– Снайпера нет. Готов спорить, что вообще никого нет больше. Они одни, – пробормотал Айвэн в динамиках.

– Хватит, – вдруг хрипло сказал молчавший до того сталкер с автоматом, которого Ветер представил как Турка. – У нас нет никаких проблем со Стражами, и мы их не хотим. Прошу простить нашего товарища. Молодой, горячий.

Ветер недовольно покосился на Турка, но промолчал. Теперь стало ясно, кто действительно верховодит в этой троице.

– Мы тут по своим делам. И это вы прятались.

Нам без интереса, что вы тут делаете и куда идете. Но если надо, можем поделиться водой или антирадом. Патронов у самих впритык, да вам они и не в кассу, – продолжил Турок.

Дым прищурился.

– Я так понимаю, это все, лишь бы я не спрашивал, что это за парень у тебя под ногами?

– Нет, – не моргнув, ответил Турок, – это потому, что Стражи когда-то спасли меня от минотавра, и я им за это благодарен. А этот парень – это наше дело. Ты же не собираешься вмешиваться?

Дым глянул на труп, лежащий лицом вниз.

– Сомневаюсь, что ему это поможет, – проговорил Страж.

– И то верно. Разобрались?

– Разобрались, – кивнул Дым. – Ребята, подтягивайтесь. Мы уходим.

Софт обратил внимание, что Ветер при этих словах выдохнул. Все же бравада бравадой, а нервничал парень. Но владеет собой хорошо, не отнять.

Не спеша подошли Артур, Айвэн и Страйк. Ветер при виде пулеметчика, едва сдержал удивленное восклицание. Да и на Турка Страйк произвел впечатление. Сказать что-то про третьего сталкера было сложно – он отодвинулся в сторону и припал к прицелу винтовки, разглядывая что-то в проеме между домами.

– Ладно, парни. Удачи. Куда б вы ни шли. – Турок шагнул к Софту, стоящему ближе, и протянул руку. – Поздорову, бродяги.

– Поздорову, – кивнул Софт, поднял пистолет, зажатый в левой руке, и надавил на спуск.

Пуля, выпущенная почти в упор, превратила лицо под поднятым щитком в кровавую маску. Тело еще оседало на заросшую травой дорогу, а пистолет, переброшенный в правую руку, уже опять плевался огнем. Две пули разорвали незащищенное горло Ветра. Третий сталкер, Жига, успел развернуться и даже выстрелить. Но снайперская винтовка – не автомат, из нее навскидку особо не постреляешь. Массивная оптика лишь помешала прицелиться на короткой дистанции, плюс, сказалась неожиданность и неудобная поза. Пуля ушла выше и левее припавшего на колено Софта, пистолет снова коротко гавкнул, и Жига завалился на спину, суча ногами. Хакер встал, сделал несколько шагов и хладнокровно добил сталкера.

Все произошедшее не заняло и пяти секунд. Стражи, Артур и Айвэн еще пытались осмыслить произошедшее, а Софт уже сменил магазин в пистолете и сунул его обратно в кобуру.

– Ты чего натворил? – к ошарашенному Дыму наконец вернулся дар речи. – Ты зачем их завалил, а? Они ж только что живые тут стояли! Мы ж расходились уже!

– За деревом, – буркнул хакер.

– За каким, нафиг, деревом? Ты чего?

– Я ничего. – Софт присел и как ни в чем не бывало принялся перешнуровывать ботинок. – А вот ты чего?

– В каком смысле? – опешил Дым.

– В прямом. Ты действительно хотел просто уйти?

– Ты… ты… – Дыма начало аж трясти от бешенства. – А с чего я должен был поступить иначе? Я Страж, а не мародер! Зачем ты их убил?

– Извини, но ты – идиот в костюме Стража. – Софт закончил шнуровать первый ботинок и сменил ногу. – Стражей больше не существует. А любая хреновина, с ними связанная, в свете вчерашних событий немедленно станет сенсацией. Как ты думаешь, что в первую очередь сделал бы этот молодой придурок, добравшись до привала? Не знаешь? А я скажу. В первую очередь он выложил бы в Сеть рассказ о Стражах без нашивок, с диковинным пулеметчиком, которых он встретил в Припяти. И эта новость через час стала бы известна каждой собаке. Не думаешь, что это, учитывая рыщущих за нами Черных, потерявших нас на озере, было бы несколько не в тему?

– Да с чего ты взял, что он бы так сделал?

– С того, что была такая вероятность. И мне этого достаточно, – отрезал Софт. – Или ты хочешь, чтобы все, что произошло, стало напрасным? В конце концов, как, ты думаешь, поступили бы эти хорошие парни, если бы не эффектное появление Страйка? Или ты не заметил, как зыркал на твой костюм этот гусь, пока травил тебе байку про минотавра? Да он бы первый тебя замочил. И постарался бы сделать это как можно аккуратнее. Ты меня удивляешь. – Софт встал и подошел к Дыму практически вплотную. – Пойми, брат. Теперь, когда за нашей спиной нет клана, мы больше не сила. Мы – желанная добыча. Стражам благодарны многие. Это факт. Но не меньше народа точит на нас зуб. И так глупо подставляться из-за человеколюбия я не намерен.

– Он прав, – прогудел Страйк. – Нас ищут и Черные, и вояки. Нельзя, чтоб кто-то узнал, где мы. Сначала дело надо закончить.

Дым смотрел то на Софта, то на Страйка. В конце концов не выдержал, плюнул на землю и отвернулся.

– Да ну вас на хрен! – проговорил он. – Долго тут еще маячить будете? Или хотите, чтобы на запах крови все мутанты в округе сбежались? Пошли уже, не фиг тут отсвечивать.

– Двигаемся быстро, но осторожно. Помните, – Дым повернулся к Софту, Айвэну и Артуру, – на колесо обозрения смотреть нельзя.

– Вообще? А почему? – поинтересовался Айвэн.

– Только быстрые взгляды, лучше – косые или боковые, – ответил Дым. – Там аномалия какая-то. Гипнотизирует она.

– А что происходит с тем, кто засмотрелся?

– Ничего хорошего. Говорят, можно зомбаком стать. Не проверял, не знаю. Нас толпа целая, потому такой проблемы не будет. Но завтыкать и влететь куда-то – на две секунды дел. Так что давайте без экспериментов.

Раздав ЦУ, Дым снова возглавил колонну. Детектор аномалий воспрял духом, и Страж прекратил расходовать гайки. Собственные у него давно закончились, и сейчас в подсумке лежали гайки Страйка. Благо, у того, спасибо исключительной грузоподъемности, подаренной экзоскелетом, их запас был значительно больше.

Продвигались медленно. Концентрация аномалий оставалась высокой. А где аномалии – там и артефакты. Софт несколько раз уже обращал внимание на то, как алчно Айвэн косится на парящие, гудящие и подпрыгивающие разнокалиберные образования, похожие не то на комки грязи, не то на странные камни. Хакер про себя усмехнулся. Без сомнения, объяви сейчас Дым привал, и через полчаса рюкзак бывшего наемника раздуется от артов. Ну, если, конечно, сам добытчик при этом не гробанется.

Как оказалось, артефакты увидели не только Софт с Айвэном. Через несколько десятков метров Дым вдруг скомандовал остановку и подозвал к себе Страйка, привычно идущего в хвосте отряда.

– Ты видишь то же самое, что и я? – поинтересовался он у пулеметчика.