Кто-то идет! – подала сигнал Эрис.

Хотя в принципе могла и ничего не говорить. Потому как нужно было быть глухим, чтобы не услышать шаги и голоса. Видать хозяева пещеры и подумать не могли, что кто-то ее найдет. Потому и чувствовали себя достаточно уверенно. Хотя… Не будь с нами Руджерда, мы бы никогда бы ее и не нашли.

- Сюда, - я указал на небольшую нишу в стене пещеры.

Судя по лицу Эрис, идея напасть из засады не сильно ее радовала, однако она молча влезла в укрытие вслед за мной. А здесь довольно тесно…

«Эй, юная госпожа! Не надо так ко мне прижиматься», озадаченно подумал я. «И когда она успела так вырасти?», было второй моей мыслью.

И тут, я заметил, что Эрис старательно пытается не смотреть на меня. Но не это было самым удивительным. Самым удивительным был едва заметный румянец на ее щеках.

«Это она что, смущается?», я шумно сглотнул. «Крепись, мужик, держи свой меч в ножнах».

Шаги приближались. Голоса стали отчетливее. Трое. Двое говорят, третий молчит. Судя по звукам шагов и по голосам двое мужчины. Третий возможно девушка или подросток, слишком легкий шаг. Еще пара мгновений и в пещеру действительно вошли трое. Один ящер и двое представителей какой-то жучиной расы. Хрен знает, как они тут называются, но они были похожи именно на жуков. О чем-то переговариваясь, они подошли к клетке с кошкой. Тот, что был похож на нечто среднее между богомолом и кузнечиком, что-то проговорил и пнул железную решетку клетки ногой.

«Надо обязательно попросить Руджерда обучить меня языку», вздохнул я.

Эрис нетерпеливо заерзала и ее возня создавала мне, скажем так, некоторый дискомфорт. Ладно, ждать больше нет никакого смысла.

- Эрис, - прошептал я ей и кивнул в сторону троицы.

Она только ухмыльнулась и кивнула в ответ. А дальше все произошло с поразительной быстротой. Мы одновременно выскочили из нашего укрытия. Подскочили к нечего не подозревающим демонам и синхронно ударили ящера и жука рукоятями мечей по затылкам. Двое рухнули как подкошенные. Девушка-жук быстро обернулась, но встретилась взглядом с Эрис. Ноги ее подкосились и она нелепо шлепнулась на задницу. Тут же попыталась уползти, но позади нее уже стоял Руджерд с веревкой в руках. Пара мгновений, и мы ловко скрутили всю троицу и усадили возле стены.

- Как мы их! – уперев руки в бока, гордо заявила Эрис. – Видел, Руджерд? Мы действовали так слаженно!

- Прекрасная командная работа, - кивнул супард.

- А то! – Эрис расплылась в довольной улыбке.

- Что ж, а теперь пришло время задать нашим новым друзьям парочку вопросов, - я потер руки. – Руджерд, побудешь переводчиком? – я посмотрел на него и супард согласно кивнул.

Оглядев пещеру, я увидел небольшое ведро с водо. А может и не с водой… Не важно. Подхватив ведерко я вернулся к пленникам. Не повезло вам ребятки, что не умею я в магию воды. Вздохнув, я окатил их содержимым ведерка. Реакция последовала незамедлительно.

- Tae anak chea anak na khleah? – тут же завопил «богомол». - Khnhom nung samleab!

- Гляди живчик какой попался! – усмехнулся я, рассматривая «богомола».

Тот только злобно щелкал своими мандибулами да зыркал на нас своими маленькими глазками.

- Скажи ему, что я хочу задать ему пару вопросов, - я посмотрел на Руджерда.

- Yeung mean saamnuor pirbei, - перевел супард.

- Choy aun! – огрызнулся «богомол» и сплюнул.

Я собирался было повторить вопрос, но тут этот «богомол» извернулся и попытался было пнуть свободной ногой стоявшую рядом с ним Эрис. Мгновенье, и я уже стоял рядом с ним и держал его за ногу, которую перехватил за мгновенье до того, как она достигнет цели. Недолго думая, со всей силы ударил локтем по тому, что должно было быть коленом. Раздался громкий хруст, «богомол» заорал, а нога его выгнулась в обратную сторону, да так, что теперь он все больше на кузнечика. В ту же секунду Руджерд вскинул копье и приставил его к шее «богомола».

- Подожди! – остановил я супарда. – Не убивай его!

- Почему? – Руджерд с неподдельным недоумением посмотрел на нему.

- Потому что как ты собираешься восстановить свое честное имя, если будешь убивать всех без разбору? – выпалил я.

- Но он преступник, - парировал Руджерд.

- И дальше что? – я отпустил покалеченную ногу «богомола».

- Он хотел ударить ребенка, - добавил супард.

Черт, а вот тут мне крыть было нечем. Эта падла действительно хотела ударить Эрис. Сказать по правде я бы и сам его завалил, но…

- Я не ребенок! – выкрикнула Эрис и, скрестив руки на груди, надулась.

- Не убивай его, - повторил я и, поймав на себе не очень-то довольный взгляд супарда, добавил. – По крайней мере, пока.

Пару мгновений Руджерд молчал, но потом убрал копье от шеи «богомола».

- А теперь, - я подошел к «богомолу» и поставил ногу на его здоровое колено, - я бы очень сильно хотел услышать ответы на мои вопросы, - я слегка надавил ногой на колено «богомола». – И очень сильно не хотел бы расстраиваться.

Покачав головой, Руджерд перевел все, что я сказал. «Богомол» только пощелкал своими мандибулами и кивнул.

2

Тревор.

Около полугода минуло с тех пор, как мы, вернее я развернул в Рикарисе свою деятельность. Через Микки и его хоббитов был успешно налажен сбыт простеньких ювелирных изделий, которые мы оптом приобретали через моего знакомого торговца. В ход шли клыки Стайных Койотов и Кислотных Волков, так что на приобретение товара денег мы не тратили. С учетом того, что спустя пару месяцев, когда бизнес был уже налажен, наша славная компания расширилась еще на несколько славных парней, поставки клыков и шкур стали более-менее стабильными. Поэтому проблем с товаром для контрабанды не было. На вопрос о том, где жучиная морда берет украшения, тот ответил, что у местного кузнеца в лавке постоянно какой-то паренек ошивается. Итак, был налажен более-менее стабильный источник дохода. И по прошествии еще пары месяцев наша компания славных ребят разрослась до нескольких десятков. Собственно привлечь местных беспризорников было не так уж и сложно. Да и Микки Мышь посодействовал парочкой надежных ребят.

Но, разумеется, на простой контрабанде я не остановился. Денег она приносила не особо много. Да и добрая половина дохода уходила