пылало как соломенное чучело, сжигаемое в последний день Масленицы. Я не пожарный, но мне кажется, что огонь дальше пойти не должен. Ближайшее здание аж в пяти десятках метров отсюда, деревья вплотную к церкви не стоят, да и травы особо нет. Пойдёт, поэтому и не будем следить за тем, чтобы всё сгорело. Да и не планировали, что уж тут скажешь.

Особого желания встретить очередного противника ни у кого из нас нет. Хватило уже тех орд зомби, которых убили перед подземным пешеходным переходом, да и этот огромный «Изменённый» внёс свою лепту, полностью уничтожив желание заработать побольше денег. На сегодня, как минимум.

У меня даже возникла идея развернуться и отправиться на базу. Тем более, что оттуда никаких панических воплей и сообщений в чате «босс, всё пропало, что делать?!», не раздаётся. А это очень и очень странно, учитывая, насколько нас стало больше.

Жалко, блин, так поступать. Это же получается, что весь наш путь с превозмоганием и уничтожением сильных и опасных противников, был пройден зря. Ну уж нет, такого я себе позволить не могу. Да и сколько тут оставалось пройти? Километр-полтора, не больше.

На этот раз Система явно решила сжалиться над нами. Вполне может быть, что сработал мой показатель «Удачи», который и отвёл все гипотетически орды «Изменённых» подальше от нашего пути. До самых баррикад, по крайней мере, мы не встретили ни одного противника, что не могло нас не радовать, если бы не один странный момент…

Я всё пытался высмотреть тех самых наблюдателей на крыше, с которыми мы пересматривались буквально несколько суток назад. Нет никого! Ни единой живой или неживой души не вижу, что весьма странно. Здание-то высокое, наблюдательный пост оттуда очень крутой, так почему же никто не следит за происходящим?

«Да ладно тебе. Не все же такие дилетанты, чтобы стоять на виду сотен тысяч зомби, привлекая их внимание. Спрятались, наверное. Попробуй разгляди снизу лежащего на крыше человека, который стремится остаться незамеченным», тут же предположил один из возможных вариантов развития мой разум.

То, что всё может быть не так радужно, стало понятно у самих баррикад. Стоило нам завернуть за угол, дабы уткнуться в преграждённую дорогу, как стало ясно — заграждение кто-то снёс. Такое чувство, будто мощный бульдозер врезался в завал, сдвинув его в сторону, разметя всё, что мешало ему двигаться вперёд. При этом, судя по обилию крови на асфальте за разрушенными баррикадами, он должен был задавить несколько десятков человек, намотав их на свои гусеницы.

«М-да, есть ощущение, что в этой части города мы остались единственными выжившими», вот теперь предложенный вариант куда более походил на реальность, но ведь мог же кто-нибудь выбраться из этой переделки! Орд зомби, по крайней мере, на территории я не вижу. Вдруг защитники всё-таки сумели отбиться, а теперь отсыпаются и отдыхают после столь тяжёлого времяпрепровождения? Надо это выяснить.

«Готовьтесь к бою», предупредил я девушек с помощью нашего голосового чата.

— Эй, есть кто-нибудь живой?! Мы пришли с миром! — громко крикнул я, не видя иной возможности узнать это без шума. Вдруг за нами следят, готовясь выпустить стрелы или заклинания, едва мы начнём двигаться в сторону зданий? Лучше уж так, пусть и рискуя привлечь к себе внимание «Изменённых».

— Есть. Не кричи, сейчас выйду, — тут же донёсся до меня ответ, после чего из дома показался мужчина. Сразу узнал его, он один из тех, с кем мы переглядывались, пока возвращались на базу с территории промышленной зоны. Тогда мне показалось, что это чуть ли не их главарь, судя по поведению и тому, как с ним держались остальные.

Система почти сразу дала мне прочитать имя над головой этого человека. Ну, как имя… Скорее — прозвище, которое он и выбрал в качестве своего обозначения.

«Механик. Человек 18 уровня».

Да, по сравнения с нашими цифрами — самая настоящая мелочь. Лично я ночью умудрился двадцать восьмой взять. Сейчас же, после уничтожения всех тех зомби, не забывая про лидера «Изменённых», не только апнул двадцать девятый, но и стою на пороге тридцатого уровня! Буквально пару сотен единиц не хватает. Это, если что, четыре-пять монстров пятнадцатого уровня. Можно на обратном пути прикончить кого-нибудь, дабы глянуть, что на этом самом тридцатом и откроется. Двадцатый довольно много нового принёс в развитии, так что… Ну да ладно, об этом чуть-чуть позже можно будет поразмышлять, сейчас меня больше интересует плетущийся к нам человек.

Его внешний вид явно давал понять — совсем недавно он выбрался из очень опасной передряги, находясь на грани жизни и смерти. Начать можно с того, что уровень здоровья «Механика» чуть ниже сорока процентов. Продолжаю тем, что его одежда вся изрезана и в подпалинах. Ещё и хромает на правую ногу.

Зато взгляд у него уверенный. Такой, словно он знает сам себе цену. Ну и не стушевался, увидев троицу лиц, которые настолько опережают его по цифрам, пусть и внимательно следит за нашими движениями.

— Добрый день, мы тут на разведку вышли. Ну и территорию потихоньку зачищаем. Друзей-союзников ищем, прорабатываем связи, так сказать. Вам, как, помощь нужна? — уточняю я, едва он подошёл на такое расстояние, чтобы мог услышать мой спокойный голос.

— Это вы с промзоны недавно колонной шли?

— Ага, накрыли небольшой отряд демонов. Всех убили, если это интересует.

— А сейчас вышли от церкви. Не встретились с тем монстром, который здесь всех «Изменённых» кошмарил? Повезло, наверное, возвращаться этим же путём не советую. Порвёт, как Тузик грелку.

— Встретились. Уничтожили его, да и логово спалили, — странно, вроде можно было заметить столб чёрного дыма, который поднимается не так далеко от их территории. Приняли, скорее всего, за спонтанное возгорание чего-нибудь.

— Да ну нафиг, — уровень удивления «Механика» стал приятным сюрпризом. — Многих потеряли? У нас он два десятка человек сожрал, пока тупо не насытился и не свалил.

— Втроём завалили без потерь, пусть это и непросто было, — пожал я плечами.

Теперь «Механик» смотрит на нас совсем иными глазами, заново оценивая всю полученную им информацию. Вижу, что энтузиазма пообщаться у него прибавилось.

— Как докажете?

Понятия не имею, с чего он вообще решил, что мы должны хоть что-то ему доказывать. Моё чувство собственной важности попыталось было взбрыкнуть. Какого чёрта, мол, этот клоун себе позволяет, учитывая его никакущий уровень? Благо, что мозги на месте. Не позволили послать его лесом. Надо быть добрее к людям, как