около трёх сотен. Ну и домов стало больше, почти на сотню. Люди стали выглядеть чуточку зажиточнее, как и их дома. У одних коза появилась, другие принарядились, у третьих новые инструменты и всё в таком духе.

Вскоре парень прибыл к старосте. Тот выглядел немного лучше и опрятнее, чем днём ранее. Но вот настроение у него было паршивое.

— Нужны солдаты… — с ходу заявил парень, не теряя лишнее время.

Тэо нанял трёх копейщиков, доведя их число до шести, и шестерых лучников, чья численность теперь составляла восемь, не считая трёх ветеранов. Их он нанять не мог, не было в списке.

Задание было, но лишь одно. Грубо говоря, деревня процветает и это заинтересовало одну группу налётчиков. Они хотят разорить её и нападут через месяц, поэтому у Тэо есть ещё день на подготовку. Но парень не намеревался ждать, когда это случится, ведь, как говорится, лучшая защита — это нападение!

Послав хищную белку на разведку, парень собрал своих солдат. Теперь это далеко не маленькая группа, состоящая из семнадцати человек, не считая Тэо. Ветераны особо выделялись. Копейщик был облачён в кольчугу и кожаный шлем. Копьё в его руке на вид было крепче, чем прошлое.

Лучник же облачился в кожаную броню, нож сменился на более крупный, лук стал качественнее, по крайне мере, он таким выглядел.

После осмотра, парень раздал зачарованные стрелы и копья, объяснил, как этим добром пользоваться, и закупился кое-какими материалами. Вскоре отряд с двумя повозками двинулся на восток, в сторону деревни «Зерновая», где-то там и расположился лагерь налётчиков.

Люди нервничали, ведь, по словам старосты, налётчиков больше сотни, и они неплохо вооружены. А вот Тэо не волновался, продумывая план битвы. Цезарь довольно быстро вернулся и доложил об увиденном. Во-первых, там было пять одарённых на разных рангах завершения. Во-вторых, наёмников было сто пятьдесят ровно, включая пять всадников. В-третьих, они совсем не ожидали нападения и пьянствовали. В-четвёртых, из-за всадников лагерь разбили не в лесу, а на просторных лугах юго-западнее деревни Зерновая. Но самое важное, что у леса…

* * *

Команда Тэо напала лишь через час после прибытия на место. У Чёрного волка было целых шесть человек, умеющих ставить ловушки на крупных зверей, включая К-мутантов! Этим солдаты и занимались, готовили ловушки, материалов для них было предостаточно. Тэо закупил их с большим запасом.

Следом чёрный рыцарь с двумя лучниками направился через лес к лагерю налётчиков.

— Твой выход, но будь осторожен.

— Пи? Цок! Пи-пи-пи!

Цезарь был оскорблён такой заботой. Он хищный зверь, который умеет за себя постоять! Махнув хвостом, белка спрыгнула с плеча рыцаря и ускакала вперёд.

Не прошло много времени, как из лагеря раздались крики и начался хаос. Тэо зафиксировал, как одна из сильных душ погасла. Следом ещё две души, но уже послабее.

— Вон тот, в доспехах, его атакуйте, — приказал демон, указав пальцем на ругающегося мужчину в слегка потрёпанной бригантине.

Лучники-ветераны нервничали, ведь от этой атаки зависит дальнейшее сражение, всё же они атакуют одного из командиров. Но все их переживания были напрасны, две заряженные электричеством стрелы вонзились в одарённого и поджарили его. Тот был без К-барьера, но имелся немалый шанс, что он переживёт атаку обычными стрелами, поэтому перестраховались.

Атака не осталась незамеченной, но, пока разбойники смогли понять, откуда их атакуют, лучники убили ещё пятерых и одного ранили. Цезарь же сбежал, несмотря на все попытки поймать его и убить. При этом зверь одолел ещё шестерых.

Командир налётчиков сообразил, что белку наслали те, кто нападает на них из леса, и если их не убить, этот зверь вернётся, как поднакопит К-нергию, и следующей жертвой может стать он сам! Впрочем, прийти к такому выводу ему помогло проклятие Тэо, на которое он потратил уйму маны. Но если он сам убьёт этого командира, то траты окупятся.

Вскоре вся орава кинулась в лес. Тэо же показательно взял подбежавшую белку на руки и помчался прочь, лучники, сделав ещё по выстрелу, бросились за ним.

Глава 20

— Убейте белку и её хозяина! Иначе эта тварь будет к нам каждый день захаживать! — кричал командир, мотивируя своих людей на атаку. Никому не хотелось, чтобы его поджарили электричеством, особенно во сне…

Налётчики помчались в лес, крича и размахивая топорами и мечами. Про строй и боевые порядки не было и речи…

— Внимательнее! Возможно, нас заманивают! — через некоторое время прокричал командир налётчиков.

Всё же он не был идиотом и оказался прав… Только вот уже было поздно! Сразу после его выкрика не менее десятка человек провалились в медвежьи ямы, накрытые ветками и листьями! Их пронзили острые палки, установленные на дне ям. Но умерла лишь половина, другая была ранена или никак не пострадала, благодаря броне.

Налётчики остановились, чтобы не попасть в новые ловушки, и в этот момент на них сверху посыпались стрелы! Деревья вокруг были усыпаны лучниками! Они атаковали со всех сторон, делая щиты и строй бесполезными. А тут ещё и Тэо перешёл в атаку…

Но командир налётчиков среагировал мгновенно, и отряд пехоты шустро выстроился в ряд, создав стену щитов с торчащими копьями. Они приготовились к сражению с одарённым и ранее не раз тренировали это построение.

— Сдерживайте его, несмотря ни на что, он явно ода… рыцарь, — командир поправился, ведь НИПам было запрещено использовать слово «Одарённый». Они здесь или рыцари, или колдуны с ведьмами. — Избавьтесь вы уже от этих лучников! — рявкнул он, но… к его ужасу, сдержать Тэо не получалось. Чёрный рыцарь попросту порубил копья, которыми в него тыкали, а следом и самих копейщиков со щитами.

Умертвив последнего врага, залитый кровью рыцарь кинулся к командиру. Убив его, он прекратит эту бойню, но на его пути встало два сильных воина.

Оба одарённые на середине завершения [25], но не успел начаться бой, как один из воинов вскрикнул от боли и рухнул, потеряв сознание. Пять зачарованных электрических стрел пробили его К-барьер, вонзившись в плоть, и поджарили током. Но мужчина оказался крепким и не умер, лишь потерял сознание. Впрочем, сражаться он уже не мог, а значит практически мёртв.

Второй же едва отбил атаку Тэо своим мечом, покрытым К-нергией, и, попытавшись увеличить дистанцию, оступился, споткнувшись об труп… Это стало фатальной ошибкой! Демон воспользовался моментом и со всей силы ударил мечом, по К-барьеру, окончательно роняя одарённого.

В