Не обращая на него внимания, я продолжал, потому что больше

мог терпеть их мелкие политические интриги.

__ Ты не сможешь вечно скрывать от нее. К тому же она очень любопытна, и это тебе тоже не по силам изменить. Если ты откажешь ей в правде, Виолетта возненавидит нас, а она нам нужна, особенно если Пророчество сбудется и у Майкла Ли будут развязаны руки.

Король начал терять терпение.

— Да как ты смеешь, Каспар? Проси прощения.

— Нет!

Я не собирался извиняться лишь за то, что не согласен с подобным положением вещей, которое поддерживал Совет измерений.

— Возьми свои слова обратно, не то пожалеешь, — прошипел он. Это могло стать последней каплей, но я все равно продолжил:

— Пожалею? Ты же знаешь, что я дело говорю, но не можешь принять этого. Матери было бы стыдно за тебя.

Отец начал ворчать. Это ворчание слышал не только я, но каждый в Варнли, любой на многие мили вокруг. В конце концов, закрыв свой разум для всех, он обратился только ко мне:

— Начиная с завтрашнего полудня ты больше не притронешься к этой девушке, Каспар. Ни зубами, ни пальцами, ничем.

Я открыл свой разум, чтобы меня услышали все:

— Да пошел ты!

Волна удивления прокатилась по собравшимся. Даже Виолетта, беспомощный человек, выпрямилась, широко раскрыв обеспокоенные глаза.

Подъехав к дому Чарли, где мы условились встретиться, я выключил двигатель. Я повернулся к Виолетте, смотревшей в окно, и взял ее за руку.

— И снова добро пожаловать в Лондон, Виолетта!

Виолетта

Холодные руки сомкнулись у меня на животе. Прежде чем я успела что-то сказать, Каспар усадил меня к себе на колени. Руль больно уперся мне в бок. Когда он прижал меня к груди, я почувствовала, как пульсирует жилка у него на шее, однако привычного биения сердца не было слышно. Мое собственное сердце тем временем стучало с удвоенной скоростью.

— Что ты делаешь, черт побери? — глухим голосом спросила я, прижавшись лицом к его груди.

Он оттолкнул меня, приложив палец к моим губам.

— Тихо, детка.

Я покачала головой, не соглашаясь, но у меня ничего не получилось. Он смотрел мне в глаза, гипнотизируя колдовским взглядом. Нахмурившись, Каспар начал нежно водить большим пальцем по моей руке вдоль вен, заметных на гладкой коже.

— Я не могу обещать тебе, что все будет хорошо, потому что я знаю, что этого не будет. Я не могу обещать тебе, что у тебя получится отбросить человеческую сущность, так как шансы невелики. Время истекает, и вскоре тебе придется сделать выбор.

— Разве у меня есть выбор? — пробормотала я, не в силах отвести от него глаз. Он устало пожал плечами.

— Возможно.

Я закрыла веки и медленно кивнула. Его холодное дыхание щекотало мне ухо. Ледяные руки Каспара прикоснулись к моим пылающим, пунцовым щекам. Он повернул мою голову к себе и прижался к ней лбом. Снаружи завывал ветер, а по вечно серому небу Англии неслись угрюмые тучи. В машине стояла гробовая тишина и царил полумрак.

— Детка… Виолетта, — прошептал Каспар сдавленным голосом. — Мне следовало убить тебя тогда на Трафальгарской площа-ди. Но я этого не сделал. Теперь тебе приходится иметь дело с последствиями, а я… Мне так жаль, — вздохнул он, прикусив нижнюю губу клыком.

Я глубоко вздохнула, инстинктивно прижавшись щекой к его

ладони. — Ты хочешь, чтобы я умерла?

— Нет.

Я резко выдохнула, отстранившись от него и убрав его руку.

— Почему ты себя так ведешь? — Я едва сдерживала слезы. — Почему ты ненавидишь меня в одну секунду, а в следующую мне начинает казаться, что я тебе небезразлична? Ради всего святого, почему?

Его клык пробил кожу губы, и кровь заструилась из ранки. Соленый запах крови заставил мои ноздри затрепетать от отвращения и в то же время любопытства.

Прижавшись к Каспару, я потянулась руками к его шее, поглаживая воротник и путаясь пальцами в его темных волосах. Облизнувшись от нетерпения, я почувствовала, как запретные чувства захватывают меня. Внутренний голос предостерегал, чтобы я этого не делала, ведь я еще не вампир.

Но я не останавливалась. Все, что у меня было, это стремление быть желанной, чтобы обо мне заботились, и на секунду я обнаружила это в Каспаре.

Мы были очень близко, когда я замерла, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули красным светом, однако они были обычного изумрудного цвета, когда он обнял меня за талию.

Наклонившись, он прошептал, когда наши губы встретились:

— Я веду себя так, потому что меня разрывают те же чувства, что не дают покоя тебе.

В этот момент он исчез, оставив у меня на губах пятна крови.

Я ощутила на лице дуновение холодного ветра и, открыв глаза, поняла, что уже не в машине. Пронзительный ветер полоснул меня по лицу, развевая волосы, словно разгоняя тучи с холодным дождем.

Проведя пальцами по подбородку, я почувствовала, что он вымазан кровью, и пошатнулась на негнущихся ногах. Страшные опасения наполнили мое сердце.

Что же только что произошло?

Я не могла поверить, что пыталась поцеловать Каспара. Поцеловать его!

Более того, я была одна в незнакомом месте. Машина стояла возле ухоженного дома, окруженного невысокой живой изгородью

Больше я ничего заметить не успела, потому что в этот момент возле дома остановилось несколько машин. Это были автомобили вампиров, которых Каспар обогнал на трассе. Фабиан выскочил из «ауди», подбежал ко мне и крепко обнял. Я с удовольствием прижалась к нему, радуясь уюту, который сулили его объятия, пока он шептал что-то мне на ухо:

— Все в порядке. Ему не следовало оставлять тебя…

Я послушно кивнула, решив, что будет лучше не говорить, что не это является причиной моего расстройства.

— Куда он подевался? — пробормотала я.

— У тебя идет кровь! — воскликнул он, и его глаза вспыхнули красным пламенем.

Я с ужасом вспомнила, что на моих губах кровь, и быстро потянулась рукой, чтобы вытереть ее, но не успела. Фабиан схватил меня за запястье. Я случайно задела пальцами его губы, пока он втягивал ноздрями воздух.

— Это не твоя кровь, верно?

Я виновато потупилась, не в силах утаить правду, не говоря уже о том, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Виолетта?

— Прости.

Послышались шаги, подул холодный ветер, и Фабиан сказал:

— Все в порядке.