Евгений мотался по фирмам, предлагая товар, но с ним даже не хотели разговаривать — частник, он и есть частник! Оставалось надеяться, что вернётся Юрий, и тогда… Но тут, как гром среди ясного неба, пришло известие из Чехии: Юрий погиб в автокатастрофе, его останки отправлены самолётом в цинковом гробу… Когда Евгений услышал об этом, ему показалось, что земля разверзлась под ногами, что он висит над пропастью, цепляясь за любую травинку, чтобы не рухнуть в зияющую пасть страшной беды.

Потом были похороны… поминки. Юрий оказался одиноким человеком, уже давно разведенным. С бывшей женой детей не нажил. Обретался в частном доме за скромным забором, внешне весьма непритязательном. Однако внутри жильё оказалось отделанным по высшему разряду: евроремонт, дорогая итальянская мебель… Всё кричало о богатстве. «Боялся, видно, демонстрировать свой достаток, — подумал Евгений, внутренне усмехнувшись. — Сразу видно — помирать не собирался. Но вот, поди ж ты… Человек полагает, а бог располагает… На тот свет нажитое не заберёшь! Подтверждается известная фраза из одноимённого советского фильма «Всё остаётся людям». Поговаривали, что Юрия убили, что у него были какие-то непростые отношения с чехами. Получается, он жизнь поставил на карту, а во имя чего, спрашивается? Нелепо!

Через несколько дней позвонил коммерческий директор фирмы, в которой работал Юрий, и предложил встретиться. Евгений Иванович отправился к нему озадаченным, что вдруг понадобилось лично от него, ведь раньше Петренко ни с кем в этой фирме дел ни имел, кроме покойного. При встрече выяснилось, что коммерческий директор, разбирая дела бывшего шефа, нашёл расписку Евгения Ивановича на крупную сумму денег. Не важно, сказал он, что бумага выдана на имя Юрия, деньги были взяты из кассы учреждения, и их нужно вернуть в самое ближайшее время.

— У меня нет такой суммы сейчас, я только что получил товар на реализацию. Как только распродам — сразу верну.

— Вы знаете, после смерти директора, кому из должников ни позвоню, все твердят одно и то же или бросают трубку! Меня не волнует, где вы возьмёте эту сумму. Я требую её немедленно вернуть! И никаких объяснений, пожалуйста! Они мне не интересны.

Евгений Иванович ехал домой сам не свой, убитый последними событиями. Казалось, весь мир обернулся против него, хотя никакой вины за собой он не находил. В тот же день, вечером, позвонил один из сокурсников-кредиторов и поинтересовался, как идут дела, напомнил, что пора расплачиваться, а то проценты нарастают в геометрической прогрессии. Что мог ему ответить на это Евгений? Попросил подождать, объяснив, что не всё идёт так гладко, как хотелось бы, и что расплатиться ему пока нечем.

Теперь каждый день, прямо с утра, Евгений ходил по аптекам, предлагая товар, но там не очень охотно соглашались приобрести даже самую малость. Брали лекарства только под реализацию, что означало получение денег за них после того, как они будут проданы. Евгений был согласен и на это, ведь ничего другого не оставалось.

Марина не могла смотреть, как он похудел, осунулся, был похож на зомби — бледный, с потухшим взором. Она сдерживалась, чтобы невзначай не проявить жалость к мужу, понимая, что он и так чувствует себя паршиво. Когда, после прожитого дня, она спрашивала, как дела, Евгений лишь безнадежно махал рукой.

Однажды, вернувшись домой, он рассказал, что только что к нему подошли три здоровенных амбала и стали требовать возврата долгов. Один из них вытащил нож и покрутил им перед его носом, угрожая расправой. На это Евгений горько ответил, что и сам хотел бы умереть, так всё обрыдло.

— Давайте, ребята, я это заслужил. Мне людям в глаза смотреть стыдно.

— Ну нет! Легко отделаться решил? Не выйдет! Давай деньги!

— У меня их пока нет, вам придётся ждать, ребята. Может, смогу их собрать постепенно. Ну, а если… убьёте, вообще без них останетесь.

Марина вся сжалась от его рассказа. В последнее время Женя уже пару раз заикался о кодексе чести, о том, что раньше, мол, честные люди, попав в долговую яму, уходили из жизни. Она стала увещевать мужа — это не решит проблему, только усугубит её. Женя молчал, угрюмо глядя в одну точку.

— Может, нам что-то продать? Дачу, к примеру, или даже квартиру, а, Жень?

— Ещё не хватало и семью лишить нормальной жизни из-за моих проблем, пустить всех бомжевать… Нет, я запутался — мне и ответ держать.

Всю следующую ночь Марина не могла уснуть. К утру в её голове созрел план. За завтраком, который теперь состоял из пшённой или гречневой каши, она вдруг объявила, что из любого положения есть выход.

— И не надо говорить, что только ты должен расплачиваться за свои грехи, Женя! Нет за тобой никаких грехов. Ты не проигрался в азартных играх, ты не сделал ничего дурного! Просто, не имея опыта, взялся не за своё дело. Но разве ты не имеешь права на ошибку? За что ты себя казнить собрался? Ты не одинок! У тебя есть я! А, значит, мы будем нести все неприятности пополам.

Я предлагаю продать нашу квартиру. За счёт того, что она находится в самом центре города и улучшенной планировки, что дом наш кирпичный, она стОит примерно на треть дороже обычной трёхкомнатной в «панельке» где-нибудь в микрорайоне. Треть её стоимости — хорошие деньги! Ничего, и в «панельках» люди живут! Мы с тобой ничем не лучше их. То, что будем далеко от центра, нам теперь не так уж и важно, так как мы не работаем…

— Господи, Марина, ты не понимаешь, что этой суммы — разницы, которая останется от продажи нашей и покупки другой квартиры, всё равно не хватит, чтобы рассчитаться со всеми! Ведь ты же знаешь: недвижимость нынче резко упала в цене.

— Так… тогда давай продадим и Мулину квартиру! Тогда, наверное, ты сможешь рассчитаться со всеми?

— Я не могу вас обречь на эти лишения ради меня, и как я смогу после этого жить?

— Боже мой, Женя! Я ещё раз подчёркиваю, мы с тобой — одно целое. Муж и жена — одна сатана! Значит, забудь слово «я», есть только «мы»! И мы с тобой выплывем, всем чертям назло. Что деньги? Что недвижимость? Разве они стоят хотя бы кусочка нашей жизни, не важно, твоей или моей?.. Это наша с тобой жизнь! Знаешь, мы прожили столько лет, относясь к деньгам истинно так, как они того заслуживают, без благоговения перед ними.

Мы привыкли считать ценностями жизни совсем другое: доброту, любовь, человеческую жизнь, труд во имя людей. И пока мы так жили, мы всегда были счастливы, хоть и небогаты. Само небо словно потворствовало нам. Значит, мы тогда выбрали правильные ориентиры! Но стоило нам в угоду времени сделать жизненной целью деньги, судьба, словно взбесилась, и издевается над нами, наказывая нас за предательство идеалов. Тебе так не кажется? А мне уже несколько раз приходила в голову такая мысль! Я ведь давно над этим размышляю!

— Мариша, любимая, я тебе так благодарен за такую мощную поддержку! Какая ты у меня сильная и правильная, ничто тебя сломить не может!

— Когда к одному из двоих приходит беда, друг мой, другой просто обязан быть сильным!