Он стоял так близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своем затылке, вернее жар. Казалось, будто солнце обжигает мою шею, но этого не могло быть, ведь на улице давно царил октябрь, причем очень холодный. К какой бы королевской семье он ни принадлежал, он точно не был вампиром.

К моему удивлению, я очень легко приняла этот факт. Если существуют вампиры, то почему не могут существовать другие чудовища?

— Как долго ты будешь защищать ее, Каспар?

— Пока Совет измерений не решит иначе. Совет, который, хочу тебе напомнить, возглавляет твой отец.

— Я — не мой отец. Ей придется узнать о нашем существовании, если она обернется в вампира, ведь именно этого хотят очень многие из нас.

Набравшись мужества, я решила ответить:

— Меня не волнует, что кто-то ждет, когда я обернусь в вампира. Это мой выбор.

Фэллон положил руку мне на плечо, но я не оглянулась, не могла оглянуться.

— Хотел бы я с вами согласиться.

Его пальцы, удивительно горячие, убрали темные пряди волос с моей шеи, затем коснулись крошечной раны, оставленной Каспаром несколько недель назад, которая так и не исчезла. Прерывистое дыхание было настолько тихим, что его могли слышать только Каспар и я.

— Время истекает, Каспар. — С этими словами он убрал свою руку с моей шеи, и гравий захрустел под удаляющимися шагами.

Я расслабилась, но Каспар все еще был напряжен.

— Время истекает для чего? — закричал он вслед тому парню.

— Пророчество не будет ждать вечно, ты же знаешь.

Тяжело вздохнув, я оглянулась по сторонам, когда он ушел. Лицо Каспара стало хмурым и сердитым, а глаза почернели. Я заметила, как он сжал кулаки, на его руках уже выступили вены, но он продолжал их сжимать.

Мне не понравилось его выражение лица, и я отошла подальше от него. Сначала Фабиан, потом незнакомец из моих снов упомянули о Пророчестве, а теперь еще и это. Я не Шерлок Холмс, но не нужно быть гением, чтобы понять, что все это связано.

Чья-то рука развернула меня за плечи на сто восемьдесят градусов-

— Пора ехать, — сказал Каспар.

Я заглянула в его холодные, безразличные черные глаза. _ Я хочу получить ответы.

_ Хотеть не вредно, детка. — Он схватил меня за локоть и потащил к своей машине, хотя я сопротивлялась.

— Я имею право знать! Все это дерьмо, это все из-за меня, ты должен рассказать мне правду!

Каспар открыл дверь и затолкнул меня на сиденье, а сам обошел вокруг машины и сел за руль, пристегиваясь ремнем. Остальные уже отъехали, и мы последовали за ними вниз по дороге, удаляясь от того места, которое стало моей тюрьмой.

Я отвернулась от Каспара. Он был зол, но я тоже.

Как только поместье Варнли скрылось из виду, принц бросил:

— Ну ладно, спрашивай!

— Что происходит? Ты упомянул Совет. Он собирается прямо сейчас, не так ли? Из-за чего он собирается? — Я замолчала, заметив, что его выражение лица стало почти скорбным и он устало вздохнул.

— Совет собирается из-за тебя. — Меня ошеломило то, насколько измученным казался его голос, это уже был не тот молодой остроумный высокомерный парень, которого я знала.

— Но почему именно сейчас? — Я догадывалась, что это как-то связано с незнакомцем в плаще, но не могла сказать ему об этом, расспрашивая дальше.

Каспар снова вздохнул.

— Подданные волнуются. Они считают, что твой отец скоро перейдет к решительным действиям. Если он что-то предпримет, а мы ответим, начнется война. А если мы окажемся втянутыми в войну, то и другие измерения тоже.

— Другие измерения?

— Я не просто так просил тебя не оборачиваться. — Он поднял бровь. Я молчала, увлеченно рассматривая приборную панель. — По политическим мотивам не в наших силах заставить тебя стать вампиром, иначе мы нарушим договора с людьми и с другими измерениями. Но мы не можем больше просто сидеть и ждать, потому что есть все основания думать, что твой отец готов сделать первый ход.

— Какие основания? — спросила я, уже не скрывая своей настойчивости и любопытства. Пророчество. В чем оно заключается? Но принц не ответил, и я поменяла тактику, зная, что должна воспользоваться его внезапной откровенностью. — Что мне может помешать просто сидеть и ждать, когда за мной придет отец? Ведь тогда мне не придется оборачиваться в вампира.

— Не тешь себя надеждами, детка, — Каспар вяло засмеялся.

— Сомневаюсь, что твой отец сможет собрать такую большую армию и что он настолько глуп, чтобы напасть на нас. Но даже если каким-то чудом он это сделает, мы просто переедем в Атенеа, и ты поедешь с нами.

Моя надежда лопнула как мыльный пузырь. Какое-то время я сидела молча, наблюдая за деревьями, которые проносились мимо и растворялись в тумане. Они редели, а дорога становилась шире, и на ней уже появилась белая линия дорожной разметки.

— Что такое Атенеа? — спросила я спустя некоторое время. Он ничего не ответил. — Тот парень, Фэллон, оттуда, не так ли? — Каспар кивнул. Понимая, что он больше не хочет разговаривать, я задала последний вопрос: — Кто был тот вампир в плаще с капюшоном?

Он поджал губы.

— Один очень неприятный тип. — Я отодвинулась от окна, испугавшись, когда увидела, с какой силой он дернул рычаг коробки передач. — Не могу тебе назвать его имя, если ты об этом, — добавил он, глядя на меня.

Я откинулась на сиденье, разочарованная и обескураженная. Ситуация была безвыходная. Где-то может начаться война, и самое ужасное, что все это из-за меня. Но, даже зная это, я понимала, что не смогу обернуться в вампира. Не сейчас. Мне нужно время, — подумала я в отчаянии. — Почему именно его у меня и нет7. Я посмотрела на Каспара, погрузившегося в свои мысли, и слезы навернулись мне на глаза.

— Но должен же быть выход. Выход есть всегда! Наверное, я произнесла это вслух, чтобы только в это поверить.

Каспар немного отвернулся от меня, как будто чувствовал себя виноватым.

— Да, есть. Если ты станешь вампиром добровольно, твой отец ничего не сможет сделать. Ему придется смириться, ведь это будет твой выбор. Проблема решится сама собой. — Он произнес это с надеждой в голосе, хотя сам не верил в то, что это возможно.

— Тогда мы обречены, — фыркнула я. — Ты не знаешь моего отца: у него сострадания с грецкий орех. Ему все равно, по своей воле я стала вампиром или нет; он найдет способ обвинить вас.

__ Не говори так, — пробормотал Каспар. — Каждый отец хо-чет чтобы его ребенок был счастлив, и если, став вампиром, ты об-ретешь счастье, то он будет уважать твой выбор.

Я покачала головой.

__ Даже если бы это было правдой, то как я могу быть счастливой, став вампиром? Не могу представить, что мне захочется жить вечно. Это бесполезно!