До второго этажа им удалось добраться без особых проблем, но дальше уже появилась и стража. Приходилось прятаться и выжидать, пока солдаты пройдут.

— Все-таки охрана подозрительно маленькая, — пробурчал Дарк. — Слишком уж легко мы идем.

— Да тут солдат на каждом углу! — возмутился маг.

— А должно быть по четыре солдата на коридор. Надо бы посмотреть, что там впереди, всем идти не стоит.

— Я схожу, — вызвалась Наташа. — Я тут самая маленькая и бегаю быстрее вас. — И, прежде чем ее кто-то остановил, шмыгнула вперед.

— Была бы у меня такая дочь, я бы ее порол нещадно, — пробурчал Вром ей вслед, понимая, что остановить ее уже не удастся. — Кстати, господин маг, рекомендую.

Гонс только улыбнулся.

Наташа вернулась быстро, отдышавшись, выпалила:

— Там смена караула была. Кстати, понятно, почему мало охраны — там солдаты жаловались, что вчера вечером большую их часть отправили на какие-то занятия, и охрану чего-то там… я не поняла чего именно. В общем, здесь осталось совсем мало солдат, остальные вернутся только утром, часа через четыре.

— Очень странно, — пробормотал маг. — Это кто же отдал такое распоряжение и оставил здание Сената почти без охраны?

Наташа на миг нахмурилась, кивнула каким-то своим мыслям и ухватила обоих мужчин за руки.

— Кто бы это ни был, но нам пора. Потом подумаем. Главное, что сейчас в здании очень слабая охрана.

Вром подозрительно посмотрел на как-то разом успокоившуюся девочку, словно она узнала ответ на какую-то важную загадку.

С солдатами они встретились уже непосредственно у дверей комнаты связи. Двое солдат разгильдяйского вида, даже не из гвардии, стояли перед ней, изображая часовых.

— Это издевательство какое-то! — пробурчал телохранитель, разглядывая охранников из-за угла коридора. — Я не помню, чтобы было такое, когда я служил в сенатской гвардии. Кто этих остолопов сюда поставил?

— Наверное, оставшихся гвардейцев не хватило, вот и привлекли солдат из городской милиции, — высказал предположение маг.

— А получше не нашли? — Дарк выпрямился, одернул одежду и, не скрываясь, вышел из-за угла.

Часовые встрепенулись и недоверчиво уставились на него.

— Эй, ты кто такой?

— Что? Вы тут что, спите? Старшего офицера не узнаете?!

— Ты офицер?

Солдаты недоуменно переглянулись. Воистину остолопы. Дарк был уже рядом с ними, два быстрых удара, и часовые аккуратно легли рядом с дверью.

— Надеюсь, они живы? — поинтересовалась подбежавшая Наташа.

— Да что меня все в живодера какого-то превращают? Живы, и даже не сильно пострадали. А ты лучше дверью займись. Лучше ее вскрыть, чем ломать, но замок там очень надежный.

Девочка присела, светя фонариком.

— Справлюсь, — заявила она.

— Вот и справляйся, а мы с магом солдатами займемся.

Дарк сноровисто освободил стражников от доспехов и оружия, аккуратно упаковал и заткнул каждому рот. Щелкнул замок. Телохранитель недоверчиво покосился на дверь и хмыкнул:

— Надежный… ха… Ну дает девчонка.

— В лоб дам, — пообещала «девчонка», даже не оглянувшись.

Затащив еще не пришедших в себя стражников в комнату, они быстро задвинули засов на двери и стащили к ней все, что нашли подходящего, создавая дополнительную защиту.

— Надежнее надо, — пропыхтел маг, подтаскивая к двери какой-то комод. — Как только я пошлю вызов, загорится сигнал на контрольном амулете. Тогда и начнется самое интересное. Время?

Дарк повернулся к часам — необходимому атрибуту комнаты связи, из-за строгого расписания. Причем часов было двое, одни показывали время Моригата, вторые имперское. Даже таблички с надписями были над каждыми.

— Еще пятнадцать минут. Все прошло слишком легко, так что есть время подготовиться.

— Я переоденусь.

— Отвернуться? — с усмешкой поинтересовался телохранитель.

— А вы хотите посмотреть? — вернула ему усмешку девочка. — Ладно, не теряйтесь, господин легионер, и можете не отворачиваться.

— А она слово долго не ищет.

— Это точно, — согласился Арет. — Лучше ее не задирать.

Наташа фыркнула, а когда ее спутники в ответ тихонько рассмеялись, буркнула:

— Все мужчины одинаковы.

Она сноровисто расшнуровала мешок, вытащила платье и начала напяливать его прямо на костюм. Платье она выбирала со смыслом: широкое, с высоким воротником, так что когда девочка полностью оделась, то и не скажешь, что оно надето поверх другой одежды. Правда, шнуровка на спине не совсем ровно легла, но тут уж ничего не поделать.

Маг все-таки попытался затянуть ее, но Наташа отстранилась:

— Так очень тесно, и одежда собралась складками. Оставьте как есть, я не буду поворачиваться спиной, главное, чтобы спереди было нормально.

Она из той же сумки достала зеркальце, расческу, пудреницу и принялась лихорадочно наводить на себя марафет.

— Надо было бы дома все сделать, — говорила она, приводя в порядок прическу, — но я боялась, что пока бегаю и прячусь, все равно все растреплется.

Теперь она старательно напудривала лицо.

— Время, — сообщил маг.

— Все-все, я готова. — Девочка в последний раз оглядела себя в зеркале, осталась довольной. — Куда встать?

— Вон на тот круг около арки. А твой собеседник появится в арке напротив. Скажешь, когда будешь готова, и я пошлю вызов.

Арет сел в кресло, расположенное чуть сбоку в нише, мага там почти не видно было. Вот он что-то там задвигал перед собой, выставил на столик пирамидку и вопросительно глянул на девочку. Та уже заняла свое место, но к разговору явно была не готова, с трудом подавляя дрожь. К ней подошел Дарк.

— Поверь, это не страшнее, чем пробраться ночью в здание Сената и незаконно отправить вызов правителю самой могущественной державы.

— А мне с ним еще и говорить. — Зубы Наташи продолжали выбивать дробь.

— Время! — снова предупредил маг. — Еще две минуты, и мы упустим момент.

Наташа закрыла глаза, несколько раз вздохнула, открыла.

— Я готова, — твердо, без малейшей дрожи в голосе, сообщила она.

— Я буду у двери, — предупредил Дарк.

— Вызов послан. — Маг хлопнул по столу, кроша подготовленную пирамидку.

Наташа выпрямилась, с трудом подавляя желание сжать кулаки.

Минута после вызова… две минуты… три…

Кто-то неуверенно стукнул в дверь комнаты связи.

На пятой минуте в арке появилось изображение высокого мужчины с небольшой бородой и орлиным носом. Наташа буквально приросла к полу под его пронзительным взглядом. Если бы изображение в этот момент не моргнуло и не пошло рябью, она, наверное, трусливо убежала бы, не выдержав давления. Но эта рябь, похожая на рябь обыкновенного телевизора с плохим качеством приема сигнала, помогла ей взять себя в руки. Но тут же встал вопрос, с чего начать разговор. Все заготовки вылетели из головы сразу, как установилась связь. Она пригляделась к мужчине. Воистину хищное выражение лица… но какие грустные у него глаза… Решение пришло моментально. Раз она не знает местного этикета, то и не надо. Пусть будет земной. Девочка опустилась на одно колено и склонила голову.