– Черт! Всем стоп! – Дым вскинул вверх левую руку, сжатую в кулак. – Детектор сдох.

– Бу-бу-бу, – ответил Софт, идущий следом.

– Чего? – Дым повернулся к хакеру. Тот откинул забрало шлема и сказал уже отчетливо:

– Не слышно ни фига, рация вырубилась.

– И рация тоже? – Сталкер чертыхнулся. – Детектор тоже умер.

– Слишком высокая концентрация аномалий, – поморщился Софт. – Коммуникатор, вон, тоже глючит.

– Я прошу прощения, что прерываю вашу содержательную беседу, – вмешался Айвэн, следящий за правым флангом, – но у меня тут шевеление какое-то наблюдается. Интенсивное.

– Аналогично, – отозвался Артур слева.

– И у меня, – прогудел Страйк из хвоста группы.

– Черт! – Дым выругался и полез в рюкзак. Достал оттуда небольшой подсумок и подвесил его на разгрузку. – Придется по старинке. – Он расстегнул подсумок и достал из него гайку, обмотанную белой лентой. – Вот сколько тут брожу, столько и убеждаюсь, что единственное безотказное средство в Зоне – это гайка.

– Хватит умничать уже! Пошли отсюда. Что-то мне беспокойно, – поторопил его Страйк.

Дым взял гайку, прикинул траекторию и бросил легким навесом. Та мелькнула в воздухе белой лентой и опустилась в намеченное место.

И тут же пространство будто взорвалось. Там, где упала гайка, вспух огненный шар, выпустивший протуберанцы на добрые пять метров вокруг себя.

– Ого, – выдохнул присевший Дым.

– Быстрее давай! Нас окружают, кажется! – быстро и отрывисто проговорил Страйк.

– Не спеши, а то успеешь, – процедил сквозь зубы Дым и бросил следующую гайку.

На этот раз взрыва не было. Зато раздался громкий треск, и в воздух взвились синие молнии, закручиваясь по спирали.

– Твою мать! – Возглас Дыма прозвучал одновременно с перестуком пулемета. Страйк выпустил короткую очередь, срезавшую верхушки травяных стеблей.

– Дым, скорее!

И тут же заговорил автомат Айвэна.

– Да куда вы стреляете, а? – не выдержал Софт.

– Дрянь какая-то. На ящерицу похожа. Только крупную. С котенка размером, – отрапортовал Айвэн.

– Попал? – бросил Дым через плечо.

– Нет, – скривился наемник. – Зато отпугнул.

– Их тут много, по ходу. – Страйк повел стволом пулемета. – И они все подтягиваются.

– Угу. – Дым достал третью гайку.

На этот раз визуальных эффектов не было. Гайка просто растворилась в воздухе.

– Пробуй к стене, – послышался спокойный голос Софта. – Там нет прохода. – Хакер кивнул на пятиэтажку, стоящую метрах в тридцати от них. – Туда, может, пройдем.

Дым спорить не стал. Кинул гайку, внимательно следя за ее полетом. Следом – еще одну, взяв чуть правее. Ничего не произошло. Страж запустил еще один маркер, дождался, пока он упадет на землю, и скомандовал:

– Идем к дому. Если все нормально – заходим через окно. Дальше – будет видно.

Он выставил перед собой руку, сняв с нее предварительно перчатку, натянул ремень автомата, перехватив его поудобнее, и мягко пошел вперед.

Трава под ногами у Софта зашевелилась, и из нее взметнулось сероватое, под цвет травы, продолговатое тело.

Хакер вскрикнул и бросил автомат, повисший на ремне. На рукаве висела неестественно крупная ящерица, стремительно меняющая цвет на темно-серый и уже практически сливающаяся с костюмом.

– Ах ты тварь!

Софт схватил мутанта, даже сквозь перчатку ощущая холодное и скользкое тело, оторвал его от рукава и что было мочи шваркнул его о землю. Чтоб наверняка – наступил на тварь всем весом. Хрупкие кости затрещали под подошвой ботинка, мутант дернулся и замер.

– Да сколько их здесь?! – рычал Страйк, отдирая от себя трех ящериц, вцепившихся в подвесную. – Дым, ну что там у тебя?

Страж, сжав зубы, продолжал провешивать дорогу.

– Ждите. Скоро!

– Давай быстрее! Они нас тут сожрут тупо!

Зубы ящериц были не в силах пробить броню и даже плотную ткань костюмов, но, судя по все новым тварям, прыгающим из травы, их тут было много. По достижении некой критической массы мутанты вполне могли как минимум свалить с ног. А как оно дальше повернется – непонятно.

Айвэн отпрыгнул на шаг и красивым футбольным ударом отправил атакующую в прыжке тварь в длинный полет по параболе, после чего подскочил к Дыму.

– Ну что за фигня?

– Сейчас… Сейчас… – Страж прикидывал, куда именно запустить следующую гайку.

– Да какое «сейчас»? Сейчас нас жрать будут! Куда идем?

– Вон туда, к дому.

– Хорошо! – И прежде, чем кто-то успел что-либо сказать, наемник рванул к пятиэтажке.

– Куда? – рявкнул Дым, но Айвэн уже высаживал прикладом осколки стекла в окне первого этажа.

Наемник ухватился за низ рамы, поставил ногу на карниз, огибающий здание понизу, и рывком забросил тело в окно. Через секунду высунулся и замахал рукой:

– Сюда, быстрее.

Дым мотнул автоматом в сторону дома:

– Софт, пошел!

Хакер рванул вперед и через несколько секунд скрылся в проеме. За ним последовал Артур.

Заскочив внутрь квартиры, контрабандист бегло огляделся, зафиксировал небольшую кровать с выцветшим и покрывшимся плесенью постельным бельем, плюшевого медвежонка в углу, несколько игрушек, валяющихся на полу. Его передернуло. А потом он повернулся и сделал то, до чего не додумались Айвэн и Софт. Подскочив к окну, он в три пинка вышиб раму, в которую ни при каких обстоятельствах не поместился бы Страйк.

Пулеметчик не заставил себя ждать. Добравшись до окна, он ухватился рукой за подоконник внутри комнаты и в несколько движений тяжело забрался внутрь.

Дым пятился задом, пытаясь отстреливать наиболее ретивых ящериц. Получалось плохо. Твари были слишком быстрые. Потому сталкер плюнул, забросил автомат за спину и устремился к окну.

Как только он оказался внутри, Айвэн распахнул дверь.

– Чисто! Сюда, быстро!

Когда все оказались во второй комнате – судя по всему, гостиной, – наемник захлопнул дверь и подставил под нее стул с деревянной спинкой, валяющийся рядом.

– Ящерки мелкие, не то что наши рапторы, – пояснил свой поступок наемник. – Не вышибут.

И тут же что-то гулко ударило по дереву двери.

– Угу. Только лучше бы свалить отсюда, – прогудел Страйк.

Дым подошел к Айвэну.

– Слабоумие и отвага, – мрачно охарактеризовал он поступок наемника. Тот осклабился.

– А как ты узнал мой девиз? Я шеврон с ним вроде дома оставил.