— А ты представляешь, сколько мне за этот титул воевать придётся? — попытался я опустить её с небес на землю.

— Дядя сказал, что ты легко справишься, как только Японию победишь. Перебросишь три — четыре японских полка, и они за неделю ту тысячу китайцев, которые сейчас в Маньчжурии находятся, поганой метлой выметут. Тем более, из этой тысячи больше половины — чиновники.

— Ну, да. Чужими руками жар легко загребать, — отложил я себе в память информацию про китайцев.

— Дарья?

— Князь Белозёрский считает, что тебе давно пора свой Клан создавать. Но пока людей у тебя было маловато. Зато с маньчжурами ты разом всех переплюнешь, — без колебаний сдала Дашка происки старого прохиндея.

— Светлана?

— Заказ на рельсы для новой железной дороги и огромный рынок сбыта, где кроме наших заводов никого больше не будет. Кроме того, профессор считает, что там находятся очень большие запасы золота и железняка, с содержанием железа в шестьдесят — семьдесят процентов.

— Бог ты мой, — закатил я глаза в потолок, — Кому что, а ей железняк важен…

— Там и угля много, правда, качество у него не очень, — буркнула Светка в своё оправдание.

— Аю?

— Пока мой муж будет заниматься Маньчжурией, я постараюсь в Японии порядок навести. Не так сурово, как это ты делаешь. После того, как ты уничтожил Нагасаки, я три дня плакала. Японцы — сложные люди и очень эмоциональные. Если ты их окончательно запугаешь, они перестанут улыбаться. Представь, каково это — жить в стране, где никто не смеётся?

— С вашими побудительными мотивами, резонами и с персонами, оказавшими на вас влияние, мы вкратце выяснили. Разговор на этом не окончен. Позже я с каждой из вас более предметно и тщательно пообщаюсь, — многообещающе произнёс я, поднимаясь со стула, — А пока перейдём к молоденькой девочке Ляо Мин…

— Она согласна! — недружным хором выпалили все четыре жены, и засмущались от того, насколько нелепо это прозвучало, и в очередной раз выдало их с головой.

— И ничего она не молоденькая. Шестнадцатый год пошёл, — глядя в сторону, уточнила Дарья.

— Тогда на повестке дня самый главный вопрос, — прошёлся я взад-вперёд перед шеренгой жён, — А моим мнением никто не забыл поинтересоваться?

Глава 123

Наш первый прототип маголёта прожил недолго. Стоило ему пройти испытания, как сразу судьба подкинула то задание, с которым ни один другой летательный аппарат не справился бы.

В какой-то степени — это моя вина. Угробил я его при полёте на Каспий. Не понимал тогда, какие плюсы и минусы могут быть у маголётов. Оказалось, что маголёт — это единство противоречий. Сами посудите. Реактивные двигатели становятся особо эффективны на больших высотах, а поддерживающие контуры и магодвигатель, как раз любят нижний эшелон. Ну, это только так, для начала. На самом деле противоречий ещё больше, но не все они идут маголёту в минус.

Признаюсь, на этот раз я сам сплоховал. За всеми делами и заботами позабыл, что бюджет любого проекта нужно всегда ограничивать. В итоге «Могучая Кучка», состоящая из Артемьева-старшего, вместе с его заводами, Усольцева, с его выкормышами и последователями, Киякина, с его школой пилотов, и, каким-то образом присоседившегося к ним Центра Мещерского, родили мне монстра.

Если разобраться, то плачу и жалуюсь я абсолютно напрасно.

Денег, да, жалко. Опять же, я сам просил у них скоростной транспорт, способный на перелёт в восемь — десять тысяч километров с дюжиной пассажиров, так что, получи и распишись.

Сделали.

Опробовали.

Летает.

И никого не волнует, что единственный в Империи пилот этого монстра не кто иной, как Киякин.

Не выдержал Сибирский Сокол. На всё наплевал, и сам в небо поднялся. Для всех остальных пилотов гибридная техника пока чересчур сложна и непонятна. В штурманы, а по совместительству, и во вторые пилоты, купец к себе одного из магов со своего торгового дирижабля взял. Остальных членов экипажа тоже без дела не оставил. Именно они сейчас новенькие самолётики BD-5 испытывают.

Говорят, освоились. Лихачат уже. Судя по всему, вовсю отрываются. Если верить столичным газетам недельной давности, то «мёртвую петлю» первым в Новой Истории один из них выполнил. Его фамилия мне ничего не сказала, да и не знал я, как звать по фамилиям экипаж Киякина, но сдаётся мне, что это бывший пилот курьерского дирижабля. Помню, была у него в экипаже парочка отморозков, любителей станцевать джигу на лезвии бритвы. До сих пор удивляюсь, как они тогда летали и не угробились. Проще было на канате под куполом цирка станцевать, чем их самоделку в воздухе при манёврах удерживать.

Не терпится мне на аэродром съездить. Кстати, я его только мельком видел, с воздуха. Алябьев, помнится, рассказывал мне, как он вялотекущую стройку посетил и своим указом велел за неделю строительство аэродрома завершить. Строители только руками замахали, доказывая, что это невозможно. Генерал не стал спорить. Заметил только, что если через неделю аэродром сдан не будет, то он лично следователей пришлёт, чтобы они начали разбираться, что тут происходит и куда всё это время деньги уходили. И чудо случилось! Как по мановению волшебной палочки и полосу достроили в отпущенный срок, и башню диспетчерскую под крышу завели.

Но на осмотр маголёта один не поедешь. Государь не поймёт. Охоч он до новинок, особенно тех, что с небом связаны. Разошлись мы вчера вроде нормально. Император день отдыха взял после дальней дороги. За день мы и наговорились досыта, и в баньку сходить успели, и пиво попили с крабами и гребешками. Так что за парную он вроде не в претензии. От души я его попарил, особенно под конец. Плеснул полковша кваса на раскалённую каменку так, что от неожиданности сам к полу присел. Подождал, пока волна жара пройдёт, и ну государя охаживать, да с приговорками.

— За порты незамерзающие. За железную дорогу. За Харбин. За сухопутную границу с Кореей. За жену пятую, без спроса сосватанную, — шипел я чуть слышно, работая новой, свежезаваренной парой берёзовых веников.

Короче, отхлестал его так, что на мостик мы с ним оба пошатываясь вышли. С него и бухнулись в озерко с ключевой водой. Кстати, Алябьев потом меня не хуже отметелил, а пока я в себя приходил, он государю про войну нашу рассказывал, да так лихо, что даже я заслушался. Дал же Бог человеку таланта… Рассказы рассказами, но фильм ими не заменишь. Посмотрели и его, на ночь глядя. Спать расходились полные впечатлений.

Сегодня день загруженный. Сплошь мероприятия. Все спешат себя лицом