть безупречно. Адам уже представлял, что будет, когда она появится в дверях ресторана. Хайди была из тех женщин, которым оборачиваются вслед, и сегодня это непременно повторится. Как он будет гордиться ею! Она поймает на себе его взгляд и одарит лучезарной улыбкой, а другие посетители начнут оглядываться, чтобы посмотреть на счастливца, к которому она пришла на свидание. «Вы сейчас восхищаетесь моей будущей женой», — захочется ему похвастаться.